— Ваша комната свободна, — сказал он. — Желаете получить её же или другую?
— Её же, — ответил я.
— И ванну, — сказала Дзи.
— И обед, — добавила Ама.
— Сейчас распоряжусь, — ответил хозяин и протянул нам ключ.
Перед тем, как идти наверх, я спросил, когда следующий караван до Орстана. Оказалось, через день. Значит, у нас было время отдохнуть, а у меня ещё и навестить мастера Арадая — пора было уже доучивать комплекс, что он мне дал ранее.
В комнате, разложив вещи по шкафам и сундукам, я подошёл к зеркалу, осматривая себя со стороны. Нагрудник стал толще, но других изменений я не обнаружил.
Поев горячего супа с ржаным хлебом, я предоставил девушек самим себе и отправился навестить старого мечника.
Тот удивился мне и явно обрадовался. Угостил чаем, потом провёл на задний двор, где я показал ему, как усвоил комплекс. Мастер оказался доволен и показал мне продолжение — там часто надо было менять хват, крутиться на одном месте, встречая атаки с разных углов и направлений и стремительно контратаковать.
— С равновесием и балансом у тебя всё неплохо, — вынес вердикт мастер, — но надо немного подтянуть координацию движений, точность и скорость. Освоишь всё, как следует, я тебе покажу завершающую часть.
Я поблагодарил его и пошёл немного погулять по городу, а заодно зайти к караванщикам и договориться о местах для себя и девушек.
Город мало изменился за то время, пока нас тут не было. Знакомые улицы встречали меня приветливо и радушно, как старого знакомого. Я прошёлся по рынку, поприветствовав кота-зверолюда, который продал мне кулон для Дзинсаи, побродил по торговым рядам, некоторое время разглядывал богато украшенную лавку оружейника, рядом с вывеской которого на стене сиял герб Сокдора…
До места стоянки караванщиков я добрался спустя час или около того. Смуглокожие, черноволосые люди с орлиными носами, тёмными сверкающими глазами, одетые в плотные халаты и чалмы сидели кружком прямо посреди небольшой площадки недалеко от южных ворот города и передавали по кругу чашу с каким-то напитком. Больше всего они напоминали бедуинов. Рядом с ними разлеглись несколько верблюдов, покрытых сверху накидками и ковриками и стояли ящики, короба, свёртки и рулоны товаров, которые они повезут в Орстан.
Мне дали место в их кругу, после чего я начал неспешный разговор с самым старшим из них — уже поседевшим караванщиком с обветренным лицом. Выяснилось, что караван и в самом деле отправится из Грелейда послезавтра, и варизы (так звался народ караванщиков) согласились взять меня, моих подруг и наши пожитки с собой за скромную плату в десять серебряных с каждого. Плюс, если вдруг на караван нападут и мы поможем в защите, нам это зачтётся — как минимум, уважением и хорошим отношением, что южане ценили ничуть не меньше, чем золото. Если не больше.
Обсудив детали и выпив терпкий густой напиток, напоминающий очень горький растопленный шоколад, я попрощался и пошёл обратно в гостиницу.
Остаток дня мы с Дзинсаей занимались мистицизмом, а Ама что-то сосредоточенно писала в голографическом планшете. То ли составляла отчёт, то ли систематизировала полученные знания.
Следующий день мы провели в праздности. Хотя утро началось с интенсивной тренировки с Дзинсаей, продолжилось практиками мистицизма и медитацией, но после, ближе к полудню, мы просто слонялись по городу, приобрели кое-какие вещи для южного климата, а тёмная эльфийка удивила меня, начав осваивать игру на флейте-кинжале. Основы ей дал бард-полуэльф, и теперь, вышагивая рядом со мной, она старательно выводила какие-то звуки. Получалось неважно, но это было только началом.
Гуляя по рынку, я вдруг увидел небольшой павильон с хрустальным шаром над дверью. В карманах уже давненько завалялась колода непонятных карт, опознать свойства которых у меня не хватало то времени, то желания. Сейчас была неплохая возможность.
