Пролог
Несколько лет назад
Дверь внезапно распахнулась, и в кабинете появилась женщина. Обгорелые ошмётки одежды почти не скрывали красную, расцарапанную и обожжённую кожу. Волосы свалялись в обгорелый колтун. Рухнув на ковер, женщина лежала, не двигаясь и почти не дыша.
Стоящий у окна мужчина бросился на помощь, но она остановила его внезапным взмахом руки.
- Я по делу, и у меня мало времени. Как обычно, я запарковалась в неположенном месте.
Проигнорировав неловкую шутку, мужчина снова попытался приблизиться, но женщина остановила его нетерпеливым движением.
- Не волнуйтесь! Причешусь, почищу зубы и буду как новенькая. Я к вам забежала, чтобы сказать, что я хочу записаться в пятую программу. Мне о ней знать не положено, но вам известно, что я о ней знаю. Ничего хорошего мне всё равно не светит, и это моё окончательное решение. Всё. Я пошла. Вам есть над чем подумать.
- Нет!
- Да. - Девушка с трудом перевернулась и поползла к двери.
Мужчина пересёк кабинет, наклонился и аккуратно поднял девушку на руки, морщась при звуке её сдавленного крика.
- Эй! Аккуратно! Не мусор несёте!
Покачав головой, он открыл ногой дверь и направился в медицинский отсек.
Через час, отмытая, обследованная и намазанная лечебными средствами, женщина лежала под источником заживляющего света, не утратив ни своего ехидства, ни решимости.
- Вы всегда предпочитаете спорить с женщинами, когда они совершенно голые?
- Ты не голая, ты покрыта мазью, - ответил мужчина в тон ей. - Не меняй тему. Нам нужно закончить предыдущий разговор. Ты попросилась в пятую программу, а я тебе отказал. Никакой пятой программы. Если я позволю тебе на это решиться, однажды ты меня проклянёшь.
- Я заранее вас прощаю. Уже простила. Даже могу обнять, если хотите, только осторожно, а то вы ко мне прилипнете.
- Не делай этого, умоляю тебя. Сейчас сложное время, война обострила противоречия, вытащила на поверхность всё самое ужасное в людях. Догадываюсь, что сегодня что-то пошло не так. Рано или поздно ты мне расскажешь, побесишься, а потом успокоишься. Не допускай необратимых ошибок.
- Я вам могу прямо сейчас рассказать, что случилось. Всё пошло не так. Вся моя жизнь пошла не так, причём с самого начала. Я не хочу знать того, что знаю. Я не хочу верить в то, во что меня постоянно тыкают носом. Я вижу только зло, везде и во всех.
Голос сорвался, и она отвернулась к стене. Через несколько секунд, собравшись с силами, продолжила: - Вы же знаете, что я всегда буду видеть самое плохое?
Иногда бывает трудно выдержать взгляд, знающий и больной, поэтому мужчина моргнул и поморщился.
- Ты справишься, удержишь себя под контролем, как и всегда. Вспомни, ведь ты всегда презирала тех, кто сдаётся. Ты хочешь презирать себя?
- Не пытайтесь мною манипулировать. Вы прекрасно знаете, что нельзя презирать себя за то, о чём не знаешь, - устало ответила она.
- Не разочаровывай меня, у тебя ещё есть время, чтобы одуматься. Возьми пару выходных, возьми хоть целый отпуск, если хочешь. Неделю! Я даю тебе неделю на размышления.
В такое сложное время свободная неделя была невиданной роскошью.
- Спасибо, - искренне сказала она. - Вы об этом не пожалеете.
Мужчина выругался и ушёл, изо всех сил надеясь не возвращаться к этой теме. Но ровно через неделю женщина появилась в его кабинете, и её лицо светилось от предвкушения.
Глава 1. Кейрон
Наше время
Кейрон Бай аккуратно положил информационную пластину во внутренний карман куртки и усмехнулся. Дело сделано, пора уносить ноги. Зарядив оптическую дугу, он выстрелил в высокий забор, за которым располагались одноэтажные пристройки. Диск отрикошетил от забора и приземлился у ног охранников.
- Минимум повреждений – максимум паники, - хихикнул Кейрон, наблюдая, как военные бросились врассыпную, намериваясь оцепить пристройки. Перемахнув через подоконник, он подтянулся и оказался на крыше. Ему повезло, как и всегда. Прижавшись животом к нагретому солнцем металлу, он заскользил по крыше, разматывая нейлоновый шнур. Спуск, прыжок, быстрый осмотр местности через инфракрасные очки – и вот он уже затерялся в деревьях.
- Как не фиг делать! - пробурчал он пренебрежительно. – Кто бы знал, что на этом диске?
На самом деле, Кейрона это не интересовало. Это задание было тренировочным, и он подозревал, что налёты на эту базу совершаются постоянно. Диск вообще может оказаться пустышкой. Главное - то, что он всё выполнил с блеском, как и всегда. Риск, игра на краю, геройские поступки, на которые не решится никто другой – такова стезя Кейрона. В академии ему прочили потрясающее будущее, да и он сам себе его прочил. Никто другой не достоин того, чтобы стать легендой академии.