Сказавшего подобное казначея хотелось повесь прямо в собственном кабинете, но Виктория сдержалась. Отец, пусть общались они редко, успел поведать ей, что власть это не только право командовать, но еще и необходимость идти на компромиссы. В том числе и такие, когда министра очень хочется обезглавить, но надо ему улыбаться и благостно кивать.
Кстати, сдержалась Виктория и чуть позже, когда барон Лизран, заявив что финансовые вопросы бесконечно сложны и скучны, завершил отчет, так его по сути и не начав, зато тут же стал интриговать против архимага Роза, рассказывая о старике разного рода непристойности и предлагая строго наказать мага за недавнюю битву его ученика с собственными убийцами.
Виктория знала, что придворные представляют собой тот еще серпентарий, где все готовы сожрать всех и в особенности ближнего своего, но знать и воочию наблюдать подтверждение аксиомы это тоже разные вещи. Потому императрица отпустила Казначея, пока еще могла сдерживаться от приказа на его немедленную казнь, и сама принялась изучать принесенный бароном Лизраном доклад.
На это ушел целый час, но Виктория о том не жалела. Тем более доклад составлял не лично Казначей Империи, а кто-то из его помощников — сам же барон доклад явно не читал, иначе бы точно не пропустил его до глаз императора. Ведь в докладе простым для финансистов языком и довольно подробно рассказывалось о плачевном положении экономики империи. Виктория словила небольшой шок, но быстро отошла от него, ведь в том же самом докладе сообщалось, что в таком состоянии экономика империи находится со времен Второго Светлого Похода. А это очень долго. Прожившая всего шестнадцать лет императрица даже представить себе такие цифры боялась. Древняя древность. Так было всегда.
И за все эти бесконечные годы никто ничего не сделал! Ну или не смог сделать. Что, впрочем, оправданием не является. Захотели бы — сделали.
Так что у Виктории были все причины для ярости, но следующая встреча их лишь усугубила. Ведь вскоре после Казначея императорский кабинет посетили бравые адмиралы империи.
Заслуженные вояки с обветренными лицами, окладистыми бородами или аккуратными бакенбардами наполнили кабинет юной Виктории парами перегара. Трое адмиралов с достоинством поклонились и тут же ошарашили девушку новостью о том, что весь флот вампиров вышел в Ночное море. А затем, увидев непонимание на лице Виктории, добавили, что в связи с этим фактом Имперский Боевой флот просит высочайшего разрешения на размещение в базах и прекращение любых выходов в море.
Тут то и выяснилось, что с давних пор встреча элурских и имперских кораблей в море всегда, всегда, всегда, заканчивается взаимным салютом и торжественным спуском отдельных судов на морское дно. Последние всегда, всегда, всегда представлены исключительно имперскими вымпелами. Иного варианта развития событий адмиралы даже представить себе не могли. Заодно и просветили Викторию, что высочайший указ об отходе на свои базы для их обороны, это не более чем формальность, ведь флот уже спешит на эти самые базы или же находится на них.
Заявление адмиралов вызвало большое непонимание. Даже живя во дворце, окруженная слугами и почти лишенная возможности получать информацию извне, будущая императрица слышала о том факте, что человеческие купцы в целом и имперские торговцы в частности спокойно плавают по водам Ночного моря и бед не знают. Девушка сама не раз видела у себя товары из Шореза или Ильхори. Ведь та же соль при императорском дворе имеет исключительно ильхорийское происхождение, ибо самая лучшая в мире и намного превосходит по качеству ту, что церковники добывают в степи.
Тут-то Виктории и объяснили, что торговцы не просто так спокойно ХОДЯТ по Ночному морю. Они за это платят. Вампирам. И любой купеческий корабль в Ночном море несет на мачте белое знамя с крупной каплей крови по центру. Флаг ерундовый, купить его можно в любом порту Элура, а означает он ДОБРОВОЛЬНОЕ решение купцов платить торговые налоги в Элурскую казну. Объяснять, что такие корабли флот вампиров не трогает, Виктории не пришлось. Сама догадалась.
А потом Императрица вспомнила только что прочитанный доклад Казначейства и конкретно сумму, что бюджет империи выделяет на нужды Имперского Боевого флота… Флота который при одном намеке на врага моментально закрылся на базах.
Именно тогда ярость императрицы стала почти неконтролируемой.
Хотелось рвать и метать. Сволочи. Ее окружают одни сволочи, не желающие служить империи. Более того, все они считали, что поступают правильно. Казначей не пытался влиять на экономику, ведь все работает и без этого, а адмиралы не стремились сражаться, предпочитая беречь свои корабли и тем самым не вводить имперскую казну в разорение.