Внутри павильона было темно и холодно. На полу лежал пёстрый ковёр, стены были завешаны тёмно-синей тканью, а посреди небольшой комнатки стоял стол, застеленный скатертью, и два стула возле него. Я только сделал шаг, как отодвинув тёмно-синюю портьеру, вышла молодая женщина с вьющимися чёрными волосами, собранными в тяжёлую косу с руку толщиной, в платье тёмных тонов и огромными серьгами в ушах. Лицо у женщины было простое, но тёмные глаза, подведённые чёрными тенями, создавали некоторую загадочность.
— Приветствую! — сказал я.
— Хотите узнать свою судьбу? По пять серебряных монет с каждого, — вместо приветствия ответила гадалка.
Девушки разглядывали павильон — Дзи со скучающим видом, а Ама с очень сосредоточенным.
— Нет. У меня есть одна вещь, явно непростая. Хочу узнать её свойства.
— Я не чародейка и не колдунья.
— Но сам предмет, думаю, как раз по вашему профилю, — ответил я и достал футляр с колодой. Гадалка некоторое время изучала моё лицо, после чего предложила присесть и села сама.
За опознание она запросила десятку серебром. Я положил футляр вместе с оплатой на стол перед ней и убрал руки. Она сама его открыла, вытащила несколько карт и начала в них всматриваться.
— Где ты это нашёл?! — подняв на меня грозный взгляд спросила она.
— Отобрал у одного бандита.
Взгляд гадалки снова вернулся к картам. Перебрав несколько из них, она отшвырнула их от себя.
— Это дурная магия. Тёмная и плохая. Это карты призыва. Используя их, можно вызвать в наш мир существ, изображённых на них. Получив дань от призвавшего, они исполнят любой приказ, после выполнения которого на сутки окажутся на свободе и смогут творить любые бесчинства. Не стоило тебе приносить это сюда. Избавься поскорее от этой мерзости. Жрецы Света, инквизиторы и охотники на нечисть тебе в этом помогут. А сейчас, покиньте мои владения.
Она встала и демонстративно повернулась к нам спиной. Я же собрал карты обратно, закрыл футляр и убрал его в пространственную сумку. Думал, попросить её прочесть моё будущее — ради интереса — но передумал и молча вышел вместе с подругами.
Ещё один тёмный артефакт на мою голову! Надо было поскорее от него избавиться — уж больно жуткие твари и демоны были нарисованы на картах, чтобы у меня возникла даже мысль их использовать. Интересно, а если просто их сжечь, что произойдёт? Не обретут ли в таком случае все эти существа полноценную свободу? Нет, лучше и в самом деле отнести это в храм или охотникам на демонов.
В храме Адиллары меня выслушали очень внимательно, приняли из рук колоду и обещали разобраться с ней в ближайшее время. Перед уходом, я воздал положенную хвалу Милосердной и вернулся к девушкам.
Остаток дня прошёл без приключений, и мы вернулись в «Золотую флейту», собрав вещи и решив лечь пораньше — караван выступал из города сразу, как только стража откроет ворота. А это происходит, когда первые лучи солнца высвечивают небо.
Позавтракав, мы попрощались с хозяином и направились к стоянке караванщиков. Стража уже распахивала огромные створки. Гружённые товаром ездовые животные, причём не только верблюды, уже были выстроены в определённый порядок. Конная стража занимала свои места. Нам предложили уместиться в одной из нескольких повозок, что мы и сделали, и на целых две недели выпали из жизни мира.
Дни тянулись медленно и неторопливо, сменяя один другой, но не отличаясь друг от друга. За время пути ничего не произошло, ровным счётом. На нас даже никто не напал.
Единственное, что менялось с течением времени, это окружающий ландшафт. Воздух становился всё более сухим, зелень всё более пожухлой, к середине второй недели превратившись в каменистую равнину, занесённую песком.
Вскоре показался и сам город, раскинувшийся на побережье Срединного моря, окружённый массивными, толстыми стенами из бурого камня. В лучах заходящего солнца блестели купола и шпили храмов и дворцов, огни горели по всему городу, в том числе и в порту, в бухте которого на волнах покачивалось несколько парусных кораблей. Вид города навевал арабские мотивы, и чем-то напоминал Саркасию.
В тот день мы заночевали ещё на открытой местности, а уже к середине следующего дошли до городских ворот.