Такая грань существует. Азарт, если под ним подразумевается увлеченность, прекрасен, когда он развивает человека в интеллектуальном, физическом, духовном плане. Шахматная партия – это напряженная борьба интеллектов, а бдения возле игрового автомата – пассивное ожидание успеха: какая выпадет цифра. От игрока ничего не зависит – это и есть грань. Азарт развивающий, жизнерадостный – это замечательно. Азарт разрушающий – как наркотик. В шахматах, например, роль фортуны, случая незначительна. В картах фортуна делит свою власть с мастерством игрока. Ну а в рулетке или при игре на автоматах она – полновластная хозяйка. И именно такой слепой азарт особенно опасен.
Изобретателем «однорукого бандита» считается Чарлз Август Фей – немецкий эммигрант, живший в Сан-Франциско. Талантливый инженер-конструктор первый игровой автомат сделал в 1895 г., в возрасте 29 лет, работая механиком в своей домашней мастерской, и назвал его «Колокол независимости». Автомат имел три диска с нанесенными на них цифрами, максимальный выигрыш (5 долларов) выплачивался при получении определенной комбинации. Установлен автомат был в одном из салунов Сан-Франциско. Дебют прошел успешно, и год спустя Фей открыл фабрику по производству игровых автоматов.
Амброз Бирс: «Нет веры тверже, чем вера в игральные автоматы».
Прадеды современных игровых автоматов принимали монеты, но не имели платежного механизма, выигрыш выплачивал хозяин заведения. Позднее наладили выпуск автоматов, которые осуществляли систему джекпота. Первый джекпот зависел от веса монет: когда набиралось необходимое количество, под их тяжестью открывалась перегородка и из накопителя высыпался выигрыш. Такая модель просуществовала недолго, потому что ушлые игроки быстро догадались, что если сильно ударить по корпусу, деньги выпадут и так. Следующим этапом стала машина по принципу «правильного пути»: если монета попадала куда нужно, выпадало три монетки.
Аппарат, разработанный на рубеже веков, имел три барабана (впоследствии возникла вариация и с пятью), на каждом из которых было по 10 символов: карточные масти, подковы, колокольчики. Автомат приводился в действие с помощью ручки, расположенной сбоку: нужно было дернуть за нее, чтобы запустить барабаны, которые крутились независимо друг от друга и останавливались поочередно слева направо. Максимальный выигрыш давала комбинация из трех колокольчиков. Если учесть, что она не дублировалась, вероятность составляла 1 к 1000. По этой причине выигрыши в основном были мелкие.
Революцией в «одноруком» игорном бизнесе стала разработка автомата «Jackpot Bell». В этом автомате колесный механизм приводился в действие посредством электромотора, а ручку заменила кнопка. Эту модель в 1930 г. выпустила фирма «Jennings». Другая контора, «Bally», в 1966 г. представила автомат, который был оборудован автоматизированной системой выплаты выигрыша, а монетки падали в специальный поддон.
По США прокатилась волна запретов со стороны законодательных органов. Эта борьба вынудила производителей прибегнуть к маскировке. Американец Мортимер Миллз в 1910г. изобрел устройство-«хамелеон» под торговой маркой «Liberty Bell gum fruit». Однорукий бандит превратился в автомат по продаже жевательной резинки, но барабаны из него не были удалены. Можно было бросить 5 или 10 центов и получить упаковку резинки, а помимо этого, можно было нажать ручку и получить приз, если выпадет удачная комбинация. На дисках были изображены новые символы – апельсин, вишня, слива, лимон и мята, – которые соответствовали наиболее популярным вкусам жевательной резинки.
Теперь для получения максимального выигрыша нужна была комбинация из трех этикеток. И вот уже более 90 лет эти «плодовые» картинки крутятся в игровых автоматах, практически не изменившись, только теперь вместо этикеток нарисован прямоугольник с надписью «BAR». Каждый азартный человек в любой точке мира знает, что комбинация из трех «баров» – джекпот, три апельсина – 10 монет, а лимон – проигрыш. Сами автоматы получили кличку «iruit-mashines».
В 1937 г. Миллз добавил к изображениям на барабане автомата арбуз.
В настоящее время игра на игровых автоматах – самое распространенное занятие по всему миру. Разработчики выпускают все большее количество вариантов игровых автоматов, чтобы разнообразить однотипные действия. Парк игровых автоматов непрерывно обновляется и дополняется, поэтому сейчас каждый желающий может найти игру по своему вкусу.
Конечно, сам выигрыш зависит только от везения, он выпадает случайно и повлиять на него невозможно, однако чем выше ставка, тем сильнее азарт, больше шансов выиграть суперприз и сладостней радость от выигрыша.