Это была Афродита, причем почему-то у нее был невероятно довольный вид.
«Наверное, развлеклась с оператором», — решил Аполлон.
Как он ни старался скрыть свое разочарование, оно явственно отразилось на его лице.
— Что случилось? — спросила Афродита. — Ты ждал кого-то другого?
— Да, — вырвалось у Аполлона, но он тут же поправился: — Вернее, не совсем. Я думал, что, возможно, кто-нибудь из зрителей…
— Я решила зайти за тобой, — сказала Афродита. — Все остальные уже ушли.
— Все?
— Все. Никто не захотел оставаться — это было бы попросту некрасиво. Это все равно что задержаться на шоссе, чтобы рассматривать жертв аварии.
— А ты уверена, что никто… Никто…
В ответ на лице Афродиты появилась самодовольная злобная усмешка.
— Нам пора, — промолвила она.
8
Первый выпуск программы «Оракул Аполлона» вышел на экраны спустя неделю после съемки. Всю эту неделю Аполлон провел в поисках ангела из первого ряда. Очаровав секретаршу студии, он раздобыл копию списка зрителей, но путешествия по Лондону результатов не принесли: каждый следующий адрес лишь усиливал его отчаяние. Сначала он что-то выдумывал, чтобы объяснить людям свой приход, затем стал молча разворачиваться и уходить — девушка, которую он искал, просто растворилась в воздухе. Этим утром он побывал по последнему адресу из списка — в запущенном домишке в районе Форест-Гейт. Но вместо желанной девушки ему открыл подволакивающий ноги старик Билл Крейвен, который схватил его за руку и долго уговаривал зайти выпить хересу. Аполлон пытался отделаться от него, но каждый раз ему мешала волна головокружения и тошноты: это река Стикс поднималась из своего нижнего мира и не давала ему нарушить клятву. В конце концов ему пришлось принять приглашение и, наполовину прикрыв глаза, полтора часа смотреть на фотографии карпов, пойманных Биллом начиная с 1965 года.
А теперь еще и это унижение. Несомненно, Афродита рассказала всем родственникам, что съемки обернулись настоящим провалом, и все боги, впервые за долгое время, собрались в гостиной, чтобы посмотреть программу. По этому случаю Гефест даже немного подремонтировал мебель. Гермес, Эрос, Гефест и Афродита примостились на диване, а все остальные расселись в кресла или устроились на полу. Дионис ходил по кругу, наполняя стаканы самым крепким из своих вин. Настроение у всех было приподнятым. Само собой, Геры и Зевса не было — как и тех богов, которые жили не здесь. Аид и Персефона обитали и нижнем мире, а Посейдон — в крошечной прибрежной лачуге, которая пропахла рыбой так же сильно, как и он сам. Но Аполлон не сомневался, что новость долетела и до них и сейчас они сидят у телевизоров и с нетерпением ждут начала передачи.
Ничто так не радует бога, как позор другого бога.
— Как это мило, что вы интересуетесь моей работой, — говорил Аполлон, прохаживаясь перед телевизором. — Но на самом деле она совсем не стоит этого. Все было ужасно скучно. Я не хочу, чтобы вы тратили свое время на подобные глупости.
— Он скромничает, — заявила Афродита. — Не слушайте его. Я видела все собственными глазами, и поверьте, вам будет на что посмотреть.
— Афродита права, — как обычно, согласился с женой Гефест.
Остальные понимающе закивали.
— И даже не думай о том, чтобы сломать телевизор, — сказала Аполлону Артемида. — Ты на испытательном сроке.
— Да зачем мне это? — ответил тот. — Дело не в том, что я не хочу, чтобы вы посмотрели эту программу, — я всего лишь напоминаю, как драгоценно ваше время.
— Время для нас — самая малоценная вещь, — заметил Арес.
— Попрошу не обобщать, — проговорил вечно занятый Гсрмес.
— Ладно, включай, — скомандовала Артемида. — Я не хочу пропустить начало.
Дионис поспешил к своему месту, по пути отхлебывая вино из бутылки.
— Я уверен, вам всем и без того есть чем заняться… — вновь начал было Аполлон.
— Включай! — в один голос воскликнули боги, и Аполлон, признав свое поражение, включил телевизор, нашел канал, посвященный парапсихологии — он располагался в самом конце спутникового пакета, среди каналов со второсортными сериалами, порнографией и прочей чепухой, — и отступил в тень в дальнем углу комнаты. На секунду он подумал, не уйти ли в ванную или к себе в комнату, но не знать, о чем остальные будут говорить за его спиной, было бы еще хуже, чем терпеть откровенные насмешки.
Все было даже хуже, чем он себе представлял. Съемка продолжалась более часа, но в эфире показали минут тридцать, то есть программа была самым грубым образом урезана, причем человеком, который, по всей видимости, что-то имел против Аполлона. Несмотря на то что первая половина съемок — до того как он заметил девушку и утратил концентрацию — прошла неплохо, в итоговый вариант из этой части попали лишь вступление да еще пара эпизодов. Все остальное время на экране мелькали полуобнаженные сивиллы, запинался, путал текст или неуклюже щурился на свет Аполлон и проплывали угрюмые лица жутких старух, из которых состояла зрительская аудитория. Освещение было никуда не годным, съемка отвратительной, а вся программа в целом — ужасно низкопробной.