Имя стало как флаг -
А впереди - дом,
Лето сгорает пеплом в огне зари.
Я лишь хочу жить,
Если бы смог так -
Верить и веруя небо с собой нести.
Ну, так не стой столбом -
Просто я так и не научилась верить. Потому что, если бы я верила, я бы не вывалилась с криком, когда часть пола внезапно ушла вниз. Упала я на руки какого-то мужика. То, что это мужик - это точно! Такие широкие ладони и твердые мускулы бывают только у них. Видеть я не могла - свет ударил по расширенным от перепуга глазам и на некоторое время запечатал их слепотой.
- Это она! - чужой голос, да еще на эльфийском.
- Какого хр…
- Тауэриэль нас направил вас встретить!
- А! - Ничего более умного мне в этот момент в голову не пришло. Хорошо, что сама голова еще работала, после всего пережитого. А ведь я уже, честным делом, думала, что схожу с ума.
- Мы вас понесем… Вы не против?
Где, блин, моя гордость?
- Нет, - согласилась я с неизбежным, и расслабилась.
Буду надеяться, что меня принесут куда надо. Потому, что очень хочется верить Тауэру.
Мне на глаза наложили повязку. Не бог весть какое лечение, но моим опухшим глазам явно полегчало. Раны тоже смазали мазью и перевязали. Быть слепой в темноте - это, конечно, неприятно, но вот ничего не видеть среди кучи народа днем - напрягает еще больше. Во-первых, нельзя выяснить, где я нахожусь - то, что это домик в лесу, понятно и так, а вот дальше… Женщина, ухаживающая за мной, не стремилась к тесному дружественному общению. Кроме приноса-уноса некоторых вещей, она выполняла мои нехитрые запросы, ставила на стол еду и подавала кружки с водой, когда я протягивала руку. Сначала она, правда, пыталась меня еще и кормить, как маленькую, но это уже фиг вам! Я и слепая ложку до рта донести в состоянии.
Заходили еще и мужчины, но их спрашивать было еще бесполезнее - мои прямые вопросы они игнорировали. В конце концов, я стала поступать точно так же - игнорировать их. И, кажется, скайль-т-тэйлям это не понравилось. Вот и чудненько!
Запах хвои, дыхание ветра, шум деревьев - все это было настолько божественно, после тишины и затхлости подземелья, что только осознав, что же ты мог потерять, начинаешь это ценить - жизнь, любовь, свободу.
Да, о любви… Рандир с Тауэром так за эти два дня и не появились. А сволочь Тауэр даже со мной не связался!
На третье утро старый скайль-т-тэйль снял с меня повязку. И сразу глаза начали слезиться. Вытерев слезы, я подслеповато оглядела своих спасителей - трое молодых скайль-т-тэйлей, старик и женщина. Они стояли и ждали. Как я поняла, меня. Один из них протянул руку и сказал:
- Идем!
И я пошла. Без вопросов, как баран на заклание - именно с таким ощущением, от которого я никак не могла избавиться.
С той самой луны, когда я влезла в чужой обряд в чужом мире, когда пожалела и укрыла в себе трепещущий беззащитный комочек энергий, я знала, что придется поучаствовать и в дальнейшем. Я выдумывала разные условия, которые могла бы выставить скайлям за их Духа - потребовать защитить замок, устроить партизанскую войну ордынцам - в общем, всякая хрень приходила в голову и благополучно ее покидала. Одно оставалось неизменным - понимание того, что Дух не игрушка, не вещь, которую можно купить и продать, Дух - это часть этого мира, как и скайль-т-тэйли или я, или те же ордынцы. И я не смогу продать Духа, как не смогла бы продать часть себя, например, совесть.
Лес дышал покоем. Самое интересное, что чтобы ни происходило под этими вековечными кронами - смерти или рождения, лес всегда будет оставаться безупречно спокойным. В кронах деревьев будут вить гнезда птицы, лисы и зайцы - прятаться в корнях, а день будет сменяться ночью, лето - зимой, листья - осыпаться и снова вылезать из почек, чтобы тянуться к солнышку. Есть в лесу эта умиротворенность. Хочется сесть, откинуться на ствол и смотреть как зелень листвы пробивают острые лучики.
