Я присела, выжидая, не послышаться ли в коридоре шаги. Нет, слава богам, пронесло. Теперь обхватываем веревкой ножку стола и, не выпуская оба конца, дергаем. Пока камин медленно проворачивается на девяносто градусов я, спокойно подтянула и смотала веревку. Надеюсь, следов осталось еще меньше, чем когда в бедный стол кидали полено.
Узкая лестница, закручиваясь спиралью, ведет все ниже и ниже. А я-то все думала, что за круглые башенки пристроены с двух сторон внутреннего здания замка. Оказывается у одной из них не только декоративно архитектурные функции. Снаружи не скажешь, что в башенке может поместиться лестница - захотел архитектор скруглить углы, что ж тут особенного? А на самом деле крутые ступеньки ведут чуть ли не с последнего этажа на первый и ниже, намного ниже.
Счет ступенькам я потеряла на второй сотне. А ближе к третьей совсем перестала понимать - в замке я еще или уже глубоко под ним. Так что, когда треугольные ступеньки резко кончились я, от неожиданности, еще несколько минут стояла и ждала, когда перестанет кружиться голова.
Дальше туннель продолжал понижаться. Но ненавистных ступенек больше не было. Ход был пробит в скальной породе. Можно было не опасаться, что на голову будет сыпаться земля с разными букашками и червячками.
Во всех пещерах и подземных системах, что я была, у меня возникает ощущение, что сейчас, прямо сейчас, сзади кто-то набросится. Умом же понимаю, что там никого нет, а спина, помимо моей воли, покрывается холодным потом и настойчиво требует обернуться и посветить фонарем. Типичный страх подземелья. Только навязчивый и постоянный. А вообще-то хочется сесть, закрыть глаза и представить, что это все сон и сейчас проснешься и ничего не будет - ни темного подземелья, ни страшных ордынцев, ни этого залитого кровью мира - ни-че-го! А раз ничего, то и Рандира тоже? Ну уж нет! Не дождетесь!
Я ложу правую руку на эфес палаша, в левой - фонарь, и делаю первый шаг в пугающий мрак.
37
Я иду. Шаги не быстрые - бежать глупо. Тихие. Под толщей камня, один на один с темнотой, с тишиной. Со своей совестью.
Мало Улетову исчезнувшего барона с Тишином, проходит меньше суток и вторая пропажа. Я очень надеюсь, что он перероет теперь весь замок и найдет (главное, чтобы не поздно!) этот или другой тайный ход. А смысл? Покинуть подданных он не сможет, не тот человек майор, тяжелый, как медведь и такой же медлительный. Но стоит кому-то залезть в его берлогу, и он разорвет любого. Надо только разозлить медведя и, кажется, у Рандира это получилось. И даже слишком хорошо. А мое бегство - последняя капля.
Узкий ход расширяется, стены становятся неровными. Приходится смотреть под ноги - пробитый руками туннель органично перетек в систему пещер и пол уже не такой гладкий как в начале пути.
Вторая свеча, как и предшественница, затрепетала, показывая, что ее огарок скоро погаснет. Я остановилась, поменяла на новую свечу из заплечного мешка. Каждая свечка горит полтора часа, значит, надо мной утро. Я иду уже три часа - но в темноте подземелья времени нет. Только размеренный звук водных капель и тихое бурчание голодного желудка. Жаль терять время, но надо покушать. Ломоть хлеба с мясом и запить водой. Чуть-чуть посидеть, отдохнуть.
Я грустно усмехнулась на непрошенную мысль, что можно и поспать. Нет, спать в пещерах я не буду.
Маленький, трепещущий огонек отражался от сталагмитов, которые огибала тропка. Пещеры сменялись одна другой. Разветвлений не было. И это было хорошо. О чем я думала, когда сунулась в эти подземелья? Ведь стоит один раз не туда свернуть, и я могу долго блуждать по пещерам, в надежде отыскать выход. Как-то сразу стало боязно.
Свече на шестой я с тоской вспомнила, что не поинтересовалась у Рандира с Тауэром на каком расстоянии от замка охотничий домик. А он ведь может быть далековато и взятых свечей может попросту не хватить. Что тогда делать? Идти в абсолютной темноте на ощупь? Я понимаю, что перед расставанием было мало времени - надо было многое обговорить, мысли прыгали как блохи, с одного на другое, а про расстояние не вспомнили. Ладно, дойду, никуда не денусь.
