Они просто наблюдают. Ничего не говорят, ничего не делают, не проявляют никакого интереса.
Так может ничего нет? Может это всего лишь моя паранойя?
Вот и проверим. Как только переступаю порог, срываюсь на бег. Бегу вперед, не разбирая дороги, и слышу за собой топот ног.
Кажется, что их там не меньше сотни, и я бегу еще быстрее. Я без денег, без документов, со мной только мобилка. Но дикий животный страх подгоняет, заставляет бежать дальше. Огибаю стадион, здание библиотеки и когда сворачиваю на хозяйственный двор, ловлю себя на том, что шаги стихли.
Останавливаюсь, оборачиваюсь. Моих преследователей нет, может, мне все приснилось? И за мной никто не гнался?
Взгляд спотыкается о мусорные контейнеры. Торможу и обхожу их по кругу. А что если...
— Даже не думай.
Вздрагиваю, оборачиваюсь и узнаю парня, который стоял в дверях. Отскакиваю и с размаху впечатываюсь спиной в того, что сидел за дальним столиком. Третий с ухмылкой подходит сбоку, в руке у него белый продолговатый конверт.
— Что вам нужно? — выдавливаю с трудом. — Почему вы меня преследуете?
— Разве? — удивляется первый.
— Тебе показалось, — скалится второй. Третий подходит ближе и протягивает конверт.
— Возьми, это тебе.
— Что это? — прячу руки за спину и смотрю на конверт так, будто это ядовитая кобра.
— Приглашение на бал, — первый сверлит взглядом. Двое остальных парней подходят практически вплотную, заключая меня в кольцо.
— А если не возьму, что будет? — смотрю исподлобья.
— Лучше не проверяй, — качает головой третий, — не советую.
И хоть его голос спокойный и ровный, угрозу в нем чувствую каждой клеточкой тела.
— Успокойся, малышка, ты такая дерганая, — проявляет заботу тот, что стоит за мной, — не надо бояться. Ты просто придешь, и мы просто поговорим. Обещаю, что все твои проблемы сегодня решатся. Если будешь умницей.
Он берет мою руку, забирает конверт и вкладывает мне в ладонь.
— За тобой приедут. Все что от тебя нужно, просто быть такой, как ты есть.
— Какой? — вырывается против воли. Стоящий напротив парень усмехается.
— Ершистой.
Второй добавляет:
— Упрямой.
Из-за спины слышится:
— Красивой.
Они разом делают шаг назад, кольцо размыкается, и я судорожно дышу, сминая конверт трясущимися пальцами.
— А если не приду?
Они не отвечают, разворачиваются и уходят. Первый порыв — выбросить конверт в мусорный контейнер, но останавливаю сама себя. Выбросить успею, а вот уликой для полиции он послужить может вполне.
Разрываю конверт, оттуда выпадает сложенный вдвое лист. Разворачиваю и читаю.
«23.00»
Все, больше ничего нет. Складываю лист обратно в конверт и прячу в карман. Окидываю оценивающим взглядом контейнер и иду в направлении общежития. Саймон должен мне помочь, и он поможет. Он обещал.
***
— Плохая идея, малыш, — качает головой приятель. — Мусор будут вывозить только завтра утром. Ты там задохнешься, если будешь сидеть всю ночь.
— Но я не могу к ним идти, Саймон, ты разве не понимаешь?
— Конечно понимаю. Давай сделаем так. Я сейчас поеду к брату, встречусь с ним и все расскажу. Дождемся, что он скажет, согласна?
— Это недолго?
— Да нет, он как раз на работе. За мной никто не следит, я спокойно выйду из кампуса, сяду на автобус. Я туда и обратно, никто не догадается.
Выбор у меня небольшой, приходится соглашаться. Мы прячемся под лестницей, чтобы нас никто не видел.
— Все, я пошел. Выйду первым, а ты еще посиди пару минут.
— Спасибо, Саймон, — вкладываю в слова всю свою признательность, — ты настоящий друг.
Это правда, у меня на него теперь вся надежда. Саймон взмахивает рукой и выбирается из-под лестницы. А я достаю из конверта лист и фотографирую.
«Мне прислали приглашение на бал», — пишу в сообщении, вкладываю фото и отправляю. Теперь мне ничего не остается, кроме как ждать Саймона.
