– Славка? – Ланка с улыбкой бросилась ко мне. – Как же ты нас напугала!!!
Подруга заключила меня в крепкие объятия.
– Славка, ты как? – обеспокоено поинтересовался эльф.
– Вроде бы нормально, – я, чуть пошатываясь и придерживаясь за Лану, осторожно поднялась с одеяла.
Рурк тоже улыбнулся и обнял меня, но возможность поругать свою непутевую ученицу никак не смог упустить.
– Вот вечно, как влезешь куда-нибудь, а мы потом все за тебя переживаем!
– Точно, нет покоя тебе, так и стараешься найти новые приключения на свою голову! – поддержала его Ланка.
Они не правы, я заявляю с полной ответственностью! Разве я виновата в том, что все эти приключения так и липнут ко мне, как пчелы к меду? Или виновата?! Или нет…вот, елки, я и сама не знаю…
– Ладно, выезжать на ночь глядя уже не имеет никакого смысла, – Кир, которому, по всей видимости, до страшных демонов надоело наблюдать за нашими взаимными обидами, направился к стоящим неподалеку лошадям. – Переночуем прямо здесь, боятся нам, по моему личному мнению, больше нечего. А завтра с утра пораньше опять тронемся в путь и, надеюсь, что к вечеру уже подъедем к границе Ворфхарда. Я осмотрелся, дороги вроде как не в плохом состоянии, если и будут проблемы, то только ближе к самому городу уже в горах.
Дан шутливо щелкнул меня по носу и улыбнулся.
– Не стоит расклеиваться. Бери свой заслуженный боевой трофей, – он кивнул головой в сторону валяющегося на земле меча, – и давай готовиться к ночевке. Впереди нас ждет самый сложный отрезок оставшегося пути.
Я неспешно подошла к мечу, сиротливо прикорнувшему на молодой зеленой траве. С одной стороны мне совсем не хотелось к нему прикасаться. Внутри меня сразу же оживал непонятный страх, как только я вспоминала о том, кем он был создан, а главное, сколько людей из-за этой железяки погибло. Но с другой стороны… Меч манил. Да, именно так и не иначе. Он словно звал в бой, стремясь доказать своему вновь приобретенному хозяину свою преданность и верность, пытаясь показать свою силу и беспощадность. И в то же время, он был похож на обычную домашнюю псину, приветливо виляющую хвостом в ожидании внеочередной порции ласки от человека.
Я осторожно подняла его. На удивление легкий и изящный, словно специально сотворенный для женской руки. Стоило мне только к нему прикоснуться, как все лезвие от рукоятки до самого кончика охватило серебристо-голубое и очень странное холодное пламя, так похожее на ледяные глаза воина-стража. Я словно почувствовала, как клинок соскучился по человеческим рукам…как долго он ждал, ждал среди бескрайних снегов именно меня, находясь в предвкушении нашей встречи…
– Он признает лишь твою руку, – Лори аккуратно дотронулся до рукоятки, мимоходом коснувшись и моей руки. – Дан взял его, когда ты упала – решил, что именно из-за него тебе стало плохо, но клинок остался просто куском железа, так и не загоревшись.
– Ты думаешь, что он предназначен для меня?
– Кто знает, возможно…Он ощущает в тебе нечто такое, что мы не в силах понять и оценить. Если вспомнить, как он был сотворен, то не останется сомнений в некой его специфичности.
– Лори?
– Да, Слав.
– Я видела, что вы до последнего боролись со сферой…Спасибо, что не оставили нас, не сдались и не бросили…
Эльф очень серьезно на меня посмотрел.
– Я никогда не оставлю тебя в беде. Мы же друзья, а друзья стоят друг за друга до последнего.
Вы ведь знаете, что многое в нашей жизни имеет свою цену, иногда большую, иногда меньшую, но подобные слова бесценны, так как бесценна настоящая дружба и настоящая поддержка. Возможно, мне просто повезло в этой жизни, потому что меня окружают истинные друзья.
Я услышала странный шорох и быстро развернулась, сообразив, что шум этот скорее является непонятным хрустом, нежели сигналом о надвигающейся угрозе. Прошлась взглядом по полянке и остановилась на своем мастаксе. Кион сиротливо стоял в стороне от всех остальных и благополучно хрупал остатки каменной кладки колодца, получая при этом неимоверное видимое удовольствие. По отсутствию деревянного ведра, которое висело там же совсем недавно, я могла с уверенностью предположить, что обедает моя скотинка подобным образом уже давно.
