А взамен дала один на двоих, неказистый такой, ровно бантик девчачий, вот и топали они с этим бантиком наперевес, обмирая от страха, когда чудища поближе подходили. Как сквозь строй шли. Март всерьез опасался обделаться, так живот крутило, а ничего, обошлось.
У последнего заколдованного места они переоделись в обычное, все сложили возле сундука – первого же, что попался, почему-то никто его не охранял, оружие, кольца – все оставили. Март кинжалами полюбовался напоследок, погладил и, как ни жалко было, добавил к кучке. Ушли они из развалин, и только Ли собрался запечатывать вход последним свитком, как из полуразрушенного оконного проема вылетели эти самые кинжалы.
Лет семь назад один утонул. Вместе с разбойником, напавшим на караван, который они тогда охранять нанялись. А второй цел. Вот его продавать ни разу даже мысль не мелькнула, даже у Ли, когда он голову заложить был готов за кувшин вина.
Ли выкладывал сложный узор из крошек. Стакан возле него был пуст. «Ну все, – обреченно подумал Март, – теперь неделю не остановится».
* * *
В городе они застряли надолго. Здесь хватало наемников, а репутация пары Ли – Мартел была уже широко известна. Марту-то работу предлагали, не то чтоб шикарную, как тот неизвестный в заснеженном трактире, обычную, за стандартную плату, но только Марту. А этого он принять никак не мог.
Жили экономно, правда, гостиницу сменили на комнатку в доме купеческой вдовушки, и спал в этой комнатке только Ли. Марту и самому было противно, что вот так приходится за постель постелью расплачиваться, но вдовушка была еще весьма, бойкая, несколькими годами моложе Марта, так что вроде и ничего. Ли не то что не насмехался или попрекал, вообще слова не сказал, с вдовушкой был обходителен, даже байки какие-то рассказывал, в камни пару раз сыграл – она большая охотница была. И не пил.
Март был почти счастлив. Если Ли всерьез завязал, то образуется все со временем, и работа найдется, и репутация восстановится.
А потом к вдовушке бывший свекор в гости заявился, и не понравилось ему присутствие квартирантов, пришлось сматываться. Оно и понятно, возможное наследство поважнее мимолетной любви, ладно будь Март красавчиком, как в молодости, а то ведь уже не тот кавалер, чтоб ради него рисковать.
Нашли клетушку под крышей, да почти чудом нашли. Парень, что с ними под Сторшей бился, Марта на улице узнал, несмотря на седину и шрам… Парень, в общем, был годами старше, ему уж за пятьдесят перевалило, да руку при Сторше потерял, крестьяне его подобрали, от хартингов спрятали, выходили, он у них и прижился, вместо сына стал, а когда померли, продал дом да надел и подался сюда, купил гостиницу и с тех пор неплохо управлялся. Денег с боевых товарищей наотрез брать отказался, за что, говорит, тут брать, чулан, считай, мебель старая, одеяла-подушки тоже приличному постояльцу не предложишь, живите сколько надо. Иногда еще и пивом угощал. Но про жизнь после войны не расспрашивал, словно чуял, что не станут они правду говорить, а вранье, поди, слушать не хотел.
Комнатушка была маленькая, окошко крохотное, но из щелей не дуло, древние на вид кровати оказались крепкими – а если б и нет, разве ж на полу спать нельзя?
Деньги все равно кончались, как отчаянно ни экономил Март. И ели они раз в день, и свечку обычную ухитрялись на четыре дня растягивать, то есть не зажигали почти, либо в темноте сидели, довольствуясь отсветами уличного фонаря или вообще луной, либо спать укладывались ни свет ни заря. Несколько раз Март дебоширов помогал выкидывать, Ли как-то пару дельных советов дал, но хозяин, слава богам, не стал за это деньги предлагать, и так уж облагодетельствовал – дальше некуда.
А потом Ли сорвался. Нет, он не нажрался до отключки, не затеял драку, а медленно и последовательно выдул две бутыли крепкого. Где только взял? А ведь спер наверное. Отлично. То есть отлично, что не поймали, за кражу могут просто вздуть по первое число, а могут и страже сдать, и там как уж получится. Говорят, кое-где руки рубят. Ну спер и спер, с кем не бывает, Март и сам, случалось, воровал – и еду, и деньги, куда деваться-то, если работы нет, а жрать хочется, да еще Ли с очередным порезом или переломом…
В общем, Март даже с ним посидел за столом – вдруг поговорить захочет, но молчал, и Март не навязывался. Было больно. И отчего – непонятно. То ли угнетал вид того, кто когда-то был образцом для подражания, то ли эхом отдавалась в душе боль самого Ли, то ли грызла собственная вина… а у вины, как известно, зубы крепкие.