Лумис обещал что-то подобное для всех, но пока они обзавелись только неплохими доспехами: у Ли была кольчужная рубашка, которую попросту не брала сталь. Отскакивала, не оставляя даже царапин. У Берта – доспех из непонятного материала, легкий и на диво прочный, пробовали лупить по ним шестопером – ни единой вмятинки. Штаны на всех были вроде Мартовой куртки, из кожи давно вымерших тварей, грубоватые, но заменявшие ножные латы, прочные сапоги, крепкие перчатки, славные шлемы. Оружие тоже было замечательное, в прежние времена Март о таком не мечтал. Его меч вообще был сказочным но и остальные не абы чем махали, рунными клинками, у Ли была пара кинжалов странного зеленого цвета, и в рукопашной эти кинжалы резали любую броню. А в довершение всего у каждого на шее висел амулет, на пальцах была пара колец, Лумис говорил, что они магические. Март не то чтоб верил, но молча надел кольцо, когда Лумис велел. Странно, оно пришлось впору и вовсе не мешало… И ведь доспехи сидели так ладно, будто на заказ сделаны с точной подгонкой.
Они проехали уже почти все королевство. Ближе к границам Март начал подумывать, что Берта можно бы отпустить, потому что проводником он был только здесь, но Лумис об этом и не заикался. Берт оставался самым неразговорчивым, Лумис – самым болтливым, но при этом он давал очень мало информации. Зато все так же удивлялся обыденностям мира, в частности простуде Марта. Будто Март и не человек! Чумой заболеть может, а насморк подхватить – нет. Целебные зелья излечивали раны, составленные снадобья – всякие страшные болезни, но не простуду.
Чудовищ они покрошили – любой древний герой позавидует. Лумис выискивал места, где этих гадов побольше, не пропускал ни единой запретной пещеры, где они близко познакомились с пауками в человеческий рост, не только кусучими, но еще и плюющимися ядом. Паучьи жвалы не могли прокусить доспехи, но Берта один здоровущий желтый паучина заплевал основательно, у того потом обожженные щеки два дня горели и тошнило все время. Лумис экономил скляночки, с виноватым видом объясняя, что их маловато, и если можно обойтись подручными средствами, то надо стараться так и делать. Они не спорили – и верно, пусть лучше целебное зелье будет в запасе на случай опасных ран. К сожалению, сделать глоточек было нельзя, скляночка использовалась полностью, потому они просто поддерживали Берта с двух сторон, чтоб он с лошади не сверзился. А потом прошло, ни следов на лице, ни ощущений неприятных.
Берт, даром что из благородных, оказался отличным парнем. Раньше Март доверял прикрывать спину только Ли, а Ли соответственно – Марту, теперь же еще добавился Берт. А Лумис… Ну, над тем, как он действует мечом смеяться уже не хотелось, однако нынешнему Лумису было далеко до прежнего Марта.
Через границу их пропустили без проволочек, уж что-то, а бумаги были у Лумиса такие, что солдаты в струночку вытягивались. Берт даже не оглянулся, и Март, хотя и сознавал безнадежность затеи, попробовал воззвать к совести Лумиса. Шепотом. Лумис вздохнул и пояснил, что разрушать команду никак нельзя, сработались они на славу, ведь разве Март, даже не видя в бою Берта, не знает, что именно делает в данный момент Берт? Вот именно. Втроем будет гораздо сложнее, а найти сейчас замену Берту просто невозможно, придется возвращаться и проходить заново весь путь. Тут их услышал Берт и сказал, что пойдет до конца, но Марту он очень благодарен и, если они переживут эту миссию, Март навеки останется его, Берта, другом. И вообще Март сыграл крайне важную роль в изменении мировоззрения Берта. Вот так. Что такое мировоззрение, Март, конечно, знал, но вот чтоб он мог каким-то манером повлиять на взгляды благородного, да еще, в общем, никак не юноши – это было странно. Берт был прилично его старше, Март полагал, что ему было под сорок, а иногда, когда Берт особо глубоко погружался в свои невеселые думы, так и больше.
Ли все так же менял маски, только с Мартом позволяя себе быть собой. Или это была маска специально для Марта. Доверчивый эльф. Наплевать. Март все равно любил Ли больше, чем кого-то или что-то в этой жизни.
