А похоже, война была только в воображении эльфов. Они проехали почти через всю страну, и нигде Март не видел ни разрушений, ни разрушенных домов. Наверное, мелкие стычки они считают войной. Давно не воевали всерьез? Отвыкли? А вот это здорово, когда целая страна отвыкает воевать. Но с другой стороны, если б до них дошел император… Как там Ли говорил: эльфы не имеют привычки сдаваться… И император бы их точно перевешал, аккуратно, последовательно, неотвратимо. Март поежился… и на его плечи немедля был наброшен плащ. Решили, что он замерз. Ну да, он теперь очень ценен, простудится, помрет, что они со своим непослушным принцем станут делать. Март невесело усмехнулся про себя. Их не разлучили, и на том спасибо. Может, побоялись, что Ли устроит им мелкую гражданскую войну, а скорее всего, положились даже не на охрану, а на здравый смысл истинного Маэйра. Разве удрать от двадцати всадников? Если не догонят, то пристрелят. Кого-нибудь.
Их привезли в другой городок, как две капли воды похожий на первый, только охранялся он не так аккуратно, привели в другой замок, где Март едва сдержался, чтоб рот не разинуть, потому что такой красотищи он и вообразить не мог. Именно красотищи, а не роскоши. Стены снизу были обшиты деревянными панелями, покрытыми такой тонкой резьбой, что казались кружевными, а сверху – все теми же гобеленами, которые от картин не отличить. Все было резное, не только стены: мебель, потолочные балки, двери, даже оконные рамы. И никакой позолоты, никаких серебряных подсвечников, никаких инкрустаций. В свое время Март это слово чуть не неделю учил, запомнить не мог.
Ли зато поскучнел. Ясно. Тут живет не друг детства. С хозяином их, правда, знакомить не поспешили, отвели в здоровущую комнату, ванны налили, одежду принесли. И тщательно перебрали их мешки. Беззастенчиво. Когда один эльф сунул за пояс Мартов рунный кинжал, Ли смолчал, но когда он решил и книгу прибрать, принц засверкал глазами и каким-то страшным низким голосом произнес:
– Верни обратно.
Эльф презрительно усмехнулся, а Ли поднял руку ладонью вперед и так же низко и страшно заговорил по-своему. Слово «стани» Март, однако, уловил. О боги, он же силу Дарси решил призвать, да из-за такого пустяка…
Март не успел вмешаться, потому что эльф поспешно и книгу на стол положил, и кинжал, и быстренько покинул комнату. Март опять ничего сказать не успел, как появился другой, с лекарской сумкой, и заколдовал над простреленным предплечьем Марта. Ли удовлетворенно кивнул. А потом им принесли еду: отличный суп, жареную баранину и компот. Март этим компотом залился выше ушей, аж булькать начал, но Ли даже не засмеялся, рассеянно водил вилкой по пустой тарелке и думал.
– Ты решил, Линнар?
Март аж подскочил: не слышал, ни как дверь открывалась, ни как заходил кто-то. Немолодой. Видно, что немолодой, хотя волосы не седые, темные, гладкие, затейливо, но не по-женски заплетенные.
– А что, есть выбор? – хмыкнул Ли. – Ты правильно рассчитал, ради Марта я соглашусь и корону надеть, и власть тебе отдать. А могу официально отречься от Дарсиара, и тогда вам ничего не останется, кроме как сменить династию… и у тебя самые большие шансы основать новую. Если за последние пятьдесят лет ничего не изменилось.
– Ты же знаешь, что отречение ничего не даст, – пожал плечами эльф, – а убивать тебя я не рискну. Хочешь провести остаток дней в Анэленни?
Ли подумал.
– Ну, если не в темном каземате и в компании Марта, то можно и так.
Ох как не понравилась Марту улыбочка эльфа… Сразу нарисовался именно мрачный каземат вроде того, в каком они после войны казни дожидались, разве что без такого количества соседей. А Ли выглядел равнодушным. Ну и Анане… Алане… в общем, эта штука, в которой и казематы есть.
Ли откинулся на спинку стула и спросил устало:
– Что ты хочешь все-таки?
– Что я хочу, не имеет отношения к тому, что я сделаю.
– Ой да ладно, – поморщился Ли, – ясно, что больше всего ты хочешь оторвать мне все, что отрывается, начиная с детородных органов, но сделать этого не рискнешь, побоишься того же, что этот твой мелкий воришка. Кстати, объясни своим, что красть нехорошо. Ты хочешь сместить Маэйр, в чем я с тобой совершенно солидарен. Но ты почему-то не хочешь сменить династию. Неужели ты не веришь, что мне действительно не нужна власть?