— Причем тут мой кашель и… кха-кха-кха…
— Я серьезно, Роз, заканчивай. Мое терпение не безгранично.
— Я это не контролирую… кха-кха-кха…
— Мне не рассказывай, — разозлился Александр, — Ты кашляешь только когда колдуешь. Дыхание у тебя сбивается или еще что. Ты больше не можешь как раньше одновременно колдовать и говорить. Возраст берет свое.
— Но…
— Ты думал, мы этого не знаем?
— Гор никогда не говорил и не показывал…
— Гор вежливый вампир, а я нет. К тому же меня в Элуре ждет семья, а я вместо того, чтобы проводить время с ними, избегаю тут драки с тобой. Серьезно, старик, ты и двести лет назад не был мне ровней, а уж сейчас… — Александр досадливо махнул рукой, — Печально будет разрушать столь прекрасный особняк по столь незначительному поводу как твое убийство.
— Все такой же наглый и самоуверенный… — архимаг зло сплюнул и нарочито шаркающей походкой побрел в свой кабинет, куда и направлялся, пока не встретил по дороге неожиданного гостя.
— Так ведь для этого есть все причины! — рассмеялся вампир отправившись вслед за хозяином дворца.
Разместившись друг напротив друга в глубоких креслах вампир и человек некоторое время изучали друг друга не спеша начинать беседу.
— А ты постарел, — первым нарушил тишину Александр.
— Тебя так удивляет этот факт или ты хочешь меня позлить?
— Я не про твой возраст, болван. Твой кабинет. Он буквально кричит о том, что у его владельца все было. Было и прошло. Здесь даже пахнет старостью, Роз. А ведь тебе еще рано помирать.
— Многие архимаги не доживали до моих лет.
— Но были в истории и другие примеры. Не так ли? — ехидно поинтересовался вампир.
— Были. Например, Пикиран. Архимаг который никак не сдохнет. Во дворце его до сих пор иногда вспоминают. Сколько он там лет умирал и никак умереть не мог? Сто лет?
— В два раза меньше. И, прошу заметить, все это время он железной рукой правил империей.
— Громкие слова, — фыркнул явно уязвленный Роз, — Империей тогда правили императоры. Настойка верности иного не подразумевала.
— Настойка верности есть и сейчас, и сильно она помогает императорам править?
— Ты не сравнивай тогда и сейчас, кровосос. Раньше, пока вы не прекратили экспорт орехов черного кедра, настойки было хоть залейся! Каждого чинушу можно было на нее посадить. А теперь светоши ее по каплям выдают, как большую милость. Одолжение нам делают огромное, которого даже не на всех префектов хватает.
— Так ведь у церковников тоже есть на ком применять настойку. Потому и выдают по каплям.
— Хочешь сказать? — удивленный Роз не моргая уставился на вампира.
— Ты не знал?
— Я почему-то думал, что это из-за ссоры императора со священниками. Ожидаемая реакция на непокорность дворца и игнорирование указаний из Вобанэ.
— Это тоже повлияло и свою роль сыграло, но главное в том, что у священников тоже хватает потребителей настойки. Еще скажи, что нынешняя стабильность внутри Светлой Церкви тебя никогда не удивляла и ты считал ее естественной.
— Религиозный фанатизм. Я списывал все на него. Ну и работа инквизиции еще, — пожал плечами архимаг, — Про нее тоже не стоит забывать.
— Фанатики идут по другой статье, друг мой. А лояльность епископов обеспечивает не инквизиция, а старая добрая настойка верности.
— Удивительно. А ведь церковники громче всех кричат про борьбу с наркотиками, — покачал головой архимаг и нахмурился, что не осталось без внимания со стороны Александра.
— Что, опять подумал о том как плохо работают твои агенты?
— Я уже думаю, что они вообще не работают. За последние дни я узнал столько нового, интересного и важного, сколько за прежние десять лет не узнавал.
— Вот я и говорю, что ты постарел. Раньше ты такого себе не позволял и никогда не забывал снять парочку дурных голов у нерадивых слуг. Теперь же сидишь в своем старческом кабинете и удивляешься.
— То что я пустил некоторые дела на самотек, еще не значит, что я немощный старик.
— Заметь, про немощного я ничего не говорил, — широко улыбнулся вампир, чем вызвал зубовный скрежет у собеседника.
— Мне еще рано умирать.
— Да-да, продолжай убеждать себя в этом, может однажды получится.
— Ты пришел меня злить?
— Нет. Я пришел договариваться.
— Больше похоже, что ты издеваешься, — проворчал архимаг.
— Есть немного.
— Немного? Пришел. Намекаешь тут на всякое. Буквально суешь меня носом в мое же собственное дерьмо — и это твое немного?
— Есть немного, — подтвердил вампир, чем вызвал глухое недовольное ворчание, — Но поверь мне, ты, пустивший ситуацию на самотек, находишься далеко не в самом худшем положении. У некоторых есть такие агенты… у-у-у… закачаешься. Действуют решительно, смело, молодежно!