Вероника легким движением мышки опустила своих зрителей ниже, и они плавно поплыли на небольшой высоте, разглядывая дома совершенно причудливых форм и стилей. По улицам двигались машины, кое-где они заметили людей. Сияла яркая реклама. Город жил своей жизнью. Графика была поразительной. Они даже видели, как качаются деревья в парке.
– И кто же здесь живет? – спросил кто-то.
– Люди, – ответила Вероника и вывела на дисплей статистические данные. – На сегодняшний день население города составляет 1 миллион 715 тысяч 307 человек. В данный момент on line находятся 125 тысяч 220 человек. Но сейчас в Америке раннее утро, и через пару часов их количество удвоится или утроится.
Говоря это, она продолжала кружиться над городом и залетела в район, застроенный домами в китайском стиле.
Посыпались вопросы.
– А кто создал этот город, кто всем этим управляет?
– Люди. Здесь есть свое собственное правительство.
– А кто создал дома?
– Люди. Каждый, кто хочет поселиться, покупает у правительства участок земли или даже остров и строит на нем свой дом.
– А дороги, парки?
– Правительство. За счет денег, полученных от продажи участков.
– А сколько стоят участки?
– Как в реальной жизни: в зависимости от размера и местоположения.
– Хорошо. Положим, я знаком с программой по созданию виртуального здания, а мой сосед – без дуплей. Что же он делает в этом случае?
Веронике пришлось на ходу догадываться, что означает «без дуплей».
– Идет и покупает у того, кто с дуплями.
Сзади раздались смешки, которые означали, что получилось невпопад.
– И находятся такие, кто покупает?
– В городе более миллиона обитателей. Не все из них компьютерные гении.
– А кроме домов. Что еще можно создать?
– Все, что ты считаешь нужным для себя: мебель, яхту, автомашину.
– Автомашину? А кто будет на ней ездить?
– Ваш аватар? Ваш компьютерный образ.
Воцарилось молчание. Но затем вопросы посыпались вновь.
– Так что, там есть виртуальные люди?
– Конечно. Для них и создан этот город.
– И чем же они занимаются?
– Всем тем же, что и в этой жизни. Создают что-либо, торгуют, общаются друг с другом, даже влюбляются.
– Что? И сексом занимаются?
Раздались веселые смешки.
– Ну, я не вдавалась в такие детали, – ответила Вероника.
Элька, как и другие, обдумывала услышанное. То, что они увидели, было занятно, но многие вещи все еще были непонятны. Слишком необычной была информация.
– А зачем людям это нужно? Они тратят реальные деньги на приобретение чего-то виртуального и не получают ничего реального взамен.
Это был Макс, который, как казалось, выразил мысли всех.
– Они получают возможность самовыражения. В другой жизни они могут делать то, чего лишены в этой жизни. Например, кто-то работает простым оператором РС, потому что не может прокормить себя как компьютерный график. А там он может творить, организовывать виртуальные выставки и даже продавать свои произведения другим. И так каждый из обитателей.
– Но для этого нужны магазины, рынки, галереи.
– Конечно. И они существуют.
– Но кто их организовал?
– Люди. Обитатели города. Там существуют почти все формы бизнеса, которые имеются в этой жизни.
– И что же там продают и покупают за виртуальные деньги? Ну, это же детская игра для взрослых.
– Совсем нет. Существуют люди, которые зарабатывают вполне реальные доллары и живут на эти деньги в этой жизни.
– Каким образом?
– Обменивая заработанные в другой жизни деньги на зеленые доллары.
– Где?
– На бирже.
– Там есть своя биржа?
– Да, есть.
Опять Эльке и другим потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию. Они сидели и обменивались мнениями между собой, а американка молча водила мышкой и продолжала парить над улицами и парками города. Наконец кому-то пришла в голову мысль спросить:
– А как называется этот город?
– Sun City.
МАКС
Впервые он стал серьезно воспринимать виртуальный город после слова «биржа». Поначалу он считал, что все это – игрушки взрослых дяденек, недоигравших в детстве и сейчас наверстывающих упущенное через Интернет. Даже при своих ограниченных экономических знаниях Макс посчитал, что если имеется биржа, то существует и рынок. А раз есть рынок, то есть спрос и предложение, а значит, продавцы и покупатели. Но следовало во всем разобраться подробнее, поэтому он взял инициативу в разговоре на себя.