Голицыны тоже собирались уезжать из Петербурга. Своего дома у квасника в столице не было, в съемных апартаментах они с женой пробыли недолго: собирались в подмосковное имение князя. Голицын вышел из своего прежнего оцепенения и весело суетился, покрикивая на старого слугу да кухарку, собирая в дорогу нехитрую поклажу. Мюнхгаузена несколько удивило, что, когда он отрекомендовался в прихожей, любимая княжна Елена не выпорхнула к нему с обычным радостным щебетанием. Однако он утешил себя мыслью, что постеснялась при отце. Князь Голицын дружески принял барона и искренне протянул ему руку, однако вид у него был несколько сконфуженный, словно приход Мюнхгаузена доставил ему досаду.
Чутьем опытного солдата превидя неладное, барон сразу перешел к делу.
— Князь… Ваше сиятельство! — официально начал он. — Ныне вы уже не скажете, что плохо знаете меня. А, следовательно, вам ведомо, что я человек чести. Хотя я пока не так богат, как мне бы хотелось, однако благодаря известным обстоятельствам передо мной открыты большие возможности. Ручаюсь, что я не упущу их, ежели только княжна Елена Михайловна, дочь вашего сиятельства, соблаговолит принять мое предложение… Руки, сердца и честного имени фон Мюнхгаузенов, которое станет и ее именем, если она соизволит…
— Барон, подождите, — князь с несколько виноватым видом прервал его. — Что до меня, я бы не желал своей дочери лучшей партии… Однако…
— Что однако?! — воскликнул Мюнхгаузен, во второй раз чувствуя перед этим человеком, как рушатся его воздушные замки. — Так говорят, когда хотят отказать! Скажите же честно!!!
— Барон… Мальчик мой, — князь посмотрел на него с сочувствием, как на сына. — Я позову к тебе Елену. Пусть сама объяснит все…
— Но… но… Но она же любит меня! Она говорила!! Как?! Что?! Почему?!
— По кочану, как говорят у нас, у русских. Сам никогда не понимал баб! Я позову. Поговори с ней. Проси! Умоляй! Бог милостив, авось снова слюбится!
Мюнхгаузен в отчаянии вцепился в свой напудренный парик, сорвал его и бросил об пол. Этот переход от самых радужных надежд к полному отчаянию был для него чересчур, и он с ужасом чувствовал, как перестает владеть собою и летит в ад, как тогда, под Очаковом, когда в его коня попало ядро…
К счастью, княжна Елена заставила его ждать долго, дав время немного успокоиться и даже кое-как приладить парик на место. Из дальней комнаты доносились голоса — князя, настаивающий, и еще женские, словно жалобно просящие о чем-то. Наконец княжна Елена вышла к нему, вместе с калмычкой, которую называла Авдотьей Ивановной. Мюнхгаузена поразила перемена, произошедшая с ее милым и живым круглым личиком — оно снова было бледной маской страдания, как тогда, когда он впервые увидел ее на шутовском представлении.
— Елена… Михайловна! — барон разом потерял хрупкие остатки спокойствия и пылко бросился к ее ногам. — Прошу, не отвергай меня! Не делай меня самым несчастным человеком в мире! Ради Бога…
Тут, при виде этой холодной трагической маски, слова застряли у него в глотке, и он закрыл лицо руками и разрыдался, как ребенок…
Буженинова заговорила первой:
— Что, женишок иноземный, — сказала она, — за Еленой пришел? Так-то вышло, что пришел свататься, а вышло — прощаться. Я одно пророчила, а судьба — иное. Не хочет она тебя, сердце ее так подсказало. Ты ступай себе и езжай поскорее в Ригу, а то дверца-то захлопнется…
— Какая дверца? Почему — дверца? — сквозь слезы нелепо переспросил барон. — И откуда вы, сударыня, знаете про мое новое назначение?
— Авдотья Ивановна многое знает… — с удивительной для Мюнхгаузена сталью в голосе сказала княжна Елена. — Она все верно сказала. Словом, давайте попрощаться. Вы ведь отлично умеете отступать в тень в решающий момент. Так, господин барон?
— Не так, — начал было Мюнхгаузен. — Нет, не так! Я понимаю, о чем вы. Вы не можете простить мне, что я не настоял тогда, не спас вашего отца от этой варварской потехи в ледяном доме… Видит Бог, я хотел, князь сам отказался… Сам сказал мне… Я не мог…
— Вернее, не хотел, — безжалостно прервала его княжна Елена. — Вот, Авдотья Ивановна сумела и убедить его спастись, и спасти своей смелой решимостью! А вы… воин… дворянин… Вы постыдно отступились от попавшего в злую беду благородного человека, чтобы не потерять авантажного положения при дворе! Вы… вы трус и лгун, барон, — тут ее лицо передернула мучительная судорога, и закончила она уже совсем по простонародному. — И дурак же ты, коли пришел сюда нынче!