– Такими темпами благодаря твоей лошади мы рискуем однажды утром проснуться и недосчитаться кого-нибудь из членов отряда! – проследив за моим ошалелым взглядом, заметил довольный эльф.
Господи!!! Да когда же это создание угомониться!!! Или, по крайней мере, наестся…
К нашему огромному удовольствию и радости эта ночь прошла без каких-либо происшествий. Видимо, в ближайших окрестностях не нашлось ни одной сумасшедшей нежити, которая рискнула бы собственной нежизнью, сунувшись в некогда "зимнюю" рощу. Я, по-моему, впервые за последнее время по настоящему выспалась и отдохнула. К тому же, как самую младшую и особо пострадавшую меня разместили ближе всех к костру, а, следовательно, мне было еще и намного теплее, чем всем остальным. Пусть теперь Зимняя роща и не была "зимней", но весенние ночи в лесу тоже не особо радуют путешественников своим теплом.
С самого раннего утра перед нами встал еще один довольно сложный вопрос, требующий незамедлительного решения.
– Слав, а что же делать с Розой? – задумчиво вопрошала моя подруга, глядя куда-то вдаль.
– Не поняла, – суть Ланкиного вопроса осталась для меня неясной, – с какой такой розой, причем здесь еще и цветок?
– Глупая! Роза – это же лошадка Сикхайла! Не бросим же мы ее тут, придется вести с собой! Может, сможем потом продать в городе? Жалко ведь здесь оставлять, она совсем ручная, пропадет в лесу одна!
Я кинула взгляд на стоящего неподалеку Киона, но благополучно смолчала о том, что после Ворфхарда эта кобылка нам еще ох, как пригодится.
– Не переживай, Лан, я сяду на Киона, а ее возьму за поводья – пусть идет рядом.
Ланка радостно улыбнулась, моментально позабыв обо всех своих переживаниях. Вообще моя подруга просто дико любила животных. Кто только не жил в свое время у нас комнате: и кошечки, и собачки, и хомячки, и попугаи, и хорьки, и разная магическая живность…всех и не упомнишь. Моя Сиелана готова была разодрать в клочья любого, кто даже просто плохо посмотрит в сторону милых зверюшек (мне иногда казалось, что она и людей не так ценит как братьев их меньших!).
Помню, был такой случай года три назад, когда тогдашний Ланкин любимец – шикарный рыжий кот Филе (не спрашивайте, почему она так его назвала, я сама до сих пор в полном недоумении) попал под жуткий дождь. Естественно, изрядно извалявшись в грязи, он вернулся домой и со спокойной душой благополучно лег на мою чистую постель. Ну, постель я бы с огромной натяжкой еще ему простила, но вот запачканную до неузнаваемости учительскую книгу по магии воды…Короче, влетело киске по первое число…А потом влетело и мне уже от разгневанной подруги, которая высказала мне все, что думает по поводу настолько бессердечных представителей своей расы. Лана мне еще долго после этого вспоминала "ни в чем не повинного кота", которого я (всего-то!!!) вышвырнула за дверь. Зато теперь я, наученная горьким опытом, стараюсь при ней к зверюшкам вообще не приближаться. Знаете, береженого Бог бережет. Еще неизвестно, кто в ее сердце займет первое место – лучшая подруга или нечаянно вставший на ее пути бездомный котик.
Наскоро перекусив благополучно спаленной Аллелорном рисовой кашей и пересоленным куском недожаренного мяса, мы в дико голодном и необычайно злом молчании отправились в дальнейшую дорогу. Лори постоянно кидал в нашу сторону виноватые взгляды, но прощать его так просто за подобное злодеяние не собирался никто.
Я с ужасом взирала на то место, где по всем моим догадкам и подсчетам должна была проходить наша дальнейшая дорога. Горные тропы всегда преподносят множество неприятных сюрпризов идущим по ним путникам, но в этот раз это был даже не сюрприз – это была настоящая катастрофа! Слева от нас на огромную высоту возвышалась неприступная отвесная скала, по которой явно не смог бы взобраться даже самый гибкий и тренированный человек. А справа, словно назло гордо стоящей скале, уходила в неизвестную глубь настоящая горная пропасть. Тонкая и извилистая дорога проходила по самому краю, но дело было в том, что именно "проходила", когда-то…