Мэд гостила во дворце Риталли.
- И чем вы займётесь теперь? - спросил её Амариго за завтраком. - Я так понимаю, что вы больше не настаиваете на том, чтобы я вас… чтобы я выполнил мой долг?
Мэд посмотрела в окно. – Нет. Спасибо вам.
- Не за что. Вам всегда найдётся место в моём дворце. – Амариго наклонился к ней и доверительно прошептал: - Видения моей жены всегда сбываются!
- А знаете, кто мне всегда очень нравился? - подала голос Лола. - Дэкс. Он весьма хорош собой и в целом достойный мужчина.
- И ты, не стесняясь, признаёшься в этом своему мужу? - усмехнулся Амариго.
- Мой муж содержит гарем, - пожаловалась Лола.
- Всё равно тебе ничего не грозит с Дэксом, его сердце занято! – парировал Амариго и бросил взгляд на Мэд.
Мэд улыбнулась: - Лола, мне Арениус сказал, что ментальный дар – это форма магии. Это правда?
- Я думаю, что да.
- В таком случае, не могла бы ты взять меня в ученицы? Хотя бы ненадолго?
Лола быстро согласилась. - Арениус придёт в восторг, когда узнает. У меня ментального дара никакого, и ему очень одиноко. Зато я тебя смогу научить другим интересным вещам.
Амариго подлил Мэд кофе. - А жаль. Вы с Дэксом были бы прекрасной парой. Вы уверены, что не хотите попробовать?
- Вы забываете, что мы уже были парой, - тихо сказала Мэд.
- Решено! - Лола в предвкушении потёрла руки. - Как только весь этот шум уляжется, мы с тобой нагрянем к Арениусу и запланируем занятия!
- Для Мэд всё закончится завтра. Ей осталось появиться в суде всего один раз. Ей зададут несколько вопросов, в основном по поводу лабораторий Абриани.
- А Оскар там будет? - взволнованно спросила Мэд.
- Нет. Это закрытое расследование. Но там будут все правители планет системы Ариадны. И ещё там будет Дэкс.
*********************************************************************
Мэд сидела в зале заседаний и смотрела на Дэкса. Вернее, она старалась на него не смотреть, но её глаза непроизвольно возвращались к его лицу. Зал был необычной овальной формы. Члены суда Ариадны сидели в два ряда по одну сторону овала, а правители – по другую. Мэд скользнула взглядом по широким плечам Дэкса, его чутким рукам и выразительному профилю, и ей стало жарко. Она быстро отвела глаза.
“Мне нельзя на него смотреть, а то я снова распадусь на части. У него большое будущее и, чем скорее я его отпущу, тем лучше для всех”.
Мэд заставила себя отвернуться и прислушаться к Арениусу. Она уже дала свои последние показания. Ей задали всего несколько вопросов относительно использования фантомов на Ниаварре. Точной информации она не имела, но поделилась тем, что знала. Последний вопрос сбил её с ног. Он был задан незнакомым ей судьёй с дребезжащим голосом и недовольным лицом:
- Я наслышан, что вы весьма близко познакомились с этими фантомами. Мне трудно поверить, что они действительно настолько неотличимы от настоящих людей. Мне бы хотелось услышать ваше мнение.
Мэд замутило. Собравшись с силами, она ответила ровным голосом: - Я бы посоветовала вам навести визит на Ниаварру, чтобы увидеть собственными глазами.
Судья хотел продолжить свой допрос, но Арениус остановил его движением руки и разрешил Мэд вернуться на место. Всё это время она чувствовала на себе взгляд Дэкса, но не разрешила себе повернуть голову.
Мэд прислушалась к властному голосу Арениуса: он подводил итоги расследования. Было достаточно доказательств вины Оскара Абриани, чтобы приговорить его к ссылке за пределы системы Ариадны. На повестке оставался только один вопрос: выборы нового правителя Ниаварры.
- На роль правителя Ниаварры была предложена одна кандидатура: Дэкстер Торри. - Арениус дал знак Дэксу, и тот встал и повернулся к судьям. – Господин Торри, мы недооценили вас во время прошлого суда. Если бы тогда у нас было достаточно улик против Оскара Абриани, то всё могло бы быть по-другому. Однако никогда не поздно восстановить справедливость. Суд Ариадны согласен рассмотреть вашу кандидатуру.
Получив согласные кивки судей и правителей, Арениус продолжил: - Если высокое собрание не возражает, то я хотел бы предоставить вам возможность задать вопросы кандидату. Господин Торри, я бы хотел попросить вас взойти на подиум.