— Но как она довела тебя до такого состояния, если ты даже не говорил с ней? — спросила Артемида. — Посмотри на себя, ты вот-вот заплачешь! Ты же взрослый бог, так веди себя соответственно! Подумать только — страдать и плакать из-за какой-то смертной, с которой ты даже не разговаривал! Напиваться до бесчувствия! Сочинять всякую ахинею! Вспомни о своем достоинстве, о тех обязанностях, которые связаны с твоим положением в этом мире. Ты позоришь весь. Олимп! Немудрено, что я предпочитаю компанию зверей… Нет, я не это имела в виду! — исправилась она, заметив, что Афродита уже открыли рот, чтобы отпустить язвительную, реплику..
Соблазнительный розовый язычок Афродиты вновь скрылся за зубами.
— Мне плевать на Олимп, — заявил Аполлон, — Мне вообще на все плевать. Мне даже все равно, взойдет ли завтра солнце.
— Возьми себя в руки! — воскликнула Артемида. — Она всего лишь смертная. Не успеешь ты оглянуться, как она состарится и умрет.
— Оставь беднягу в покое, — с самодовольной улыбкой проговорила Афродита. — Ты что, не видишь, что он влюблен?
Поняв всю бесполезность этого разговора, Артемида вышла из комнаты, забрала ключи и открыла входную дверь. К ее изумлению, на пороге стояла смертная женщина — невысокая, худенькая, светловолосая, с унылым выражением лица. Если бы Артемида встретила ее где-нибудь в другом месте, то просто не обратила бы на нее внимания — но девушка стояла перед их дверью. По всей видимости, она не знала, что происходит со смертными, которые осмеливаются подойти к этому дому.
— Ты заблудилась? — спросила Артемида.
Смертная посмотрела на Артемиду, затем опустила глаза свои руки, в которых она сжимала какие-то печатные карточки. На секунду подняв глаза, она тут же их опустила.
— Нет, — едва слышно прошептала девушка. — Я уборщица. Я… Я разношу визитки.
Артемида вырвала из дрожащих пальцев девушки одну карточек.
— Что ж, — не глядя в нее, сказала она, — я взяла твою визитку. Теперь ты можешь уходить.
— Что ей нужно? — Артемида повернулась и увидела Афродиту, которая вышла из гостиной, закрыв за собой дверь, и сейчас стояла, прислонившись к стене и рассматривая смертную.
— Она уборщица, — сообщила Артемида.
— Нам не нужна уборщица, — сказала Афродита. — Пусть уходит.
— Ты слышала? — обратилась Артемида к смертной.
— Уборкой у нас занимается Артемида, — произнесла Афродита.
— Что-что? — переспросила Артемида.
— Больше ей нечем заниматься, — продолжала ее тетка. — Другие ее так называемые «умения» сейчас не в цене.
— Уборкой занимаюсь не только я! — вскричала Артемида.
— Если вы наймете уборщицу, — вступила в разговор смертная, — подобные споры навсегда уйдут для вас в прошлое.
Артемида уже почти успела забыть о девушке. Судя по выражению лица смертной, та удивилась своим словам ничуть не меньше, чем сама Артемида.
— Уверяю тебя, нам не нужна уборщица, — сказала Афродита.
Но от этой смертной так просто было не отделаться.
— Хорошая уборщица, — провозгласила она, — является для занятого современного профессионала эффективным вложением средств. — Девушка прочистила горло и едва заметно повысила голос. — В нашу эпоху время — самая большая ценность, так зачем тратить его на рутинную работу, которую в считаете скучной или неприятной?
— Вообще-то времени у нас хватает, — призналась Артемида.
Даже не повернув головы, Афродита протянула руку назад и схватила крысу, которая в это мгновение пробегала по лестнице.
— Эй, Артемида! — крикнула она, держа извивающуюся крысу за хвост. — Фас!
С этими словами она бросила крысу наружу, мимо испуганно съежившейся маленькой смертной. Ударившись об асфальт, крыса вскочила на лапы и бросилась прочь.
— Артемида, — сообщила Афродита, — является специалистом по борьбе с вредителями.
— Я убиваю ради удовольствия, а не по необходимости, — возразила Артемида.
Смертная стала пятиться назад.
— Скажи мне, — обратилась к девушке Артемида, остановив ее повелительной интонацией, — как ты относишься к крысам?
Девушка замерла на месте и, шумно втянув воздух носом, тихо ответила:
— Дом, за которым никто не ухаживает, может превратиться и настоящий рай для паразитов. Хорошая уборщица — это первый шаг на пути к жилищу, свободному от вредителей.
— А как насчет опыта? — поинтересовалась Артемида. — У тебя есть опыт в этой области?
— Это напрасная трата времени, — заявила Афродита. — Дорогая племянница, ты и сама в состоянии выполнять всю работу по дому.