Глава 21
Маша
«Ебаные принцы»
Я даже через экран ощущаю злость, которой пропитаны эти слова.
Демон пишет...
Он прочитал сообщение совсем недавно и сразу прислал ответ. Я разделяю его возмущение, но мне это вряд ли поможет.
«Не вздумай никуда идти. Закройся в комнате. Притворись больной. А лучше сломай себе что-нибудь, по-настоящему»
Не верю, он это серьезно? Сломать? Рили?
«Почему ты молчишь? Ты же прочитала, Маша»
«Может, мне сразу спрыгнуть с крыши?» — не могу удержаться, чтобы не съязвить, но Демону плевать.
«Если невысоко, то можно. Урони на себя штангу, а лучше вывихни ногу на пробежке. Идеально, если тебя увезут в клинику. Только не смей идти на их ебучий бал, поняла?»
И через три секунды:
«Маша, отвечай!»
«Но почему?»
«Чтобы дождаться меня»
Открываю рот от удивления. Он готов со мной встретиться в реале? Или я не так поняла? Пальцы порхают по клавиатуре.
«А ты сейчас где?»
«Далеко. Вернусь и все решу, главное, сегодня никуда не иди»
Стоп, он не сказал «приеду». Просто «вернусь», но куда?..
«Ты поэтому был не в сети?»
«Да. Скоро снова исчезну. А ты сделай, как я сказал. Пообещай, Маша!»
«Хорошо, я попробую»
Я, конечно, слабо представляю, как буду ломать себе конечности. Может, лучше дождаться Саймона?
Демон, как и обещал, пропадает из сети, зато появляется Саймон.
— Малыш, давай под лестницу, я тебя жду.
Его голос звучит сурово, но не расстроенно, неужели он с хорошими новостями? Выглядываю в коридор, там девчонки из нашего потока болтают между собой. Заталкиваю вглубь рвущееся раздражение. Больше поговорить негде?..
Но приходится дождаться, пока они уйдут, и только тогда пробираюсь под лестницу.
— Что сказал твой брат? — нетерпеливо бросаюсь к Саймону. Он серьезен и собран. Достает из кармана коробку и открывает передо мной с видом мага-волшебника.
— Что это? — с недоумением рассматриваю незнакомые мелкие предметы, каждый не больше пуговицы.
— Это камера, подслушивающее устройство и маячок, их мне дал брат. Если ты пойдешь на сегодняшнюю встречу, полиция получит неоспоримые доказательства, и тогда можно будет накрыть всех с поличным.
— Я не пойду, Саймон, — испуганно мотаю головой, — я лучше с крыши спрыгну, как Лия.
— И что ты этим докажешь? — хмурится друг. — У тебя нет ни переписки, ни телефонных разговоров ни с кем из тайного клуба.
— Разве недостаточно того, что мы знаем? Мы будем свидетельствовать против них, пусть только полиция их арестует.
— А ты знаешь их всех поименно? И на каком основании полиция сможет их арестовать? Нужны доказательства, а девушки будут молчать, потому что всех устраивают условия. Я слышал, что игроки собираются на свои сходки у каждого по очереди. Ты знаешь, куда тебя сегодня должны отвезти?
Обреченно качаю головой.
— Не знаю... Но, Саймон, полиция ведь может проследить за мной? — вскидываюсь с надеждой.
— На это и расчет, малыш, — согласно кивает он. — Для чего, по-твоему, мне Том дал маячок? Но ты же понимаешь, что они не могут вломиться без причины на частную территорию? А если ты активируешь камеру и диктофон, группа захвата засядет рядом с домом, помнишь, как в кино, они сидят в таких больших автофургонах? Там еще внутри мониторы, куда передаются записи с камер и прослушки.
Понимаю, что он прав, но от одной мысли, что придется идти в самое логово, внутри в буквальном смысле леденеет.
— Я боюсь, Саймон, — признаюсь честно, — не представляешь, как боюсь.
— Я сам за тебя боюсь, малыш, — качает головой приятель, его вид искренний и взволнованный. — Но ты же знаешь, какие у нас законы. Презумпция невиновности. Без причины никто не может арестовать людей, которые просто собрались поболтать и выпить пива. Или как они там обставят эту вечеринку.