- Ты всегда хотела узнать, как я чувствую и чувствую ли хоть что-нибудь, - проговори Лле вглубь её сознания, и Нила предельно ясно ощутила, как он снимает щиты, один за другим, и её затопляет переполняющим впечатлением, слишком сильным, слишком громким, оглушающим для того, чтобы хотя бы приблизительно понять, что это, гнев, ярость, обида, боль, вечное одиночество или непонятная, непостижимая жажда, восторг, сияющая радость, сытое удовлетворение или острое предвкушение. А может, всё вместе. Мир закружился вокруг них: Лле поднял их обоих в воздух, испепеляя Нилу неистовым огнём своих ощущений, и голова взорвалась фейерверком боли.
- Ты убиваешь меня, - теряя сознание, прошептала Нила.
- Уже убил, - ровно согласился Лле, и последним, что видела Нила, была его четырехпалая рука с неестественно длинными тонкими пальцами, которую он тянул к её голове, как когда-то во время их первого контакта.
Нила резко села в кровати, тяжело дыша, и инстинктивно ощупала голову. Ничего не болело, но мысли путались.
- Чёртов Скачущий-Прочь, вот и скакал бы ты прочь и нетуда на грёбаной летающей тарелке, - ругнулась девушка, вспоминая свой визит в клинику. Это же надо было так перенапрячься! Первый раз Лле приснился ей в кошмаре. Да ещё каком! Нилу передёрнуло, когда она вспомнила зрелище расходящихся по суше огненных разломов. Зачем же калечить такую красивую планету, если можно уничтожить только людей, например, свести их с ума или просто взорвать каждого телекинезом, разрывая на кусочки. Столько животных ведь зря погибнет.
Нила вспомнила, как сама любила, общаясь с Лле, сравнивать людей с животными, в частности с обезьянами, особенно когда у неё что-то долго не получалось, как тогда с ментальными щитами. «Наверное, надо прекращать подчёркивать разницу между нами», - подумала она.
- Зачем, это ведь правда, - раздался бессловесный голос Думающего-Поперёк.
Нила вздрогнула и резко натянула одеяло до самой шеи, обернувшись к стоявшему у кровати инопланетянину.
- И давно вы тут стоите?
- Давно.
- До сих пор я была уверена, что врываться в чужую спальню без приглашения, да ещё когда владелец спальни спит, может только учитель или близкий друг, или…
- Он всё равно не вернётся, - безэмоциально перебил её Думающий-Поперёк. – Кем бы он ни был для тебя, для него это ничего не значит.
- Что?
- Лле не вернётся.
Холодная обречённость пробила до костей, и тут Нила снова проснулась.
У кровати никто не стоял, и чужого присутствия не ощущалось, но Нила на всякий случай проверила каждую комнату своих апартаментов, в которые она переселилась, когда даарниане отстроили защищённый квартал для изменённых ими людей.
- Надеюсь, вам удалось как следует отдохнуть, - мерно проговорил Думающий-Поперёк через день, когда они встретились вновь. На этот раз он был один, без сопровождения, и полёт в уже знакомую клинику больше не казался таким пугающим.
- Да, просто не выспалась этой ночью, - нехотя ответила Нила. Похоже, внимательный даарниан заметил, что с ней что-то не так. Только вот знать о тревожных снах ему не следовало. Нила полагала, что контакт с Ярисом всколыхнул что-то в её душе, обозначил тайные страхи уж точно, а это никак не касалось Думающего-Поперёк, хоть ему и удалось проникнуть в её сны.
- Что ж, столь интенсивный и насыщенный отдых – это хорошо, но всё же я очень советую спать достаточное количество времени, иначе ваши щиты могут ослабнуть. Да и в случае наступления беременности про встречи с пострадавшим тоже придётся забыть, неизвестно, как будет развиваться плод телепата вашей расы, вы пока ещё недостаточно изучены как вид.
- Что, вы подумали, что я… я вовсе не! – Нила осеклась, не найдя подходящих слов даже мысленно, но предположение её искренне возмутило. Настолько, что она даже не была уверена, не допустила ли случайной утечки информации о своей личной жизни в вихре взметнувшихся эмоций и ассоциаций. Вот уж о чём прочим даарнианам точно знать не следует.
- Я ждал этой реакции в ответ на столь естественное замечание, - довольно сообщил инопланетянин. – Хотя не могу понять, почему оно её вызывает. Ведь это обусловлено биологическими причинами, искать партнёра своего вида, чтобы…
- Всё, хватит, давайте сменим тему, - не выдержала Нила, которую вовсе не обрадовала оговорка насчёт «своего вида». - Мне очень нужно сосредоточиться на предстоящем контакте. Почему вы сами не хотите связаться с Ярисом, лично, и позволить ему поговорить с вами о той вине? Он не впал ярость, когда упомянул вас. Может, если он сможет извиниться за что бы там у вас ни было, ему станет легче?
- В сложившихся условиях ментальный контакт со мной мгновенно довершит начатые разрушения его психики. Я своего рода их катализатор теперь. Если он сможет за что-то или кого-то зацепиться и процесс разрушения обратится, тогда можно будет строить предположения о нашей возможной беседе, но не раньше.
