Через двадцать минут ходьбы скорость нашего передвижения вновь начала падать. А Псих выдвинул вполне справедливое предположение о том, что у Арановской канарейки что-то не то с определением дистанций, ибо наше «недалеко» явно отличается от мнения крылатого фамильяра. Мы с Рыжим молча поддержали его взглядами, но Ведущий лишь пожал плечами, пытаясь продраться через особо колючие кусты, припорошенные снежком.
Кстати температура падала так же стремительно, как и темнело. И если во время нашего демарша мы хоть как-то грелись движением – то сейчас не спасало даже это. Пальцы ног недвусмысленно намекали на то, что я скоро их лишусь, если хозяйка в самое ближайшее время не засунет их прямо в такой горяченький уютненький костер.
-Да почти уже! – явно раздраженно огрызнулся на очередное высказывание Дека Аран, и таки проломил кусты, моментально скрывшись за вернувшими себе первоначальное, тесно переплетенное состояние, ветками. Мы ломанулись следом, продираясь и матерясь сквозь зубы на особо колкие шипы. Так, под треск рвущейся одежды, всей гурьбой и вывалились на опрятную поляну, устланную сверкающей снежной целиной. А через каких-то десяток шагов манила своей темнотой, и обещанием сна, она – обещанная нам пещера!
Я так ярко и живо представила себе, как сейчас обустрою лежак и наконец поем и отогреюсь – что не раздумывая, и не слушая встревоженный окрик Ведущего, горной козочкой поскакала в сторону небольшой такой горы, справедливо предположив, что раз Фьюрра нам об этой пещере рассказала, то и внутри ее тоже проверила. А значит - опасности нет!
Вот так, на приличной скорости, оскальзываясь на замерзшей земле и снегу, я ввалилась в темноту, и с визгом пошуршала куда-то вниз. В недра чернильной неизвестности.
Причем пошуршала – это в самом прямом смысле слова. Входом в пещеру служил довольно крутой склон-тоннель, щедро присыпанный пожухлой осенней листвой. Но даже такое мягкое покрытие не спасло мою пятую точку от выступов и камней. Кое-как выцедив последние крохи силы, я сумела создать вокруг тела слабенький физический барьер. И, как выяснилось, сделала это вовремя!
Спуск закончился так же внезапно, как и начался, а моя промежность встретилась с приличных размеров сталагмитом, торчащим прямо посередине. Вознеся хвалу всем известным богам и собрав руки-ноги в кучку, задрала вверх голову, и увидела вдали слабый проблеск света.
Хм, а вроде не так долго катилась. Хотя мало ли что на адреналине почудится.
«-Аль, ты там живая? Я к тебе на помощь иду!» - раздался в голове обеспокоенный голос Сэм, на склоне вновь зашуршало, а через минуту мне на руки шлепнулась тяжелая тушка фамильяра. «-О, живая! А чего молчала?»
-Ждала, пока ты прикатишься, колобок мутант, - я фыркнула, сдувая с носа спланировавший на лицо листик. – Почему Фьюрра не предупредила что тут склон? Она вообще пещеру проверяла? А если тут уже занято, а мы как раз к ужину поспели?
Мы с Сэм синхронно застыли, осененные этой воистину умной мыслью, и прислушались, так как в непроглядном мраке пещеры все-равно увидеть ничего не смогли бы. Зажженный мною светляк же был слишком слабеньким, чтобы осветить пространство дальше пары шагов.
«-Ну, после поднятого тобой визга хозяин бы точно объявился проверить что за баньши заскочила на огонек» - Сэм выпустила во все стороны струйки чернил и на пару секунд притихла, пока я продолжала настороженно прислушиваться. «-Чисто. Тут никого кроме пары летучих мышек, да и те глубже в пещере.»
-Ты это как выяснила? – я с любопытством растерла в пальцах пару капелек попавших на меня чернил.
«-Сформировала сеть из материи чернильной, да пустила по пещере. А ты думала, я бесполезна в делах разведки?» - осьминожка фыркнула и недовольно заворочалась на моих руках. « -Вот вечно ты меня недооцениваешь!»
-Так ты мне полный перечень возможностей не предоставила. Откуда мне знать? – я сделала шаг в сторону, так как сверху опять зашуршало, и задрала голову, крикнув во весь голос – Быстро и скопом не спускайтесь! Тут внизу твердые препятствия!
-А раньше предупредить? – взвыло голосом Рыжего, и он, едва успев перевернуться на бок и сгруппироваться, прикатился ко мне под ноги, чудом миновав сталагмит.