- … с вас, Вячеслав Иванович слова будет достаточно, а вот Фабис…
- Значит, мне не веришь?
- А чего бы мне тебе верить?
Фабис не нашел, что возразить и нахмурился.
- Фабис, мой командир гарнизона, - я ему верю. Пусть просто поклянется, что сказанное здесь не выйдет за пределы этой комнаты.
- Клянусь! - нехотя, но твердо произнес мужчина. - Именем своим клянусь! Достаточно?!
- Я бы сказал, что нет, но господин граф за вас поручился!
- Ладно, хватит клятв, что это за такая страшная тайна, за которую ты ползамка готов прирезать?
- Ну, не ползамка… Тишин - не командир наемников!
- Я так и знал!
- Заткнись, Фабис!
- Тишин на самом деле второй сын Его Королевского Высочества. Тот, которого считали пропавшим без вести два года назад.
- Принц-предатель?!
- Не совсем предатель… его очернили, но раньше до этого никому дела не было, а недавно выяснилось, что Право Наследования у него, а не у его старшего брата, как все надеялись. Теперь у всех порученцев Поручение - найти его и доставить к королю. Как вы понимаете, после появления Знака я должен как можно быстрее выполнить Поручение. Или Птица меня сожжет…
- Ничего себе - Принц! Целый Принц! А я на него как на обычного солдата… теперь понятно, о чем лорд Бальдар говорил с ним… он ведь его узнал.
- Скорее всего.
- Да, не хватало еще принцев мне на голову! - Улетов откинулся на спинку стула и недовольно забарабанил пальцами по столу. - Как я понял, тебе теперь надо как можно скорее отправиться за ним?
- Да.
- Пока дождь… можно попытаться через нижние врата, если вода не сильно высоко поднялась. Только пойдете - ты и скайль-т-тэйль.
- А Ника?
- Останется здесь! Нечего ей по лесам бегать. Это вам надо в самое логово ордынцев - вот вы и пойдете, а девочку не пущу!
Спорить после такого бесполезно. Рандир закаменел, не зная, как разорваться между Поручением и любовью. А еще Дух Изначального о котором Рандир даже в полслова не упомянул. Не сказал - значит это еще большая тайна, чем происхождение Тишина.
- Рандир, я останусь! - как можно четче и раздельнее проговорила я. Поймет - не поймет?
- Ника?
Я медленно кивнула, глядя ему в глаза. Ну, будь же умничкой! Пойми!
- Если ты так хочешь…
- Так надо, Рандир. Я - знаю!
Он молчит, кажется, целую вечность. Даже Тауэр замер возле окна и боится пошевелиться.
- Если ты так считаешь…
Как же тебе трудно, Рандир, смириться с моим решением! Поверить, что я знаю, что делаю! А я знаю?
- Все будет хорошо, Ран!
Он смотрит, долго-долго. Будто пытается взглядом изменить мое решение. Не получится - я знаю про подземный ход и я им собираюсь воспользоваться.
- Хорошо. - Ему тяжело даже произносить это слово.
Улетов хлопает по столу своей огромной ладонью - совещание закончилось.
- Граф! - перебивает Рандир уже готового сказать свое последнее веское слово Улетова, - мой второй пункт!
- Что еще?
- Вы связались с королем насчет подмоги?
- Что? Я с королем?
- Вы теперь граф и можете обращаться к королю через ваш Знак!
- Твою мать! А я об этом знал? Тем более это же МАГИЯ!
- Ну, это уже ваше дело, господин граф! А как - это вам даже Фабис объяснит!
- Ну и сволочь же ты, Рандир!
Рандир пожал плечами и сделал вид, что рассматривает на потолке что-то весьма занятное.
Глава VI
Мир рвется. Кусками. И это чувствуешь сильнее всего, когда приходится прощаться. Но есть понятие «хочу», а есть - «должен». А где-то в разрыве между этими двумя словами твой безмолвный крик.
Все уходят. Своя дорога
Им, конечно, дороже всего.
Поглядят с моего порога.
Да помилуют. Вот и все.
Приголубят опять не меня же.
Посмеются и скажут: Прощай!
И как дура. стою я на страже
Глупой фразы своей: Приезжай!
Возвращаться - плохая примета.
Знала бы - побежала вослед.