«За что-то зацепиться? Ох, что-то мне не нравится это в свете мутных намёков о беременности телепатов и партнёрах своего вида. Интересно, у даарниан при их морали могут быть блюстители нравственности или понятия об извращениях? Наверное, у Лле это спрашивать бесполезно…». Становиться возможным спасительным кругом для Яриса Ниле не хотелось. Она искренне сочувствовала бывшему дипломату, прекрасно понимая и его желание исключительности в чёрных глазах своего наставника, и стремление окунуться в настоящие эмоции даарниан, но приносить себя в жертву ради исправления ошибки Думающего-Поперёк – нехорошо по отношению к Лле и слишком бесчестно по отношению к самому Ярису, явно неспособному сейчас на здоровую привязанность. По всему выходило, что честнее всего дать человеку умереть. Было ли бы честнее и правильнее уничтожить человечество как подлых недоразвитых тварей после атаки на тот корабль, атаки, нарушившей первый мирный договор?
Если Ярису всё равно суждено умереть, то нерационально мучить его и себя всё новыми и новыми контактами и поисками выхода. Следует попросить Думающего-Поперёк развернуть корабль и попробовать наконец погрузиться в сон без сновидений, но Нила не стала этого делать. Не стал же тогда Лле высказываться за уничтожение землян.
- Как он? – спросила Нила у провожающей её медсестры. Доктора, думающего в прошлый раз об инопланетянах с бластерами, видно не было.
- Всё так же, но приступов агрессивности не было. Мы скорректировали схему лечения согласно присланным рекомендациям от пришельцев.
Нила кивнула. Она, конечно же, поделилась с Думающим-Поперёк слепком электрической активности мозга Яриса и ощущениями, исходящими от него во время их мысленного разговора. Сможет ли всё это хоть как-то помочь заблудившемуся в себе человеку или всё бесполезно?
- Здравствуй, Ярис. Ты помнишь меня?
Мужчина внутренне вскинулся, и исходящая от него глухая тоска расцветилась радостью узнавания.
- Нила! Привет! Я боялся, что ты всё-таки мерещилась мне.
- Нет, - она ответила теплом, более искренним, чем в прошлую встречу. – Я же говорила, что вернусь. Расскажи мне, как ты живёшь, чем занимаешься обычно?
- Я, - он запнулся. – Я ищу людей. Я не помню точно, что произошло, я потерял сознание, было больно. Во всем виноваты проклятые инопланетяне!
Он было зарыдал, но Нила вовремя проследила зарождение эмоций и успела погасить их.
- Очнулся я в этом подвале, - конечно, он и не думал никуда «уходить», искать путь к людям. - Некоторые дома в городе разрушены, много обломков. Сначала было очень больно, и что-то горело. Я лежал в полузабытьи тут, думал умру. Потом стало легче, и я попытался телепатически «пощупать» окрестности. Никого не нашёл, но подумал, что телепатия отказала мне. Пошёл искать людей. А везде руины или пустые дома! И никого, никого вокруг!
- Ярис! А что, если я скажу тебе, что тогда, когда тебе было больно и ты долго валялся без сознания, ты и правда получил сильную ментальную травму, очень сильную, ну ты и так это ведь понимаешь, верно?
Мужчина мысленно кивнул.
- Тогда же здесь уничтожило всех остальных. А раз выжил только я, телепат, значит, их уничтожило телепатическим импульсом, а меня спасли мои щиты. А это могли сделать только они.
- Но есть кое-что, чего ты не знаешь, - Нила решила пока не комментировать это последнее утверждение. – Этот подвал и этот город – это не реальность. Мы находимся внутри твоего мозга, Ярис. Тебя заперло внутри в результате травмы. Сейчас ты не в этом подвале, твоё физическое тело находится в человеческой клинике, среди людей-нетелепатов, они пичкают тебя лекарствами, но ты почему-то не слышишь даже их мыслей, может оттого, что тебя сильно обожгло и эти умения отключились, я не знаю. Но ты даже не говоришь, никого не замечаешь, хотя твои глаза реагируют на свет и ты можешь видеть ими. Тебе надо научиться заново говорить вслух, понимаешь?
- Я умею говорить вслух, - ответил Ярис скептически. – Смотри. Я умею говорить вслух!
Его мысленная проекция и правда старательно зашевелила губами, словно озвучивая последнюю фразу, но губы его физического тела остались неподвижны, как и взгляд. Что-то не работало внутри его мозга, как должно, но Ярис даже не осознавал этого.
- Ты не веришь мне, - с мягким сожалением, боясь давить, констатировала Нила. – Думаешь, я обманываю тебя?
- Нет, я не думаю, что ты лжёшь, - он улыбнулся с оттенком покровительственности к её мнимой наивности, и Нилу передёрнуло за щитами: давно с ней не разговаривал никто так снисходительно, даже даарниане, даже идеальный до совершенства Лле, который видел её сознание в очень разные моменты жизни, никогда не подчёркивали в мысленных ощущениях снисходительно или высокомерно разницы между их уровнем знаний или умений.