И в этом размеренном спокойствии прячется опасность. Скайли идут, небрежно кидая взгляды по сторонам. Лес он такой - может спрятать тебя, а может и врага. Ему-то все равно.
Скайль-т-тэйли чем-то похожи на Тауэра, но все-таки другие. А может я уже привыкла к постоянному спутнику Рандира, и теперь, сравнивая его с другими эльфами, нахожу явные различия. Тауэр чем-то напоминает скалу - всегда отстраненный, спокойный, уверенный в себе, но в то же время, надежный и преданный. Эти же напоминают деревья - худые, подвижные, постоянно в движении, но при этом высокомерные, будто смотрят на тебя с самой высокой кроны. Лица неподвижны, я бы даже сказала - брезгливы. Да, ты червь, копающийся возле наших корней. Червь, с которым пришлось общаться, поскольку он раскопал нечто НАМ нужное. И пока оно нам нужно, червячка надо кормить, холить и лелеять… Мрази!
К середине дня нас догнали еще десять скайль-т-тэйлей. А может не догнали, а встретили, пропустили, а потом выстроились в арьергарде, прикрывая спину.
У меня уже болели ноги, а эти гады даже привал не собирались делать. Я демонстративно остановилась и уселась прямо посредине тропы. Интересно, что они будут делать? Привал? Ага, разогналась! Один из них, может тот же самый, а может другой - хрен их разберешь, подошел и просто, как ребенка, взял меня на руки. И пошел дальше. Без объяснений и вопросов. Вот так! Почувствуйте себя королевой!
Я грустно усмехнулась - вот и выяснили, кто кому и в каком качестве нужен.
Уже достаточно сильно смеркалось, когда мы вышли к двум холмам. За холмами было нечто вроде походного лагеря, укрытого в ложбине с махоньким ручейком. Здесь меня передали с рук на руки двум женщинам, выглядевшим старовато. Не совсем, старухам, но уже за хороших шестьдесят. Моё, воспитанное на книгах фэнтэзюшное восприятие бессмертных эльфов рушилось на глазах. Сначала старик-врачеватель, теперь две скайль-т-тэйльные дамы в почтенном возрасте - боги, где же знаменитая эльфийская молодость? Не то, чтобы я почувствовала себя обманутой, но было грустно расставаться со сказками, в которые только-только начал верить.
Покушав с дороги - а что остается бедной девушке в компании с совершенно незнакомыми нелюдями? - я присела возле дерева, подперев его своей спиной. К сожалению, дерево не было дубом, а заигравшиеся мастера не собирались делать «магический катаклизм», поэтому я совершенно не опасалась рухнуть во второй раз, задрав ноги, на спину. Все-таки хорошего понемножку. А то еще войду во вкус!
- Госпожа Леттлерг, - блин, я все же задремала и не услышала, как ко мне подошел скайль-т-тэйль, - обряд проведем в полночь. Будьте готовы!
Ни здрасте вам, ни до свидания. Поставил перед фактом и гребись как хочешь!
- Эй! - мне стало весело, - А если я не захочу?
Он на секунду застыл, будто не веря, и медленно повернулся обратно.
- Ты не можешь.
Это он меня не знает! Еще как могу! Пусть этот чертов Дух сожжет меня изнутри, но вы его без моего согласия не получите!
- Ты уверен?
Вот теперь он дернулся. Глаза на миг расширились и тут же сузились. Удивление и злость. Не привык ты, мальчик, к таким играм?
На этот раз пауза длиннее и напряженнее.
- Я не решаю… жди.
Кажется, я попала в десятку. Только вот мишень я еще не вижу. А ведь хотела совсем немного - обеспечить небольшое кровопускание ордынцам, чтобы Улетову хватило сил до прихода королевской армии. Как говорили у меня на Родине - просите больше, меньшее вы всегда взять успеете.