Мы подплыли ближе к цельной каменной стене и Дан показал рукой чуть левее и вниз. А последовав за драконом, мы вскоре заметили небольшую дыру в подводной скале, куда всем отрядом тут же и направились. Плыли, казалось, целую вечность, у меня от холода ноги вообще перестали гнуться, а руки чуть не отпадали. Это же надо, я в последнее время постоянно подвергаюсь обморожению, прям злой рок какой-то! Я, сама того не ожидая, резко выплыла на поверхность и полной грудью вдохнула воздух…как хорошо…Дан и Рурк уже выбрались на довольно крутой каменный берег, Кир и Лори забрались следом, а затем уже все вместе они вытащили и нас с Ланкой.
Помните, я говорила, что в воде холодно?! Забудьте!!! На суше, после выхода из воды было намного, намного, намного холоднее!!! И если бы не накинутое мне на плечи Даном одеяло, вытащенное из сумок, то я бы сразу умерла прямо на этом самом месте!
Чуть придя в себя (то есть, как только зубы мои перестали отбивать чечетку), я расстегнула сумку и вытащила оттуда своего странно притихшего, но дико довольного феникса. Т-а-ак! В чем же подвох?! Тушка моей птички явно потяжелела, а вот моя сумка, наоборот, явно прохудилась. Воспользовавшись такой долгожданной возможностью, Никс подчистую слопал все запасы продовольствия, находившиеся в моей котомке.
– Ах, ты ж оглоед!!! Я что, не кормлю тебя, ты что голодаешь!!! Да я сама лучше посижу на диете, чтобы ты поел! А ты нагло воруешь у собственной хозяйки! Нет тебе прощения!!! – феникс, как ни в чем не бывало, облизнулся и неспешно взлетел мне на плечо (я, кстати, еле-еле равновесие удержала от такой тяжести!), прекрасно зная, что сердиться на него больше двух минут я просто не могу.
– Да ладно тебе, Славка, все основные запасы еды в сумках у ребят, у тебя и было то всего пару пачек с печеньем, да головка сыра! – успокоила меня подруга.
– Но он скоро при такой откормке и взлететь не сможет!!! Попу пернатую свою от земли не оторвет!!!
– Ну, вот тогда и посадишь его на строгую диету! – улыбнулся Аллелорн, и феникс грузно петляя и сыто икая, перелетел к нему на плечо.
– Теперь я знаю, почему Никс не остался в Бриллиантовом лесу, – вздохнула я. – Он просто решил посвятить всю свою жизнь выпиванию моей кровушки и расшатыванию моих нервов.
Мой отряд только сочувственно улыбнулся. Разве можно было что-то возразить в этом случае?
– Давайте тогда и мы поедим, – предложила я, и моя идея сразу пришлась всем по душе.
Еще немного трусясь, я лопала огромный бутерброд величиной, наверное, с саму мою птичку. Просто Ланке было лень резать хлеб, и она его благополучно разломала на части, хотя сейчас никто ее ни в чем не упрекнул, знаете ли, купание в такой ледяной воде великолепно располагает к перекусу.
– Слав, ты думаешь, что в пещере что-то действительно серьезное? – поинтересовался моим мнением подсевший поближе Аллелорн.
– А кто ж его знает! Я начинаю думать, что эти двадцать гномов просто затоптали здесь друг друга в таких узких проходах!
Мы довольно рассмеялись. Никс неодобрительно посмотрел на меня и словно покачал головой.
– Хотя, если серьезно – время покажет. Неизвестно сколько нам вообще еще идти. Но сейчас меня сильно пугает само отсутствие ожидаемых неприятностей…
Наскоро собравшись, мы опять тронулись в путь. Странно, но я прямо как чувствовала, что в озере на нас точно хоть кто-нибудь да нападет, и на тебе, ни намека на опасность. Сразу вспомнились подземелья с камнями, где за внешней маской спокойствия и безопасности всегда скрывались смертельные ловушки.