В пещерах шаги звучали глухо, отбиваясь шуршащим эхом от невидимых стен. Иногда казалось, что мои шаги не единственные в этих залах. Я останавливалась, замирала и вслушивалась в темноту. Показалось…
Шагов по-прежнему не слышно, но что-то давит на затылок, заставляя ускорить шаг. Внезапно нехорошее предчувствие заставляет меня замереть прямо посредине огромной пещеры. Сердце колотится от панического ужаса. В пещере кто-то есть. Я его не слышу, но чувствую его дыхание… или их?
Некто или нечто видят меня хорошо - я стою в освещенном круге. А я их не вижу.
Фонарь оставлять жалко, но собственная жизнь куда дороже и я отступаю от света, судорожно оглядывая стены пещеры.
Не показалось… Только сейчас, когда сталагмит заслонил свет фонаря и глаза немного привыкли к полутьме, я различила их. Невысокие, худые, похожие на детей с очень большими глазами, они сидели на корточках и жадно внюхивались, иногда раскрывая пасти с высунутыми языками.
Я потянула палаш из ножен. Шуршание стали об дерево заставило их нервно переступать короткими лапами. Первые твари бесшумно начали спускаться с возвышений, возбужденно облизываясь и принюхиваясь. Как же их много! Я видела только тех, на которых падал отраженный рассеянный свет фонаря. А где-то за пределами светового круга сосредотачивались остальные.
Боги, что же их так влечет ко мне? Если бы они на всех кидались, то как же здесь прошли барон с Тишиным? Трупов не видно и даже следов крови и разрушенных сталагмитов… Говорят, акула чувствует запах крови за пять километров… Запах крови?! Что же я за дура! Правильно! У меня только вчера начались месячные и я с этой проблемой поперлась в самое логово тварей! И менялась уже здесь, в подземелье… вот они и почуяли. Какая же я умная… задним числом.
Я грустно усмехнулась: «Извини, Рандир, тут такое дело… понимаешь… вряд ли я дойду… извини…». Я подвела всех - и порученца, и эльфов, и Улетова. Своей глупой бравадой и гордыней. Хотела сама пройти через подземелья - и вот… дошла. Глупо, глупо умирать, когда никто не узнает и никто не увидит твоей смерти, но вдвойне обидно, что умираешь бестолково.
Место для последнего моего боя было удачным. Хоть что-то радовало! Ровная площадка под ногами, за спиной стена без всяких дыр из которых в самый неподходящий момент могли свалиться на голову новые твари. Слева группа сталагмитов и сталактитов образовала сцепление, очень удачно прикрыв меня с этой стороны. Бежать бесполезно - догонят и собьют с ног. Нет, бой надо принимать здесь, пока еще можно стоять с ними лицом к лицу.
Я несколько раз вздохнула поглубже. Страха не было. Просто легкая печаль и грусть, что недолго я прожила в новом мире, мало сделала и еще меньше любила.
- Ну, подходите…
От моего шепота твари будто проснулись и зашевелились быстрее. Понятно, если жертва хочет малость посопротивляться, то надо ускориться.
На что я рассчитывала? На опыт групповых боев с деревянными мечами? Или на то, что помахав саблями с ордынцами я стала крутой воительницей? Да этим тварям моя крутизна до одного места!
Рубить! Быстрее! Еще быстрее! Пока на место убитого не встали двое, трое его собратьев. Техники никакой, ни итальянской фехтовальной шпажной школы, ни польской сабельной, ни турнирной - какая к чертям техника, если успеваешь только взмахнуть и рубануть сверху вниз?! И еще раз… и еще.
Ирреальная битва в тишине. Ни криков, ни стонов. Твари умирали молча, а мне надо было беречь дыхание.
Парочку тварей я приняла левой рукой на нож за что и поплатилась глубокой царапиной от плеча до локтя. Боль прорвала плотину обреченности и на смену усталости пришла холодная ярость.
- Сука! - закричала я в морду очередной твари.
Крик, усилившись эхом, пробежал по пещере и заставив тварей на секунду замереть.
- Что, чувствительные ушки? - я рассмеялась.
Мне было легко и радостно. Что с того, что я сегодня умру?! Что с того, что этот мир покатится в тартарары?! Плевать! Главное бой! Нечто яростное, безумное и восхитительное стучало в висках и рвалось наружу.