Выбрать главу

— Прибыли, ваше высочество, — шепчет он и поднимается по ступенькам к крыльцу. В окнах света нет. Может, совесть Джен изволила проснуться. Из деревянной колонны торчит гвоздь, который он забил в очередном порыве доказать отцу что-то явно несущественное, и это действо после стольких лет обретает смысл: Грифф вешает туда фонарик. Эш безуспешно притворяется спящим. — Если бы ты по-настоящему крепко спал, то твои коленки не мяли мои ребра, — Грифф смеется, ведет головой и капюшон соскальзывает на спину.

Эш послушно слазит на пол в своих забавных носках с Микки Маусом, весь сжимается, точно в чем-то серьезно провинился.

Грифф стряхивает влагу с волос Эша, проводит по чуть потеплевшей спине.

— Иди в дом, я скоро приду.

Эш упрямо стоит на месте, не поднимает взгляда.

— Эш, я покурю и вернусь. А ты простынешь, если будешь здесь торчать.

Фиолетовое небо вспыхивает от серебряной полосы, — другие земли, но грозы те же. Эш становится будто еще меньше, вжимает голову в плечи, и Грифф не выдерживает — достает из-под коврика ключ, тайное место которого не меняли годами, и распахивает жалобно скрипящие двери.

— Ты знаешь, где сейчас лежат полотенца? — Эш зябко обнимает себя за плечи, кивает. — Как переоденешься и добудешь парочку, иди на кухню.

В принципе, было несложно догадаться, что с бытовыми задачами возникнут проблемы — Грифф выживал или на больничной еде, или на фаст-фуде, — но когда даже чертова плита показывает характер, он едва сдерживается от того, чтобы сдаться и подсунуть Эшу холодные панкейки.

Музыка едва слышно звучит в колонках, чайник весело бурлит на огне. Эш продолжает играть в молчанку, но хотя бы сидит в теплом свитере.

— Ешь уже, страдалец, — Грифф лохматит подсохшие волосы Эша, забрасывает и разворачивает полотенце у себя на плечах. — Съедобно. Лично проверял.

Какао-порошок как стоял на второй полке у окна, так и сейчас стоит, только пылью припал почем зря. Банка оказалась полной по самую крышку, что довольно странно: Эш всегда любил пить какао перед сном.

— Маршмеллоу я вряд ли найду, но с молоком будешь? — Эш быстро вытирает щеки, утыкается в тарелку и принимается усиленно ковырять еду. — Эй, ну ты чего? Не бойся, я не стану ругать. Что тебя мучает?

Он садится рядом, кладет руку на плечо, которое все еще почему-то сотрясает дрожь. Эш поворачивается, открывает рот, чтобы что-то сказать, но…

— Ребята, я дома! — с порога кричит Дженнифер, Эш снова горбится, соскакивает с табурета, бежит к лестнице и пропускает мимо ушей просьбу Гриффа остаться. — Ну вот. Я же говорила, он вернется. Всегда возвращается, — хмыкает она, когда Эш проносится мимо нее наверх, и ставит бумажный пакет у холодильника. — Сможешь остальное принести из машины? Там такой дождь начался! Хляби небесные разверзлись! Хоть бы Джим не…

— То есть ты шарилась по магазинам? И в полицию так и не позвонила? — Грифф крутит в руках пакет молока.

— Ну, а смысл? — Джен приторно-сладко улыбается, хлопает ресницами.

Когда-то он повелся на эту псевдо-наивность, после того как мать Эша укатила в неизвестном направлении и освободила вакантное место. Голос был за нее, если, конечно, Джим брал его желания в расчет. И, признаться, Грифф уже не раз об этом пожалел.

На тетрапаке пропавший ребенок, в этот раз слишком уж похожий на Эша. Такой же щуплый, светловолосый, улыбчивый мальчик.

— Это не наводит тебя на мысль, что надо быть внимательнее? — он поворачивает стороной с фото к Джен. — Меня здесь не было всего год, и что вы с ним сделали? Почему он боится говорить при тебе и не отвечает на мои вопросы?

