Так, например, Империя сначала прижала степняков, а затем полностью их приручила. Причем, и то, и другое осуществили именно легаты, а гражданские чиновники лишь пришли на все готовое. Ныне степняки по прежнему кочевали по бескрайним просторам Великой Степи, но в набеги, как их великие предки, больше не ходили, а большей частью мирно пасли овец, которых и продавали в империю чуть ли не миллионами голов.
Благодаря миру с кочевниками империя не только высвободила значительные военные силы, но и обрела сухопутный коридор до Песчаных рудников. Последние, после того как люди отбили их у драконидов, по прежнему принадлежали Светлой Церкви, но был один нюанс. Безопасность рудников ныне полностью зависела от имперских легионов. А как известно, безопасность вещь не бесплатная. И священники платили. Таким образом империя не просто высвободила серьезные военные силы, но и получила значительный источник дохода как в виде покупки дешевого мяса и шерсти у кочевников, так и в виде платы за охрану рудников с золотом и лунным серебром. И все это сделали ветераны, хорошо усвоившие кровавые уроки преподанные им Каларгоном на Сахии.
Будь Империя чуть поменьше в размерах и у нее все было бы хорошо. Но к счастью для вампиров это было не так. Западная часть южной границы империи все еще была незаживающей раной на теле огромной страны. Племена орков даже и не думали уступать имперским легионам или дипломатам, и как и прежде напрягали Империю своими опустошительными набегами. И не будь орков, люди скорее всего уже бы повторили свою попытку уничтожить вампиров в третьем Светлом походе. Но орки были, и они частично уравновешивали огромную военную мощь Империи.
К сожалению, уравновешивали они не только ее, ведь владения степных орков граничили и с союзниками вампиров, а конкретно с кобольдами. И даже имея давние связи с вождями орков, вампирам так и не удалось образумить дикарей и убедить их в выгодности сотрудничества. Из-за этого отношения с орками больше напоминали банальный подкуп. То есть, если вампирам было что-то нужно от орков за это надо было заплатить. Результат при этом был не гарантирован.
Из-за этого, например, вампиры были вынуждены держать значительные воинские контингенты в землях кобольдов, защищая последних как от степных орков, так и от их лесных собратьев. И если со степными орками еще получалось договориться и откупиться, пусть и не всегда и без гарантии, то лесные орки в качестве дани требовали не только оружие и товары, но и рабов.
На последнее вампиры пойти никак не могли, а потому в землях кобольдов из года в год славу лучших бойцов среди людей доказывали бладианцы. Многочисленные отряды профессиональных наемников, формируемые в землях герцогства Кас, закалялись в битвах с орками и отрабатывали каждый потраченный на них чет. Заодно вызывая страх у многочисленных элурских чиновников от осознания всего одной мысли о том, что по количеству бладианцы ничуть не уступают элурской королевской армии. Впрочем, качество пока что было за королевской армией, ведь благодаря реформам вампиров королевские полки имели в своем составе не только большое количество боевых магов, но и минимум роту паладинов, благодаря чему и превосходили бладианцев. Как минимум на бумаге. Все-же королевские полки, если и участвовали в боях, то только в составе Островного Корпуса, куда посылались лишь в самых крайних случаях, а бладианцы резали орков каждый год, а то и каждый месяц.
Какая вампирам была выгода от кобольдов, что они без сомнений посылали в далекие краю верных себе солдат? Нет, дело было не в сокращении численности потенциальных бунтовщиков у себя в стране.
Лишенные необходимости защищать свои дома от набегов орков и по своей природе не воинственные, кобольды окончательно забыли о военной стезе. И многочисленные маги этого народа ныне занимались исключительно мирным трудом. Целители, строители, писатели… В Элуре практически не было рабочей сферы, где не доминировали бы маги кобольдов. Фактически лишь в фермерском деле и животноводстве они уступали эльфам, в остальном же были вне конкуренции. Так что платя кровью своих сынов за защиту кобольдов Элур в ответ получал огромное количество магов занимающихся мирным промыслом. И пусть в королевстве были недовольные таким обменом, вампиры считали, что практическое удвоение магов, задействованных в экономике государства, стоило платы кровью.