Ворота в дворцовой стене были заперты – ну еще бы, принцесса всерьез боялась покушений, она-то силой Дарси не обладала. Даже для них ворота не открылись, пришлось пешочком в малую дверцу проходить, а потом еще долго топать до знакомого уже зала. Марта на минутку словно бросило в прошлое, он даже не увидел – прочувствовал, как они четверо стоят здесь перед ослепительно красивой принцессой, а она спокойно объясняет, что Линнар – эльф и потому принадлежит ей…
Принцесса почему-то уже не казалась такой уж ослепительной. Та, со змеиным телом и крыльями, была намного красивее. И куда более человечной, что ли. Принцесса напомнила Марту статую, увиденную давным-давно в руинах. Статуя, собственно, тоже к руинам относилась: у нее ни рук, ни ног не было, только изящно изогнутое тело и прекрасная голова – из белого мрамора без прожилок. Даже губы не такие розовые, как прежде. Вот и Маэйр – из мрамора. Ни капли жизни в лице и в глазах, глаза хоть и незабудковые, а все равно мертвые, как у той статуи. Наверное, изо всех сил сдерживает желание убить сыночка прямо здесь.
– Мне бросаться к тебе с объятиями или падать ниц? – язвительно осведомился сыночек.
– Лучше бы ниц, – скрипуче уронила маменька.
Ли усмехнулся, но падать не стал. Капюшон только с головы скинул да подбородок повыше задрал. Март покосился на Дайрема – нет, у этого еще выше. Принцесса едва кивнула в сторону Дайрема:
– Этого – в темницу, тройная охрана, следить, чтоб не покончил с собой.
– Не дождешься, – процедил он. Принцесса словно и не заметила. Дайрема без почтительности вытолкали остриями копий. Ли проводил его глазами.
– Рискнешь его казнить?
– Я? Что ты, милый… Чему ты улыбаешься, человек?
– Твоей предсказуемости, – буркнул Ли. – Давай разберемся сразу.
– Охотно. Я гарантирую спокойную жизнь тебе и твоему приятелю. И ты знаешь, что это правда, потому что …
– Потому что ты изо всех сил хочешь удержать власть, – непочтительно перебил Ли.
Принцесса промолчала целых пять минут. Ли, тоже похожий на изваяние, стоял неподвижно, а Март переминался с ноги на ногу. Цепь позвякивала, хотя сковывала только запястья. Руки тряслись, что ли. От ужаса. Может, принцесса так и думает.
– Не хочу. – неожиданно сказала она. – Но у меня нет других вариантов. Просто нет.
Ага. Эления станет терпеть надоевшую принцессу, только если принц Линнар изобразит сыновнюю любовь, преданность и полное доверие в управлении государством.
– В отличие от всех остальных. – кивнул Ли.
– Тебя примут все, – отрезала Маэйр, – потому что не осталось головы, на которую можно было бы возложить Дарсиар. А смена династии меня не привлекает. И ты будешь паинькой… насколько сумеешь, и тогда ни у тебя, ни у твоего приятеля не будет никаких проблем.
– Его зовут Март Гаер, – вкрадчиво напомнил Ли, – и я слышал, что Эления хорошо знает это имя.
– Да-да. – раздраженно отмахнулась принцесса, – все почести герою Игры богов и так далее. Придумаем и официальный пост, позволяющий ему всегда быть рядом с тобой. Линнар, Эления…
– Нуждается в истинном Маэйре и так далее, – подхватил Ли. – Мне уже рассказывали. А отречься в твою пользу я не могу?
– Женщина не может быть правящей королевой, – с сожалением вздохнула принцесса.
– Выдадим тебя замуж. Например, за Дайрема.
– Не советую надо мной издеваться.
– А то что? Тигров у тебя больше нет, да и не рискнешь ты меня убить. Даже не из-за силы Дарси. Этого тебе точно не простят. Сметут вместе с дворцом. И не за меня мстить будут, а за наглость. Нельзя убивать Маэйров, они должны сами умирать. Можно от пьянства, как отец, или позорных болезней, как дед, но не от меча… или веревки.
– Линнар, – очень устало и твердо произнесла принцесса. – Я не собираюсь обсуждать что бы то ни было. Мне совершенно нечего терять. Или ты ведешь себя прилично, или ты умираешь вместе с твоим драгоценным Мартом Гаером. При этом для начала ты полюбуешься его смертью, и поверь, она не будет легкой. – Она внезапно улыбнулась и продолжила масляным голосом: – Так или иначе для применения силы Дарси ты должен быть в ясном рассудке, но если ты будешь принимать всего лишь десять капель настойки маженицы…
Ли не дрогнул. но Март знал, что он потрясен.