Обычно в зале игровых автоматов устанавливается табло, на котором показаны накопленные денежные суммы всех возможных выигрышей, то есть игроки видят, на что могут рассчитывать. Эти табло были установлены по подсказке психологов. Видя, какую сумму можно выиграть, человек начинает повышать ставки, стремясь сорвать джекпот. Выигрывают единицы, а благодаря остальным игорный дом получает прибыль. В случае выигрыша это же табло сообщает о том, сколько, в каком зале и какой игровой автомат выиграл. Мировой потребительский интерес за последние 10— 15 лет резко переместился от азартных игр на столах, которые предлагают традиционные казино, к игровым автоматам. В начале 1980-х гг. игровые автоматы еще были «спящим гигантом» в игровой индустрии, но к 1989 г. прибыль, полученная благодаря им, составила 59% от совокупного дохода игорного бизнеса.
Полностью излечиваются от игровой зависимости только 3% игроков, обратившихся к психологам.
Продажа игровых автоматов в России распространилась в середине 1980-х гг. Это были примитивные и устаревшие устройства, привезенные из-за рубежа, которые устанавливались в местах массового отдыха в крупных городах. В начале 1990-х гг. в России появились первые фирмы, которые стали непосредственно заниматься производством игровых автоматов, причем в большинстве своем из импортных электронно-механических частей. В 1993 г. открыла свое производство в Петербурге одна из первых компаний «Уникум», которая наладила выпуск развлекательных автоматов под маркой «АИТ».
В середине 1990-х гг. появилось следующее поколение игровых автоматов. На смену автоматам типа «cherry master» и «8 line» пришли «однорукие бандиты» (слот-машины, видеослоты, «компоты» – на барабанах этих автоматов нарисованы различные значки, цифры или фрукты) и покерные автоматы, моделирующие игру в покер и показывающие на своих барабанах карты. Автоматы со значками на барабанах пользуются большей популярностью, видимо, потому что правила игры понять гораздо проще, ведь игровые автоматы до сих пор не русифицированы и выдают надписи по-английски. Примерно в это же время на рынок вышли крупные операторы, которые могли себе позволить установку современной дорогостоящей техники. Но, в отличие от США и западноевропейских стран, обновление техники в России вызвано физическим, а не моральным устареванием.
«Однорукие бандиты» делятся на два типа – сложные игровые автоматы для казино и AWP (условное обозначение уличных автоматов).
Опытные игроки не советуют садиться за старые автоматы, которые легко можно узнать по отсутствию купюроприемников и небольшому числу вариантов выигрышных комбинаций. К тому же, как известно, «щедрость» игрового автомата с годами уменьшается. Новые игровые автоматы в первые дни эксплуатации приносят владельцу исключительно убытки. Руководство игорных заведений, зная об этом, нанимает мальчишек с улицы, чтобы те «обкатали» покупку, сделав по 1 – 1,5 тыс. стартов. Также у старых игровых автоматов может быть несовершенная электронная начинка, что позволяет вручную регулировать процент выигрыша вплоть до нуля. Только в 1980-х гг. благодаря технологиям было полностью исключено влияние человеческого фактора на вероятность выигрыша.
В некоторых странах запрещена реклама игорных заведений. Нарушение карается крупным штрафом.
Игровые автоматы последних поколений по основному параметру – количеству выигрышей за единицу времени – практически сравнялись с рулеткой. Новейшие электропокеры и колесные аппараты, оборудованные купюроприемником, практически исключают возможность подтасовок. Таблицу выплат в них задает микросхема размером с четверть спичечного коробка, хотя в настоящее время встречается подделка микросхем мошенниками, вследствие чего процент возврата может быть минимальным.
Большинство автоматов (например, австрийский колесный «Atronic Cachline», испанский «Unidesa» и американский покерный «Bally») обеспечивает долю выигрыша в 88— 98%, то есть в среднем доход игорного заведения составляет 5% от вложенных игроками денег.
Во всех игровых автоматах максимальный выигрыш формируется накопительным путем. Поэтому, если на «покере» или «колеснике» недавно выиграли крупную сумму денег, играть за ним в ближайшее время бессмысленно.
Конечно, прежде чем играть, логично было бы узнать, сколько предыдущих игроков встало из-за автомата ни с чем. Но сведения подобного рода операторам игровых залов разглашать строго запрещено. Правда, случаи подкупа, когда оператор получает «гонорар» от клиента лишь за один кивок в сторону автомата, который давно не давал выигрыша, встречаются нередко.