— Утечка усилилась, командир, — поторопил капитана маг.
— Подняться на шестьсот, — почти прорычал капитан.
— О боги, смотрите! — немного истерично закричал лейтенант, опережая доклад рулевого о переходе на нужную высоту.
Присутствующие в рубке оторвались от своих обязанностей и посмотрели на обзорные экраны, что в данный момент времени показывали совершенно невозможную картину: неболёт «Ревущий», напарник их «Гнетущего» в этом задании, падал. Именно падал. Это офицеры видели совершенно точно. Об организованном снижении речи не шло. Неболёт явно утратил управление и стремился к земле.
— Связь!
— Пытаюсь, командир, — отвечающий за связь офицер истерично лупил по приборам, — «Ревущий» не отвечает.
Именно в этот момент указанный неболёт достиг земли, и все могли наблюдать как начинает сминаться корпус от столкновения с поверхностью. В стороны полетели куски обшивки, в рассыпную бросились жуки — те кто оказался рядом с местом падения и кого не задавило тушей небесного корабля.
— Мы должны помочь. Там могут быть выжившие! — крик лейтенанта вызвал у капитана желание скривиться.
Выжившие наверняка есть. Неболёты не падают… Поправка: никогда не падали до этого дня. Но это не значит, что они не подготовлены к этому. И кроме магических компенсаторов, которые в случае «Ревущего» явно не сработали из-за жуков, у экипажа есть и чисто механические способы погасить огромную энергию падения и выжить в катастрофе. Да, ими не пользовались никогда, но тренировки всегда включали в себя использование специальных перегрузочных кресел. Часть экипажа точно успела сесть в них и выжила.
Но как им помочь, если «Гнетущий» уже на пятистах метрах начинает терять энергию в накопителях? Повторить судьбу «Ревущего» и пафосно свалиться на жуков, что уже возвращались к махине рухнувшего неболёта? Но делать хоть что-то надо, просто смотреть на происходящее нельзя.
— Переместиться к «Ревущему». Высоту не менять.
— Командир это…
— Молчать!
Тем временем все офицеры могли видеть как из обломков неболёта выскочила одинокая фигура в форме рядового элурской армии — и выжившего в страшной аварии человека тут же растерзали оказавшиеся рядом жуки.
— Твари! — молодой лейтенант в очередной раз не сдержал своих чувств, и капитан пообещал себе, что если они вернутся на аэродром, он обязательно добьется перевода этого офицера на землю.
Небо любит людей с холодным рассудком и стальными нервами.
А тем временем внизу жуки жрали тех кому повезло выжить. И это видели все находившиеся в рубке. В такие минуты капитан жалел, что в рубке управления неболётом слишком совершенная аппаратура наблюдения. Видеть как гибнут твои товарищи и не иметь возможности им помочь было страшно. Без всякой команды застрочили пулеметы, чьи расчеты пытались хоть как-то помочь выжившим. Но это была лишь агония. «Ревущий» и его экипаж погибли и помочь им было невозможно.
А спустя минуту все было кончено. Пробравшиеся внутрь жуки уже покидали мертвые обломки неболёта и продолжали свое движение на юг вместе с остальным роем — казалось, будто для них вообще ничего не произошло.
— Почему прекратили стрелять? — капитан оторвался от экранов уловив, что больше не слышит стрекот бортовых пулеметов.
— Нечем, командир. БК ноль. Мы пусты.
— Как ноль? — растеряно произнес офицер и заместитель его услышал.
— Как десять только без единицы, командир.
— Пошути мне… — огрызнулся мужчина, но тут же прервался, — Жукам нанесен минимальный ущерб. Вы что мазали?
— С такой высоты, командир, только вампиры попадают. Люди стреляют просто в направлении земли.
Капитан посмотрел на мага и тот покачал головой.
— Ниже было нельзя, — одаренный прекрасно понял немой вопрос и повторил и так очевидное всем в рубке данное, — Твари высасывают магию из накопителей.
— Уходим на высоту, — скомандовал капитан, — Дайте мне связь со штабом.
Новость о потере неболёта потрясла Триумвират. Все настолько привыкли к надежности летающих кораблей, что даже мысль об их крушении относилась к разряду фантастики. С другой стороны, все понимали, что без магической энергии в накопителях даже сверхнадежные неболёты не летают. А цуки эту энергию активно высасывают. Причем высасывают даже на расстоянии, и похоже чем их больше, тем больше и расстояние на котором они могут тянуть магическую энергию из окружающего пространства.
Вампирам бы такую способность!
Хотя в этом и правда было что-то забавное — ведь из вурдалака, то есть существа, что сосет кровь, в магической аномалии с «небольшой» помощью извне получилось существо, что сосет магию. И если вурдалаку, как и его старшему брату вампиру, было необходимо касание, цуки обходились без подобных архаичных методов добычи пропитания. Им было достаточно приблизиться к жертве. Ну или жертве было достаточно приблизиться к ним. Что собственно, и произошло с «Разящим», чей экипаж либо не заметил, либо не успел среагировать на утечку магической энергии из накопителей, и неболёт рухнул на землю, где выживших в катастрофе банально сожрали. Причем, очень быстро.