– У нас гости.
– В смысле? – так, скандал откладывается на неопределенное время. Я подкралась к нему и осторожно заглянула через плечо (для этого мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею). На улице во дворе "Могучего кулака" стоял небольшой отряд гномов в доспехах стражников, и они что-то торопливо обсуждали с владельцем. Какое-то неприятное у меня предчувствие!
– Они ищут пришедших путников, расспрашивающих жителей о Вилене. Слухи дошли до стражи слишком быстро, а может, просто постарался кто-то из соседей нашего безумного дружка.
Так я и знала…
– То есть, им зачем-то нужны именно мы?
– Ну, скажем так, Главу семи кланов явно не порадовал такой странный интерес пришельцев именно к гному, побывавшему в Каракурте, – Дан ухмыльнулся, одновременно не переставая следить за происходящими на улице действиями. – Надо шустрее отсюда бежать, потому что на допросе во дворце нам точно не поздоровится. Кир видел лестницу на чердак, применим заклинание невидимости и выйдем через крышу.
Дракон взял наши с Ланкой сумки и велел нам идти следом. Внизу, на первом этаже уже явно слышались возбужденные голоса пришедших по нашу душу гномов.
– Они обязаны явиться во дворец, для допроса, – незнакомый голос.
– Конечно, конечно, – услужливо говорит хозяин постоялого двора, в котором мы находились на данный момент. – Мне их позвать или предпочитаете подняться сами?
– Прочь с дороги…- шум и возня на лестнице. Вряд ли хозяин этой забегаловки стал бы по собственному желанию нам помогать, скорее свою роль сыграли дополнительные серебряные монеты.
Мы подскочили к уже полностью собранным Рурку, Лори и Киру, стоящим возле невысокой дверцы. Мой любимый, незаменимый и единственный феникс при виде беловолосого Аллелорна моментально выпорхнул из моей куртки и устроился у него на плече.
Та-а-ак, не поняла?! Это что ж, господа, творится-то, меня банально променяли на эльфа? От начала громкого и безобразного скандала и всяческого демонстрирования ревности меня отвлек спокойный голос Дана.
– Кто знает, где расположен во дворце старый церемониальный зал, о котором нам рассказал Вилен?
– Я бывал в Ворфхарде не раз и приблизительно представляю куда идти, – ответил Рурк. – Внутри точно сориентироваться смогу.
– И я был во дворце на последнем приеме, между прочим, вместе с тобой, – напомнил услужливо дракону Кир. – Нам рассказывали об этом зале, и найти его можно будет без труда. Главное – это стража.
– Тогда делимся по двое – так легче уйти незамеченными. Лана и Рурк, Лори и Кир и я со Славкой. Вы читаете заклинание невидимости, и мы через крышу, стараясь не привлекать особого внимания, направляемся в сторону Дворца. Там встретимся, и тогда в зале будем непосредственно искать вход в пещеру.
– А если гномы заметят нашу магию? – спросила Лана.
– Лучше пусть видят магию, а не нас. Пока стража засечет след выброшенной маны, пока разберется – наш он или нет, мы десять раз успеем подойти к цели. Еще вопросы есть?
Единогласное молчание.
– Вот и отлично.
Мы бегом устремились вверх по небольшой узкой лесенке ведущей на чердак, а затем уже оттуда успешно выбрались на крышу.
– Ну что, до встречи во дворце, – Ланка мне улыбнулась и мгновенно растворилась в воздухе вместе с Рурком.
Я взяла Дана за руку и прочитала заклинание наложения невидимости вслед за подругой. Дракон сразу исчез, как будто его резко накрыло странное покрывало, а с ним, видимо, стала невидимой и я. В воздухе буквально через несколько секунд медленно растаяли Кир с Лори. При движении оставались лишь небольшие искажения и неровности в тех местах, где мы находились, но снизу нас точно никто не смог бы заметить.