— Тебе стоит об этом потолковать с Джимом, — Джен ставит продукты в холодильник, даже не считает нужным обернуться к нему.

— А у тебя языка нет? Рассказать не можешь? — он перехватывает ее руку и заставляет посмотреть в глаза.

Дженнифер долго молчит, взвешивает слова. После мягко высвобождает запястье.

— Это, Грифф, касается только вашей семьи.

5.

Все предсказуемо заканчивается криками, как, впрочем, и два года назад, когда их отношения вышли на новый уровень. Правда, тогда еще Джим считал за необходимое вклиниваться и напоминать в красках о его месте.

Сумка с грохотом опускается на пол гостевой комнаты, Грифф садится на кровать и трет горящие веки. Снова вернуться к самому старту. Ну хоть в этот раз будет больше шансов на студенческий заем.

Смех царапает горло, ползет к губам. Грифф прижимает руку к плечу и позволяет себе упасть спиной на кровать. Какая потрясающая эволюция мысли: от почти воплощенного желания закончить свои земные дни до первых несмелых мечт о будущем, в котором нужно получить профессию. Другой вопрос, конечно, кто и куда возьмет калеку с посредственным SAT-ом*?

В соседней комнате льется вода. Мелкий как влез в ванную, так и основал там поселение имени себя, и Гриффу хочется верить, что Эш наконец согреется.

Культя в ярко-розовых шрамах, волосы на предплечье подсвечивает мерцающая лампочка на потолке. Кожа чуть стянута, слегка зудит, кость противно ноет. Действие ибупрофена закончилось где-то на середине игры в прятки.

Рай на поверку оказался чем-то невнятным. Идеализация дома сыграла с ним злую шутку, а может, все из-за того, что память решила на время избавиться от дерьмовых эпизодов, о чем теперь напоминает буквально каждый гвоздь.

— Ты там себе жабры еще не вырастил? — он стучит костяшками в двери ванной. Братец, конечно же, молчит. — Ну, кто не спрятался — я не виноват.

Ручка проворачивается легко. Эш даже не запирался. В стаканчике на раковине стоит одинокая детская зубная щетка, в запотевшем зеркале, которое прочертили капли конденсата, отражается уткнувшийся носом в колени Эш.

Холодная вода стекает с языка в глотку, смывает горький привкус таблеток. Грифф трет шею и опускается рядом с ванной, прислоняется к кафелю и пробегает пальцами по мокрым волосам Эша.

— Что, чемпион, у тебя тоже был паршивый год?

Внимательные зеленые глаза вцепляются в его лицо. Да, не мешало бы побриться, с такой рожей только и говорить по душам. По-хорошему надо бы извиниться, что свалил, повелся на золотые горы, но его хватает лишь на зачерпывание пены и ее водружение вначале Эшу, а потом и себе на голову.

Ответный мокрый удар прилетает сразу же — по лицу течет пахнущая апельсином вода, заливает футболку, и лучше, чем вся музыка на свете, звучит мелодичный смех Эша.

— О, сэр, вы зря вступили в этот бой! — щурится он и идет в контрнаступление на пенный флот.

Спустя какое-то время адмирал Эш лежит у себя в каюте, завернутый в одеяло по самый нос, и, что странно, без перепонок между пальцев, пока Грифф убирает с пола океан. Подлая губка поначалу выскальзывает из нескладной руки, а после все-таки вживается в роль.

Быстро ополоснуться, вытереть покрытую буровато-розовыми пятнами ожогов кожу, переодеться, забить на культю, а эластичный бинт запихнуть в аптечку поглубже. Он не вытирает зеркало, выходит и плотно закрывает дверь.

На часах маленькая стрелка смело тычет в цифру десять. Грифф глядит на с вызовом уставившегося Эша, и у него не возникает желания спорить. Он прячет аптечку в сумку, ложится рядом и выключает прикроватную лампу.