- Изначальный… - король покачал головой. - И какое отношение имеешь ты к Изначальному?
Да уж, не в лоб, так в глаз. Поразительная меткость, Ваше Величество.
- Я его спасла и вернула альдарам. Он сейчас в роду тахл-эларов. У кровного брата вашего порученца Рандира.
- Очень хорошо. Значит Поручение выполнено. Думаю, его надо будет наградить…
- Ваше Величество, - один из магов вежливо наклонил голову, - Порученец использовал поддельный знак.
- Вот как?
- Да, но он это сделал для того, чтобы спасти замок! - кажется, мой порыв объяснить ситуацию король уже не слушал. Он поднял глаза к потолку шатра и на некоторое время замолчал. Легкий прищур указывал на то, что в мозгу короля происходит очень важный процесс обдумывания дальнейших планов, а не просто разглядывание поддерживающих полог брусьев.
- Что ж… это может быть выходом. - Наконец, бросил он, - Благодарю вас, господа и дамы за прекрасный ужин.
Ситуация, сложившаяся на данный момент, была очень неоднозначной. С одной стороны - две огромные армии стоят друг напротив друга, а с другой ур-хаи могут пойти по одной из четырех дорог, и тогда королевская армия с ордынцами снова останутся возле разбитого корыта. Между тем командиры и в их числе Конаш получили точные места для расстановки войск, как если бы король четко знал, какой дорогой пойдут ур-хаи. Это было сродни тому, что строить стратегические планы, основываясь на гадании на кофейной гуще.
С другой стороны, у короля могли быть сведения, которыми он не спешил делиться с окружающими. Например, данные разведки. Впрочем, можно было не сомневаться - разведку взял на себя Улетов со своими бойцами, прихватив для верности порученца. С такой разведкой можно было не бояться неожиданных поворотов армии ур-хаев. И, все-таки, на сердце у меня было неспокойно.
После ужина я, выждав время, пока оставшиеся в шатре полководцы решат все проблемы и начнут расползаться по своим войскам, попыталась цапнуть Тишина и отвести в сторонку на предмет конфиденциального разговора. Он вел себя как всегда - улыбался, шутил, даже попытался чмокнуть меня в щеку. Потом наговорил кучу разностей, ни разу при этом не упомянув о своих предложениях стать его женой и будущей королевой. Странно…, раньше он не упускал случая нежно прижать меня к стеночке и пособлазнять королевской постелью. А тут - ни полслова! Неужели он оставил попытки влюбить меня в себя?! Кто? Тишин? Да ни в жизнь не поверю!
Окончание разговора тоже получилось смазанным. Тишин вскользь поцеловал мне ручку и, проговорив скороговоркой извинения, прикрытые необходимостью готовиться к завтрашнему бою, быстро убежал в направлении королевских шатров.
- Ника. - От звука этого голоса сладко заныло внутри. С момента доклада разведчиков я честно ждала. Но он появился неожиданно. Вышел из тени дерева и неслышно подошел.
- Тауэр. - Я глупо улыбнулась. - Тауэр, черт тебя побери…
Теперь все будет хорошо. Даже не верится, что он бросил свои эльфийские леса и пришел ко мне на помощь.
- Как там Изначальный?
- Кор-эверы выступили на нашей стороне. Теперь там двое Высших и об Изначальном позаботятся. Они давно знали эту ситуацию, но боялись выступить. Теперь у скайль-т-тэйлей нет выхода - против двух родов они не пойдут.
- А внутри?
- Мы решили этот вопрос. Лэйдэрин решил. Не волнуйся. Он справится.
- Как же я тебя рада видеть! А я так Рандира и не встретила. Ты знаешь, где он сейчас?
Тауэр кивнул, но говорить не спешил.
- Ну, так где он?
- Он просит подождать. После битвы ты все узнаешь…
Сердце дало легкий сбой. После битвы… опять ждать… опять мучиться неизвестностью. Как же это все надоело!
Ночью я несколько раз просыпалась, и, в конце концов, не выдержав, вышла из шатра. Тауэр не спал совсем. Он сидел возле дерева, обхватив себя руками за плечи, и мелко дрожал.
- Что с тобой? - я подошла, жалея, что не захватила одеяло. Кажется, эльф заболел и его знобило.
- Все нормально…
Не голос, а карканье. Совсем плохо. Я протянула руку, чтобы пощупать температуру, но Тауэр резко дернул головой, и моя рука отлетела в сторону.
- Да что с тобой? Заболел?
- Нет… - сквозь сжатые зубы выдохнул он и резко встал. - Я сказал - все нормально.