Было решено некоторое время передвигаться по крышам домов, в этой части Ворфхарда расположенных очень близко друг к другу. А потом переместиться вниз и продолжить путь уже по улицам. Дан уверенно потянул меня за руку. Дорога к замку, стоявшему на самой вершине скалы, предстояла неблизкая…
…Чем выше в гору мы поднимались, чем ближе были к цели, тем богаче и вычурнее становились окружающие нас дома, даже уже не дома, а целые особняки с разноцветными стеклянными мозаичными окнами, башнями, балконами и прочей ерундой. Это определенно уже была территория, на которой проживали самые знатные гномы данного царства, самые сильные и властные представители семи кланов. Перед нами раскинулись самые роскошные кварталы Ворфхарда – Верхний город. Всюду сновала стража в начищенных до блеска доспехах, с играющим на солнце оружием в руках. Но эти воины идеально подошли бы для какого-нибудь парада, нежели для реальной защиты жителей от возможного нападения врагов. Все окружающее пространство так и кричало о богатстве своих жильцов и катастрофически разнилось с недавно увиденными мной пейзажами нижнего города. Эти улицы были настоящим центром шика и если уж не вызывали чувства восхищения, то непомерное удивление я испытала точно. Вот только все это тут же блекло, стоило лишь взглянуть на сам Дворец.
В нем проживал сам Глава семи кланов, и находилось это величественное сооружение на вершине горы, на цельной скале, чуть выступающей вперед. Он был сделан из какого-то странного черного мрамора с синеватыми прожилками. Массивные толстые стены, высокие громоздкие башни с узкими окошками-бойницами. Да при желании здесь можно было отсидеться даже при нападении десятитысячных армий! Просто идеальная крепость – суровая, мрачная и неприступная!
Единственное, что, на мой взгляд, точно портило вид, так это высокая труба с подтеками ржавчины на стенках, уходящая в небеса и испускающая противный темно-серый дымок. Странно, я тут же подумала о том, что мой дед вряд ли потерпел бы под своими окнами такой явный загрязнитель окружающей среды, к тому же еще и изрядно портящий пейзаж! Ан нет, правитель гномов видать не слишком-то против!
Вообще, скажу честно, гномы это очень специфическая раса, у них даже всегда был довольно своеобразный метод управления страной, совсем не похожий на существующие системы, где бы то ни было. Все живущие гномы делились на семь огромных кланов – Ар, Ор, Ир, Ур, Юр, Яр и Ер. Эти кланы никогда не находились в устойчивых отношениях. Одни вечно враждовали, другие в это время клялись друг другу в нерушимой дружбе. Затем они благополучно менялись местами, и все начиналось заново. Но неизменным оставалось лишь одно – пост правителя государства гномов всегда доставался сильнейшему представителю сильнейшего на данный момент клана. И нарекался повелитель – Главой семи кланов. Слушались его все беспрекословно, даже не думая перечить или (о, ужас!) организовывать бунты, как, например, часто делали люди в Зоране и Великой Империи. Авторитет правителя был незыблем, а приказы его были нерушимы. В последние три-четыре века самыми могущественными кланами традиционно становились Ер и Ур. Естественно, из-за этого они вечно враждовали, строили козни, плели интриги и другими методами всячески усложняли друг другу жизнь, хотя на данное время, насколько я помню, главой был именно выходец из Ера. По крайней мере, об этом прекрасно свидетельствовал развевающийся на ветру флаг данного клана, который был установлен на самой высокой башне дворца.
Мы с драконом кое-как добрались почти до самого верха скалы и вплотную подошли к дворцу, с трудом миновав чересчур бдительную охрану и чуть было нос к носу не столкнувшись с какими-то неестественно прыткими и любопытными придворными. Невидимость-то невидимостью, но осязали и чувствовали мы же все просто прекрасно! Меня, например, по дороге раза три чуть не сбили экипажи. Хорошо, что дракон был начеку и буквально в последний момент вытаскивал мою невезучую персону из-под колес! Складывалось впечатление, что, пользуясь случаем, меня словно специально старалось толкнуть или пихнуть как можно больше народу!
Со вздохом облегчения мы выбрались на огромную смотровую площадку возле Дворца, огороженную невысоким каменным парапетом и, наконец-то, перевели дух. Этот своеобразный "балкон" был чуть закруглен и в диаметре составлял шагов сто, примыкая вплотную к центральному парадному входу во дворец и словно нависая над остальным городом. Нам повезло, и в это время никто "красотами" Ворфхарда кроме нас не наслаждался. Значит, здесь нас точно уже не растопчут! Я заинтересованно подошла поближе к краю, продолжая держать Дана за руку, чтобы случайно не потеряться. Ограждение было на редкость невысоким, где-то в пол локтя, если учесть, что высота здесь была ого-го, то гномов я понимать наотрез отказалась. Вот так засмотришься вниз, или толкнет кто, и поминай как звали. Внизу уже и не разберешься – кто это был, вряд ли отдерут останки от мостовых. Хотя… может это так специально и рассчитано?