Но ушли, и письмо без ответа:
Адрес - вечность, а индекса - нет.
Говорят - всё вернется. Да все ли?
Нет не все. Только те, кто нужней -
Не вернутся. И шепчут ели
Мне баллады своих королей.
И опять, провожая в дорогу,
Одинокой фигурой замру:
Знаю я, что протопчут к порогу
Лишь одну, от меня, тропу.
Когда поворотный механизм, натужно скрипя барабаном, медленно опустил решетку ворот выходящих на речной берег, я еще несколько долгих минут стояла, пытаясь спрятать поглубже кусочек пустоты, образовавшийся в моем сердце. Я знаю, все сделано правильно - я пройду по подземному ходу и меня встретят скайль-т-тэйли. Образ выхода с видом деревянного домика я описала Рандиру. Охотничий домик давно уже не использовался по прямому назначению, но камин с его тайником по-прежнему оставался действующим. Как сделать так, чтобы возле него меня ждали не ордынцы, а эльфы задача Тауэра. А мне остается только поверить в них. А им в меня. В то, что я дойду.
- А если что-то случится? - беспокойство Рандира меня взбесило.
- Я безрукая, безмозглая и перепуганная баба?
- Нет!
- Вот и не наезжай!
Вот не пойму я этих мужиков! Сначала влюбляются в сильных женщин, а потом изо всех сил пытаются сделать их слабыми и нежными. Конечно, одно другому не мешает, но не в данной ситуации. У меня есть гордость, вера в себя и я не собираюсь висеть на Рандире хлипкой тушкой и смотреть ему в рот коровьими глазами.
Одно неприятно. Сознание того, что я предаю майора. Маленький неприятный червячок упорно пытался прогрызть большую дыру в моей совести. Уходят Рандир с Тауэром. Ночью попытаюсь исчезнуть я. Единственная гарантия, которая обеспечивает Улетову смысл в обороне крепости, кроме собственной жизни, естественно. Я его втянула в эту войну - я его и бросаю. Могла бы конечно рассказать ему о подземном ходе и если ордынцы вдруг возьмут штурмом крепость, чтобы было куда уходить. Только в этом случае я уже никуда не денусь и мне придется сидеть всю оборону под чутким крылышком майора. Психологическая вилка - я и так и так виновата. В любом случае я кого-то подставляю.
Сборы - это всегда морока. Особенно тайные и особенно когда не знаешь, что с собой брать. Вот, например, нужна ли в подземелье веревка? А крюк? Что лучше брать: саблю или короткий палаш? Нужен ли плащ? Одевать или нет кольчугу?… Единственное, что я смогла утянуть без лишних проблем - это провизию. Пару лепешек с завернутым в холстину куском сыра и недавно прокопченное козье мясо. О! Вспомнила! Фляги у меня тоже нет! А где ее взять?
Я, когда на трассу собираюсь и то в десять раз меньше времени уходит. Но то в своей квартире, где знаешь что да как лежит. Здесь же замок большой, а глаз любопытных еще больше. Ходишь и не знаешь, то ли следит за тобой улетовская дочь Татьяна, то ли поговорить хочет, а подойти не решается. Надоела эта непонятка. Остановилась. Жду.
- Ника… - Ага, все-таки поговорить! Интересно о чем? Стою, выжидаю.
- Ты вот что - к Рандиру не цепляйся! Ты его не интересуешь! Так что бегать за ним хвостиком бесполезно! - Значит, вот как! Девочка явно пророчит порученца себе в женихи. Сказать ей или нет, что она опоздала к раздаче плюшек?
Я вежливо подняла бровь, делая вид, что не понимаю о чем речь.
- То, что он тебя спас - это еще ничего не значит!
Кто кого спас, говорите?! Татьяна начинала злиться, а я только выжидательно смотрела, ничего не отвечая.
- Ты тут чужая и не понимаешь, что тут делается!
- Да? Просвети! - А Татьяна выше меня ростом и кажется старшее. Да и на Улетова не сильно походит. Тоже наверное приемная? Не будет же Улетов малолетку с собой таскать! А на войну брали с восемнадцати. Восемнадцать там, да семь здесь - двадцать пять лет получается. Старая дева. Свои замуж не берут - майора боятся, а с местными не получается по той же причине. Бедная, бедная девушка!