Граница оказалась символической, потому что Фамиен был так же захвачен хартингами, только разрушений было поменьше. Маленькая Дарма сдалась сразу, а герцог Мик попробовал посопротивляться. И только тогда Март понял короля Бертина – в Дарме точно так же перевешали часть крохотной армии, а в Фамиене – куда большую часть. Включая герцога Мика. Вот чтоб владетеля повесить, как вора, как солдата простого, – о таком Март и не слыхивал. Хартинги везде устанавливали свои законы одним способом: сначала страх, потом порядок. И если посчитать относительные жертвы в Найконе и Дарме, получалось примерно одно и то же. Ненормальные они. Больные. Зачем, спрашивается, нужны были казни в стране величиной с самую мелкую провинцию Найкона, стране, которая никогда ни с кем не воевала, и армия-то только называлась армией, потому как положено в государстве войско иметь. Однако все равно вешали. Просто так. По случайному выбору. Как взбеленился Лумис, узнав об этом! Насилу удержали, а то б он точно кинулся императору голову откусывать. Нет уж. Раз хартинги им благоприятствуют, надо смириться и потерпеть, тем более что вешают все-таки не их. Уже не их. Ощущение веревки на шее не забывалось, хотя и случилось это год назад.
Лумис бормотал свое про странный мир, который, оказывается, живет собственной жизнью. А как он думал? Что все они, как картинки в книжке, так и стоят в одной позе, солнце на небе в одном месте висит, конь как поднял ногу, так и застыл? Неужели боги когда-то надумали весь мир заморозить? Или заморозили – а он взял да и оттаял и зажил сам по себе, на них снизу поглядывая? Да и удивлялся Лумис как-то выборочно: что коза на лугу к колышку привязана – нормально, а что Март простуду подхватил – нечто невероятное.
В гостинице, убогой даже для Фамиена, они остановились на денек. Лумис, осматривая обшарпанную примитивную мебель, застиранное постельное белье и сто лет не крашеные стены, хмыкнул: «Дом колхозника», но что за колхозник, объяснять не стал. Он ничего не объяснял. Хозяин гостиницы заломил было цену, словно за апартаменты в лучшем отеле Найкона, да Ли ему внятно и доступно объяснил, что дураки следом едут, а они прекрасно знают, сколько стоят такие халупы – вот ровно шкуру хозяина и стоят. И тот, посмотрев в туманные глаза, вдруг начавшие поблескивать сталью, согласился снизить плату вдвое. Как у Ли получалось управлять своими глазами? Они ведь такие переменчивые были: то и правда мутные, словно утренний туман, то темнели, как грозовые тучи, то вдруг становились металлически серыми, то прозрачными, как дымок костра…
Они давно уже не задавали вопросов Лумису, только если этого не требовали обстоятельства (типа куда сворачивать на перекрестке), но тут было так неуютно, да и воспоминания о Фамиене оба сохранили не самые приятные, потому, переглянувшись, Март кивнул, а Ли поинтересовался самым изысканным тоном:
– И позволено ли будет нам узнать, куда лежит наш путь?
– Ага. Позволено, – хихикнул Лумис и присосался к стакану с вином. Март и Ли опять переглянулись. Похоже, он не знал коварства фамиенских вин: пока пьешь, кажутся компотом, а потом вдруг сразу валишься под стол на радость карманникам. – Следующая промежуточная точка – Карения. Фамиен меня не интересует, разве что пройдем руины одного старого замка. И предупреждаю честно: там будет очень и очень трудно. Так что вы постарайтесь выжить, а?
Карения… Забавно. Вроде родная страна, вроде как шевельнуться должно в груди нечто ностальгическое, а не шевельнулось. Март уже и не считал себя подданным королевы Карины. А чьим тогда? Императора хартингов, что ли?
Лумис продолжал пить ровно до того момента, когда свалился под стол. То есть он не успел, потому что Март и Ли были готовы, подхватили предводителя под руки, наскоро вытряхнули из одежды и уложили в кровать, а он все нес какую-то ему одному понятную чушь, упирая на то, он просто никак не мог опьянеть, ну совершенно это невозможно, а они просто обязаны себя беречь, потому что скотине Серому надо натянуть нос. Они соглашались, обещали и беречь, и натянуть, утрамбовывая Лумиса обратно под одеяло, пока он не захрапел. Берт безучастно рассматривал свой нетронутый стакан.