Озаренный световыми шарами коридор вывел ведьмака к наглухо закрытым арочным дверям. Вышколенный страж предупредительно приоткрыл для Хозяина Вестича пронзительно скрипнувшую створку, и тот нырнул в солнечный свет. На площадке рядом с заброшенным храмом, скрытым от обывателей заклятьями, теснились разномастные автомобили, томились телохранители и водители.
По дороге к машине, стоявшей в стороне от остальных, Филипп вытащил из кармана мобильник. От переизбытка магии, витавшей вокруг, аппарат еле-еле ловил сигнал, но ни кряканье линии, ни треск эфира не помешали собеседнику ответить на звонок.
— Пап, — произнес парень, когда услышал в трубке знакомый, резковатый голос Роберта, — замени меня на Совете…
* * *Возле моего лица буравчиком проворачивалось острие ритуального кинжала. Оно метилось то в глаз, то в переносицу. Стоило отклонить голову, как клинок нацеливался в сердце. Боясь шевелиться, я стояла посреди холла и бессильно следила за тем, как Ян копался в большом рюкзаке, который притащил с собой. Пока стажер готовился к обряду, с помощью которого собирался завладеть Силой Вестичей, его сестрица перекапывала кладовку в поисках каких-то трав для курений.
— Прах ведьмака, — подбросив в руке бархатный мешочек, стажер оглянулся через плечо и подмигнул мне. — Вот уж запах стоял, пока тело горело!
С сосредоточенным видом сыпля на пол тонкую струйку сероватой пыли, он изобразил пятиконечную звезду, обведенную неровным кругом. Закончив, парень отряхнул руки, облизнул пальцы, словно перепачкался в сахарной пудре, и с удовлетворенной гримасой полюбовался на пентаграмму.
— Ты так смотришь… — Поймав мой брезгливый взгляд, он медленно приблизился, а кинжал, совершив головокружительное сальто, нацелился мне в затылок. — Не бойся меня.
— А я должна? — просипела я из чувства противоречия, хотя умом понимала, что сумасшедших нельзя выводить из равновесия.
— Смелый хрупкий человечек, который вечно путается у всех под ногами. — Ледяными пальцами Ян сжал мой подбородок, и я невольно отшатнулась. Острие ножа немедленно срезало пару длинных прядей и ощутимо царапнуло кожу на шее. — Есть в тебе что-то.
Он отошел и обвел холл долгим взглядом, изучил дыру в потолке, оставшуюся после падения люстры.
— Они неплохо устроились. Эти Вестичи…
Глаза Яна вспыхнули злым огоньком. Тут меня охватила паника. Похоже, парень надумал раскрыть преступный план, так сказать, с теневой стороны! Я решительно не желала слышать его признаний, потому как во всех фильмах после чистосердечных покаяний злодей убивал исповедника!
— Хочешь знать, почему мне нужна эта Сила?
Горло сдавил спазм. Не в состоянии говорить, я судорожно затрясла головой, и кинжал с удовольствием отсек приличный клок волос. Парень жутковато рассмеялся:
— Не притворяйся, Саша! По закону жанра, в самом конце истории, главная героиня всегда узнает правила, по которым играла. Разве не интересно смотреть на вещи под другим, еще неизвестным, углом?
Совершенно неинтересно!!! Ненавижу углы!
— Я ведьмак, — коротко объявил Ян. — Стопроцентный, чистокровный ведьмак!
Аминь…
— Только дар у меня необычный, такой Силе даже придумали название — временная! — Парень сжал губы, как будто ему было противно. — Она имеет свойство заканчиваться. Каждый щелчок пальцами, каждый маленький фокус отнимал у меня частичку Силы, и, в конце концов, она иссякла. — Он изогнул брови: — Здесь можно сказать, что ты сожалеешь.
Не дождавшись сочувственных слов, с безумным видом он подскочил ко мне и до боли стиснул лицо в ладонях.
— Не смей молчать! Немедленно скажи, что тебе жаль!!! — Заорал Ян, и на его виске под бледной кожей напряглась вена. С нехорошим смешком он уронил руки. — Тебе ни черта не жаль, ты не успела подсесть на колдовство.
Мы смотрели глаза в глаза.
— Я убивал ради магии, отнимал дар! Но Силы обычных ведьмаков хватало ненадолго. Кровь снова остывала, а я становился похожим на ходячий труп, прямо как сейчас. — Он посмотрел на свои синеватые руки, сжал и разжал кулаки. — Где-то теплится магия, но она слабая, едва ощутимая. Только и можешь, что гипнотизировать! Тебе все еще не жаль?
Хотела бы я ответить, что, кладя голову на плаху, жертва не соболезнует палачу, но не могла справиться с нервной немотой.
— И тут все начинают шептаться, что новый Хозяин Вестич мой ровесник. — Лицо Яна скривилось от ненависти. — Понимаешь? Мы одного возраста, но он Хозяин, а я подыхаю без дара! Разве это справедливо?
А обвинять Филиппа в собственных несчастьях — справедливо? Я до слез устала от двойных моралей колдовского мира, которые обычно приводили к чьей-нибудь смерти.