Они направились к Еоне. Роджер действительно был отличным пилотом. Прыжки были плавными, а приземления пружинистыми. Однако вскоре у Кейрона кончилось терпение.
- Ты не можешь скакать побыстрее? Мне надо успеть забежать домой.
Чуть повернувшись, он обратился к Маделин: - Если тебе негде остановиться, можешь пожить у меня.
- В обмен на что? – последовал быстрый и сухой ответ.
- Приготовишь мне обед, и будем квиты, - раздражённо сказал Кейрон. Он не привык торговаться с женщинами. Обычно они сами преследовали его и брали инициативу в свои руки.
- Я подумаю.
Роджер усмехнулся. В этот момент Кейрон пожалел, что взял её с собой. Он спас её честь, нарушил устав, чтобы подвезти в Еону, предложил бесплатное жильё, а она строит из себя недотрогу.
- Двигайся побыстрее, - рявкнул он на Роджера.
- Не могу быстрее, - гаркнул тот в ответ.
- Тогда делай прыжки побольше.
- Не могу.
- А ты измени дельту на 10 градусов и снизь скорость при снижении. Попробуй! - раздался мелодичный голос за их спинами. Этот голос очень отличался от резкого пригородного говора той Маделин, которую Кейрон встретил в лесу. Оба мужчины резко задёргались в ремнях безопасности, пытаясь посмотреть назад. Маделин сидела, расслабившись, и улыбалась пилоту.
- Попробуй, Роджер, сделай, как я посоветовала. Ты неплохой пилот.
Двигаясь, как робот, Роджер последовал её инструкциям, и хоппер пролетел дополнительные 800 метров.
- Здорово, - хрипло прошептал он, заикаясь от волнения.
- Молодец.
- Кто ты? - выдавил Кейрон через сжавшуюся в спазме гортань.
- Маделин. Коллеги называют меня Мэд.
Ужас скрутил внутренности Кейрона. Борясь с тошнотой, он заставил себя сделать несколько медленных, глубоких вдохов и закрыл лицо руками. Остальную часть пути он не говорил ни слова. В это невозможно поверить. Не могла же удача отвернуться от него настолько бесповоротно? Мэд. Самый сильный ментал патруля Ариадны работает под этим именем, и именно она наведалась проверить его на задании. Как говорится, если проваливаться, то с треском. Он отвлёкся, связался с незнакомой женщиной... О Боги, чего он ей только не наговорил! Кейрон застонал и с силой дёрнул себя за волосы, вспомнив, как он хвастался, что станет агентом Ариадны. Заигрывал, рассказывал о секретной миссии, подвёз до Еоны на хоппере академии. Ему захотелось умереть, или, лучше, вообще не родиться, чтобы никогда не пережить этого позора.
Внезапно к поверхности пробился слабый лучик надежды: может, его простят? Ведь он достал пластину, выбрался с базы и только потом наделал ошибок. Он отдаст начальству информационную пластину… но ещё до того, как его рука нащупала пустой карман куртки, он уже знал, что пластину она у него, конечно, украла. Само собой, он этого не почувствовал. Мир Кейрона погрузился во тьму.
Когда они приземлились в транспортной зоне академии, Мэд отстегнула ремни и присела перед Кейроном на корточки.
- Моё задание заключалось в том, чтобы найти твои слабые места. Скажу тебе прямо, они недопустимы для агента Ариадны.
- Но я же тебя спас? – попытался поспорить Кейрон, хотя уже давно понял, что никакого нападения на Мэд на самом деле не было. – Я не мог проигнорировать твой крик о помощи!
- Не мог, и это благородно с твоей стороны. Но ты мог не брать меня на руки, не позволять мне украсть пластину, не заигрывать, не терять время, не сажать меня в патрульный хоппер, не рассказывать мне о своей работе…
Мэд многозначительно замолчала. Кейрон отвёл взгляд, и она продолжила:
- Может, ты и станешь неплохим дипломатом, но в патруль Ариадны пока что не попадёшь. Насчёт слухов не волнуйся. Да, ты повёл себя глупо, но я не распускаю слухи и не травлю байки. Я кратко объясню причину твоего провала остальным членам комиссии – и всё.
Кейрон благодарно кивнул.
- Спасибо. Скажи, а ты использовала свои ментальные способности, чтобы на меня надавить?
Информация о способностях агентов являлась строжайшей тайной, но раз девушка назвала своё имя, Кейрон ухватился за эту последнюю надежду. Мэд увидела её в карих глазах молодого агента, но не могла соврать.
- Извини, но нет. Я не использовала ничего необычного, что не смогла бы сделать любая женщина.
На лице Кейрона отразилось сомнение. Мэд встала, открыла дверь хоппера и начала спускаться по трапу. В последний момент обернулась и сказала с иронией:
- Я думаю, что, в связи со сложившимися обстоятельствами, мне не следует переезжать к тебе.
Она исчезла в толпе под сдавленный смех Роджера.
Глава 2. Мэд