— Ура-а-а-а-а!..
Стоны и крики раненых тонули в боевом кличе.
Прикрывая свои войска, палила и русская артиллерия, с редутов — через головы штурмовых колонн, батарея с взятого накануне форштадта — в упор.
Поле боя снова потонуло в пороховом дыму, поверх которого в небо густо лезли дымы пожаров — Очаков пылал уже вовсю…
— Ни черта не видно! — рявкнул Миних и повернулся к офицерам штаба. — Господа, едем на правый фланг, к Румянцеву! Там все решится… Коней!!!
Пока рейт-кнехты вели заседланных лошадей, герцог Брауншвейгский, которого интересовала суть науки Марсовой, осмелился спросить главнокомандующего:
— Экселенц, отчего вы полагаете, что все решится там? Не в центре, у Кейта, и не на левом фланге у Левендаля?
Вопреки ожиданиям Мюнхгаузена, Миних задержал ногу в тяжелом ботфорте на пути к стремени и охотно объяснил:
— Левендаль слишком осторожен, он посадит людей за форштадтами переведываться с неприятелем огнем и будет ждать. Кейт отважен, но, столкнувшись с жестоким отпором, может дрогнуть. Румянцев, ругатель проклятый — старый боевой пес! Ему бы только схватить сераскира за горло — и он не отступится, пока не задушит… Похвально, герцог, учитесь! — добавил он и с кряхтением взгромоздился на рослого боевого коня.
— За мной, господа!
И Миних первым поскакал вперед — за ним офицеры штаба, герцог Брауншвейгский на своей рослой серой кобыле, Мюнхгаузен — на рыжем Тантале… Следом, гремя сталью, эскадрон кирасир Минихова полка — конвой главнокомандующего, ординарцы, рейт-кнехты с заводными лошадьми… Один генерал-фельдцейхмейстер[45] Гессен-Гомбургский со своими адъютантами с видимым облегчением отъехал назад: ему надлежало командовать войсками, оставленными для охраны лагеря и обороны побережья от турецких кораблей.
— Ни черта не видно, — раздраженно повторил Миних, когда они остановились на подходящем для обсервации кургане в ближнем тылу дивизии Румянцева.
Там, впереди, где разворачивалось громогласное Марсово действо, все так же стояла непроницаемая пелена порохового дыма. Из нее часто показывались крошечные фигурка, которые, пошатываясь и спотыкаясь, брели прочь — то выходили из боя раненые. Иные из них падали, ползли или оставались неподвижны, другие сбивались кучками и ковыляли дальше, помогая друг другу.
Турецкие ядра да пули часто долетали и сюда. Некоторые офицеры не стыдились пригибаться и втягивать головы в плечи, слыша их леденящий кровь визг и противные удары о землю. Кирасиры конвоя выстроились в шеренгу перед холмом, своими бронированными телами защищая главнокомандующего и его спутников. Вскоре среди них появились раненые, но, едва кто падал с седла, его товарищи мужественно съезжались, смыкая строй.
Младший адъютант, выехавший вперед на рекогносцировку, тоже получил пулю в грудь. У него еще достало сил повернуть коня и подъехать к главнокомандующему, но доложить он уже не смог: кровь хлынула у него изо рта, он завалился на руки подбежавшим ординарцам и тотчас испустил дух. Мертвое тело оттащили в сторону и закрыли плащом. Мюнхгаузен с невольной дрожью порой посматривал в ту сторону. Сперва из-под плаща змеилась темно-красная струйка, но после она иссякла, и кровь быстро впиталась в сухую землю…
Миних сидел в седле неподвижно, и его приученный к войне огромный гнедой конь не сходил с места — вдвоем они являли подобие тех бронзовых статуй воителей древности, которых случалось видеть Мюнхгаузену. Однако остальные лошади при звуках пальбы волновались, тревожно переступали и прядали ушами. Барону приходилось то и дело сдерживать своего резвого Тантала, которому война была в новинку. А вот серая кобыла Антона-Ульриха вдруг начала безбожно «козлить», как говорят старые кавалеристы. Она испускал отчаянное ржание, лягалась, вскидывала зад, прыгала и крутилась на месте. Герцог изо всех сил удерживал ее поводом и шенкелями. Ему было безумно неловко и стыдно, что поведение животного могут принять за его страх. Досадуя, он соскочил с седла, бросил повод ближайшему рейт-кнехту и велел ему, стараясь придать голосу ледяное выражение хладнокровия:
45
Генерал-фельдцейхмейстер — начальник артиллерии в Российской императорской армии в XVIII — начале ХХ вв.