Нормально, да?! А бледность? А расширенные зрачки? Мелкая дрожь и выступившая испарина? Только не надо мне говорить, что при таких симптомах у человека «все нормально»!
Сначала Тишин, забывающий меня соблазнить, потом Тауэр, нагло врущий в глаза - есть только одно объяснение всем этим непоняткам…
- Тауэр, что с Рандиром? Где он?
Темные глаза на фоне белого лица стали еще больше. Уши встали торчком, отчего лицо еще более заострилось и вытянулось. Нет, врать эльф не умел, тем более, что я вижу, как он пытается что-то скрыть.
И вдруг Тауэр резко развернулся и исчез среди деревьев.
- Тауэр!
Тишина.
- Блин, какого черта! - Я разозлилась. Что-то происходит, а я не в курсе! И это что-то касается напрямую меня и Рандира. Или даже скорее Рандира. А Рандир в разведке… или нет? Что же эти сволочи пытаются от меня скрыть?
До утра я просидела возле костра, так и не сумев заставить себя влезть в шатер и остаться один на один со своими бредовыми мыслями.
Бряцанье надеваемых доспехов и приглушенные команды разбили предутреннюю тишину. Подобно призрачному войску из тумана выходили целые отряды и строились в шеренги.
Тихонько затарахтела телега с большим котлом, от которого шел пар и вкусно пахло солдатской кашей, приправленной салом и овощами - повара встали еще затемно, чтобы приготовить еду и теперь, с первыми лучами солнца раздавали тарелки.
Мне принесли тоже. Адъютант Тишина, шустрый мальчишка одного со мной возраста, и уже наделенный серьезными полномочиями, подождал пока я поем, коротко пересказал план сегодняшнего мероприятия и выдернув пустой котелок, убежал в сторону Ставки.
В этот раз в бой меня никто не пустит. Это же ясно как день…, а жаль. В моем невыспавшемся, издерганном состоянии, настучать по шлемам ур-хаям было бы самое то! Однако, чёрт бы их побрал, - женщина! Обидно, да?! Но умом, той самой частью, которой срать на женские комплексы и истерики, я понимала, что тут в первую очередь нужна командная работа отрядов, сработавшихся между собой и знающих, что и от кого в какой момент ждать. И что в этом слаженном мужском механизме непонятный винтик в виде шальной бабы явно лишний. Еще не дай боги будут защищать меня и полягут у моих ног! Но смотреть на битву с холма мне никто не запретит.
Как только я появилась среди командиров, шум разговоров на секунду стих, а потом снова начался, но уже на полтона ниже. Хотя мне не мешали стоять рядом и слушать. Не лезу с советами, и ладно. Кажется, меня решили воспринимать в качестве мебели - стоит стул на проходе, мешает, но и из шатра не уберешь, обойти легче.
- Фабис?
- Все готово, мой король!
- Хорошо. Начинай занимать позиции.
Фабис коротко кивнул королю, потом мне и выскочил из шатра. А команды следовали одна за другой. По карте с кучей стрелочек и значков можно было определить, что король планировал заманить ур-хаев в проход между двух холмов. В спину противнику упирается Замок с рекой. В этом месте дорога петляет, огибая холмы и идет по широкому лугу - здесь ур-хаев и планирует встретить королевская гвардия. Чуть правее идет еще одна дорога, в обход холмов, и уходит в лес. Намного удобнее, чем жаться к реке и идти через широкое поле. Даже глупым ур-хаям должна прийти в голову мысль о ловушке. Но король уверен, что они пойдут так, а не иначе. Почему?
47
Восходящее солнце отражается на шлемах и наплечниках. Войска выстроены для битвы. Впереди стоит королевский полк с развевающимися знаменами с изображением скалящегося тигра в обрамлении лавровых веток на золотом фоне. Правый фланг прикрывает отборная конница ордынцев, слева река. Фабис, за какой-то неполный месяц прошедший путь от начальника затерянного где-то на периферии гарнизона замка до генерала засадного полка, должен прятаться среди редколесья. На холмах засели тауэровы эльфы во главе с Исилинэном. Лучники, стреляющие через головы своих, это могло бы показаться бредом в любой армии моего мира, но не здесь, где есть альдары. Для них что прямой выстрел, что навесом - не имеет никакой разницы при поражении цели. На втором, дальнем холме, расположилась ставка во главе с королем, Тишиным и остальными начальниками. Здесь же отдельной группкой шушукаются между собой маги. Те самые, которых мне очень хочется удавить, изрубить в мелкий фарш и выбросить в реку - из-за них тайна Рандира о контроле над Птицей стала известна всем.