Чей? Несомненно, короля. Вероятно, восемнадцатого или девятнадцатого века, судя по белым лосинам… или как их там называли? Над дверью красовалась монограмма королевы Виктории. «Чего только не видела эта комната», — подумал Райан.
— Вы, Джек, будете сидеть справа от меня, — сказала королева.
Райан окинул взглядом стол. Места было достаточно — можно не волноваться, что он толкнёт королеву своей клешнёй. Это бы уж ни в какие ворота не лезло.
Позже он так никогда и не мог вспомнить, что там было на столе. А гордость не позволяла ему спросить об этом Кэти. Есть одной рукой ему было не привыкать, но он никогда ещё не делал этого публично, и ему казалось, что все смотрят на него. В конце концов он — янки, диковинка для них всех даже и без своей клешни.
Он то и дело напоминал себе о необходимости быть осторожным, не налегать на вино и следить за своим языком. Временами он поглядывал на Кэти, сидевшую напротив, возле герцога — она явно была всем довольна. То, что она чувствовала себя непринуждённее, чем он, отчасти злило. «Я тут, как белая ворона, — подумал он. — Интересно, — мелькнуло у него, — оказался бы я тут, если в я был полицейским или рядовым солдатом? Вероятно, нет. А почему?» Он не знал. Ибо не сознавал, что нечто в самом институте аристократии противоречило его американскому подходу к жизни. И в то же время ему льстило то, что теперь он рыцарь. Это противоречие вселяло в него какую-то неясную тревогу. «Все это внимание к твоей персоне действует развращающе, — подумал он, отпивая очередной глоток вина. — Хорошо бы от всего этого отделаться, наконец. Или нет? Я знаю, что это не моё. Но хотел бы я, чтобы это стало моим?» В вине ответа не было.
Надо было искать его где-то в ином месте.
Райан глянул на жену — казалось, она чувствовала себя здесь превосходно.
Кэти выросла в богатой семье, в большом доме, где то и дело устраивались приёмы, где все говорили друг другу о том, какие они важные люди. Это была жизнь, которую он отверг, и она вместе с ним. Они были счастливы тем, что имели. Но она была так весела сейчас — не значит ли это, что она тоскует по Другому образу жизни?.. Райан нахмурился.
— Все в порядке, Джек? — спросила королева.
— Да, мадам. Простите меня — боюсь, мне трудно привыкнуть ко всему этому сразу.
— Джек, — сказала она тихо, — мы все вас любим именно таким, какой вы есть. Постарайтесь не забывать этого.
Ничего добрее этих слов он в жизни не слыхал. Возможно, аристократизм это в большей степени образ мыслей, нежели конституция. Его бы тестю поучиться этому, подумал он. Его тестю вообще многому тут надо было бы поучиться.
Три часа спустя он наконец оказался в комнате, отведённой им с женой.
Справа к спальне примыкала гостиная. Постель была уже постелена. Он распустил галстук, расстегнул пуговицы на воротнике рубашки и издал долгий вздох облегчения.
— А ты ведь не шутила насчёт превращения тыквы в карету.
— Я знаю, — сказала Кэти.
Она погасила ночник. Только свет далёких уличных фонарей просачивался сквозь тяжёлые оконные занавеси. В полумраке белело платье Кэти, но лица не было видно, угадывался лишь рот да блестели глаза. Все прочее было в его памяти. Он обнял её здоровой рукой, проклиная гипсовую клешню, не дававшую ему обнять Кэти покрепче. Она положила голову ему на плечо, и щека его ощутила мягкость её волос. Минуты две они стояли молча. Быть вместе в ночной тиши — это было так много.
— Люблю тебя, детка.
— Как ты себя чувствуешь, Джек? — в этом вопросе было нечто большее, чем обычно.
— Неплохо. Я вполне отдохнул. Плечо не так уж болит теперь. Если что — аспирин помогает.
Это было оптимистическим преувеличением, но Джек уже притерпелся к боли.
Она сняла с него пиджак и взялась за рубашку.
— Я и сам могу.
— Замолчи, Джек. Я не намерена ждать всю ночь, пока ты разденешься.
Он услышал, как протяжно жикнула молния на её платье.
— Помочь тебе? — спросил он. В темноте раздался смех.
— Мне это платье ещё понадобится. И будь поосторожней со своей рукой.
— Я пока ещё никого ею не пришиб.
— Ну и отлично. Так и впредь действуй.
Шорох шелка. Она взяла его за руку.
— Иди сюда, сядь.
Он сел на край кровати — Кэти рядом. Он обнял её за талию и скользнул дальше, к животу. «Да, — подумал он, — это тут. Растёт прямо сейчас, пока мы сидим здесь. Поистине — есть Бог и есть чудеса на этом свете».
— Надо же, — нежно сказал он, — у нас будет ребёнок.
Кэти провела рукой по его лицу.
— Да. Поэтому мне нельзя больше пить, особенно после сегодняшнего вечера.
Но сегодня мне хотелось попраздновать.
— Я правда люблю тебя.
— Я знаю, — сказала она. — Откинься назад.