— Пока рано праздновать. Дело еще не закончено.
— Вы как всегда правы, ваше величество.
— Не льсти, — отмахнулся король, — Когда будет готов выкуп?
— Все уже готово, ваше величество. Я предполагал успех, а потому заранее позаботился обо всем.
— Хитрая бестия. Напомни мне никогда с тобой не играть.
— Как вам будет угодно, ваше величество.
— Сразу как пленники вернутся, начинай второй этап операции.
— Могу я порекомендовать вашему величеству немного отложить исполнение второго этапа?
— Что еще случилось? — нахмурился король.
— Как доложили мои люди в империи, новый Наместник отправил к нам своего полномочного специального представителя. Какой-то высокопоставленный кардинал.
— Это еще зачем? В Вобанэ что-то пронюхали про наши дела?
— Не могу знать, ваше величество, но будет лучше если мы остережемся.
— Так и быть. Подождем. Кто отправлен к нам в гости уже известно?
— Нет, ваше величество. Только общие слухи о важном кардинале. Имя никто не называет.
— Плохо. Это может сорвать наши планы?
— Может, ваше величество. Наместник все может. К сожалению, могущество Церкви неизмеримо, и даже мы можем пострадать.
— С этим ничего не поделаешь. Такова жизнь.
— Наш опять встречался с этим выскочкой. Долго шептались в углу.
— Узнать о чем говорили — получилось?
— Таились как молодые любовники из дешевых пьесок. Выскочка даже губы рукой прикрывал, чтобы его не прочитали.
— Это может быть важно.
— Ты, мне, это говоришь? Церковники направили к нам специального посла с неограниченными полномочиями. А ты сам знаешь, в Вобанэ просто так ничего не делают. Светлые что-то знают. Или подозревают.
— И как всегда молчат. Скоты!
— Церковники играют только за себя.
— И так все под себя подмяли. Могли бы и поделиться.
— Полтора века назад поделились. Лучше стало?
— Кому как.
— Кому не знаю, а мне так спокойней знать, что моя спина прикрыта. Пусть даже светлыми отцами с их интригами и нудными проповедями.
— Забыл уже времена разгула инквизиции?
— Лучше так, чем как сейчас.
— Вот после каждого разговора с тобой радуюсь. Как поговорю — так и радуюсь.
— Чему?
— Тому что твои взгляды разделяют лишь единицы. Будь вас много — это был бы кошмар.
— Этот мерзкий простолюдин опять о чем-то докладывал королю. Почти десять минут разговаривали в углу, отгородившись гвардейцами.
— И опять не получилось подслушать?
— Как и всегда. Стерегутся. Король прекрасно знает, что бывает с теми, кто не осторожен с информацией.
— А еще к нам едет посол из Вобанэ.
— С особыми полномочиями. Слышал.
— Думаешь, светоши знают?
— Знают и бездействуют? В это я не верю. Но о чем-то они точно слышали и что-то наверняка подозревают. Иначе зачем им нужен посол?
— Вот и я так думаю. Как поступим?
— Наши планы не поменялись. А церковника придется убить.
— Слабого священника на такое дело не пошлют, а сильного мы не потянем. Нет у нас нужных людей.
— Значит решим проблему деньгами.
— Опять брать кредит?
— Как и всегда. Раз схема работает, значит ей надо пользоваться. Тем более, что используем мы ее не только к личной выгоде, но и во славу страны. Так что действуй. Посол светош нам здесь не нужен. Он в Ороде лишний.
— Хорошо. Заодно покажем всем свою власть. А то некоторые забывать стали.
— Да, память у людей короткая. Хорошо, что мы все записываем.
— Слышал я, братцы, новость неприятную. Светоши соглядатая своего к нам направили.
— По наши души?
— К счастью, нет. Но приятного все равно мало. Посол в любом случае будет ходить вокруг и все разнюхивать. Работа у него такая.
— Если наш заговор вскроется, «приятного» будет много. Мы прямо сгорим в этом «приятном».
— Не изгаляйтесь, здесь любителей ваших острот немного, это вам не в собраниях выступать.
— А вы не затыкайте мне рот!
— Ближе к делу, братья. Не время ссориться. Что будем делать с церковным выкормышем?
— Убить не получится.
— Да, убить не выйдет. Сил у нас не хватит.
— Я про убийство и не говорил, и никто не говорил — это вы сами зачем-то подумали. Зачем — лишь вам и известно. Но дело надо делать, а священник будет нам мешать.
— Или даже предупредит короля.
— Думаете знает?
— Мы должны предусмотреть все варианты. В том числе плохие.
— Тогда предлагаю затаиться и выждать.