— Только если такова будет воля императора.
— Уверен, что ваш отец примет верное решение.
— И что… Что если… Когда… — принцесса заметно нервничала, а ее руки дрожали, — Если его императорское величество объявит меня кронпринцессой, то кто будет исполнять обязанности регента до моего совершеннолетия?
— А как вы думаете, ваше высочество? — отвечать вопросом на вопрос не очень вежливо, но старый архимаг мог себе позволить и не такое даже при общении с членами императорской семьи.
— Мне думается это будет моя матушка, ваше высокопревосходительство.
— Да, ее величество наиболее вероятный кандидат на роль регента, — согласился с Викторией Роз, — Но есть и еще один вариант.
— Вы, ваше высокопревосходительство?
— Нет-нет, — улыбнулся архимаг, — Мне было бы лестно, но боюсь в этом случае ни я, ни вы долго не проживем. Я говорил о варианте, когда вы вовсе обходитесь без регента, ваше высочество.
— Это невозможно, — отрезала принцесса, — Это против законов.
— Не совсем так, ваше высочество, — ответ принцессы был предсказуем и архимаг подготовил аргумент против него еще во время поездки, — Закон гласит, что муж дворянский или дочь дворянская, потерявшие родителей своих, должны быть защищены авторитетом регента до тех пор пока сами не смогут отвечать за свои слова. Более поздние дополнения к закону устанавливают возраст по которому чадо может отвечать за свои слова равным двадцати одному году. При этом существуют разные условия, при которых признать ребенка совершеннолетним могут и до исполнения ему двадцати одного года. Я не могу их все вам перечислить, ваше высочество, я не адвокат. Но такие условия точно существуют. Например, девушка признается совершеннолетней как только выходит замуж. В этом случае ее возраст не играет никакой роли. У юношей, вне зависимости от возраста, совершеннолетним делает рыцарство или отмеченный императором военный подвиг.
— Я не готова выходить замуж и не спешу на войну, ваше высокопревосходительство.
— Даже не думал вам это предлагать, ваше высочество. Я просто указал очевидные варианты. Но они далеко не единственные. Вам совсем не обязательно иметь регента. И позволю себе сказать немного больше — вам вредно иметь регента, ваше высочество.
— Да? — удивилась принцесса, — А я бы вот не отказалась от регента.
— Рад, что слухи о вашем уме, оказались правдой, ваше высочество. И вы правы. Регент никому не может повредить. Только дурак считает, что он знает все лучше всех и будет править толковее чем кто-либо еще. Умный как минимум сначала посмотрит как это делают другие. И регент в этом случае будет очень кстати, — Роз тяжело вздохнул, — Но ныне ситуация при дворе такова, что лишь император и его слово удерживают различные группировки от большой свары за власть. Трон и сидящий на нем человек, вот что отделяет страну от скатывания в хаос междоусобицы. Не пугайтесь, ваше высочество, в этот час ситуация не так плоха как может показаться, но регент может все испортить. Особенно такой регент как ваша матушка.
— Понимаю. Ее религиозный фанатизм, — кивнула головой принцесса, — Но ведь есть тетушка Луиза.
— Стоящие за ее спиной герцоги Форлезо делают принцессу Луизу еще более плохой кандидатурой чем ее императорское величество.
— Канцлер Риват?
— Если граф получит еще больше власти, чем у него есть сейчас, он точно не удержится. Хуже всего в этом будет то, что вы станете одной из сторон конфликта, а не будете возвышаться над ним как арбитр.
— А империи нужен именно стоящий над сварой за власть арбитр?
— Именно так, ваше высочество.
— И какую роль во всем этом вы отводите себе, ваше высокопревосходительство? — хитро глядя на архимага спросила Виктория.
— Я просто ваш покорный слуга, ваше императорское высочество.
— Не хочу говорить, что я говорил, — Роз выразительно посмотрел на императора, — Но я тебе говорил.
— Пришел глумиться?
— Издеваться над трупом? Нет, я могу, но ты того не стоишь.
Лежащий на огромной кровати мужчина и правда больше всего напоминал труп. Хотя обычно трупы выглядят куда лучше, тут же поправил себя Роз. Император же выглядел как человек уже давно живущий взаймы.
Собственно так оно и было. Врожденная болезнь, что не могли излечить даже сильнейшие целители, не давала владыке людей и шанса прожить хоть сколько-нибудь долго. В детстве Марку не давали и десяти лет жизни. Но у императорской семьи есть все и дать они могут многое. Целители совершили чудо. Кронпринц не только дожил до совершеннолетия, но даже смог завести ребенка. Правда всего одного и та была девочкой, но это и правда было сродни чуду. Марк должен был умереть еще в детстве.