Дан впереди постепенно замедлил движение, а затем и вовсе остановился. Сгорая от любопытства, я быстренько всех обогнала и подошла к нему поближе. Понятно что, дракон не стал бы останавливаться просто так, и причина явно была стоящая – дальнейший коридор плавно расширялся и потом делился на два абсолютно одинаковых прохода, уходящих в разные стороны. Каждый из них был обильно заслан паутиной, причем создавалось впечатление, что таким образом неизвестный паук городил новые стены, настолько она было толстой и прочной на первый взгляд.
– Приехали…И что теперь делать? – я осматривала вставшую перед нами проблему со всех сторон. – Это какие же, простите, должны быть пауки, что бы так загадить все коридоры?
– Либо их очень много, либо он один, но огромного размера, – подвела итог моя безумно опечаленная подруга. – Даже не знаю, что из двух зол будет лучше.
– Нам все равно нужно идти дальше, – сказал Кир, пожав плечами. – Вот только в какой именно проход?
Мы задумчиво нахмурились. Ладно, если бы они хоть чем-то отличались! Но ведь дырки в скале были нереально идентичны!!! А это почему-то намного усложняло и так нелегкое решение! Знаете, ходит такая байка, что если перед ослом поставить две абсолютно одинаковые миски с одинаковой едой, то он просто умрет от голода, так и не сделав свой выбор. Я, конечно, ни в коем случае не намекаю на то, что мы ослы, но некоторое сходство между ситуациями явно имеется.
– Ну что проголосуем? – предложила я.
– А я, например, не могу определиться! – саркастически усмехнулась Ланка. – Называется это "что в зуб, что по зубам" – разницы нет.
– Тогда давайте – в правый, – вдруг решила я.
– А почему именно в правый? – удивленно посмотрел на меня Дан.
– А мне вот так хочется!
Ребята дружно переглянулись и непоколебимо пошли в левый коридор.
Вот так всегда!!! А зачем тогда они меня вообще спрашивают?! Моей обиде нет предела…
Дан осторожно продвигался вперед, расчищая наш путь мечом. Паутина резалась неохотно и все равно дико прилипала к одежде. В воздухе стоял концентрированный запах затхлости и гнили, дышать было тяжело и очень противно…
– Фу, – я зажала нос, но особо мне это не помогло. – Сколько же мы еще чесать будем, и задохнуться так недолго!
– Терпи, ученик – магом станешь! – озвучила Ланка популярную школьную поговорку.
Помню, как в первый раз я ее услышала от своего наставника, когда после очередного занятия и серьезной взбучки по поводу пропущенной лекции по магии огня он заставил меня перечистить без помощи магии, наверное, всю картошку в школьной столовой! После таких неприятных для меня событий это выражение я просто ненавижу, а подруга, прекрасно зная о моей нелюбви, вовсю этим пользуется, ехидно подкалывая при каждом удобном случае.
В отличие от начальных коридоров, эти пути имели множество небольших ответвлений, но мы постоянно пытались придерживаться самого широкого из них. Пугало то, что все, абсолютно все окружающее нас пространство было покрыто паутиной. Не было ни одного свободного локтя без странного беловато-пепельного покрывала. Если здесь и живет тварь, то, наверняка, уже многие сотни лет. Странно, но на протяжении всего времени, которое мы шли по этому туннелю, нам ни разу не встречалось ничего даже отдаленно похожего на паука, хотя несколько подозрительно больших сухих коконов мы все же заметили.
– Если учесть какого размера жертвы, то я все же склоняюсь к тому, что это паук-гигант, – высказалась Сиелана.
– Тебе от этого знания легче? – участливо поинтересовался Аллелорн.
– Честно – не особо.
Я рассеянно бросила мимолетный взгляд в один из боковых проходов и тут же пораженно замерла на месте. В таком вот относительно небольшом коридорчике стоял паук. Стоял на своих огромных уродливых лапах и с интересом рассматривал идущих по своим делам людей…Очень так внимательно рассматривал, словно приценивался к товару на рынке, выбирая продукт поупитаннее и поаппетитнее… Он был какой-то волосатый, темно-серого немного грязноватого цвета, на фоне которого прекрасно выделялись его глаза – восемь крохотных красных точек. От обычных пауков, вдоволь водившихся даже в стенах нашей школы, он отличался только одним – своими размерами. Эта паучина была по комплекции равна как минимум двум крупным имперским лошадям.