— Желаешь присоединиться?
Недолго размышляя, блондин плеснул себе щедрую порцию виски. Покосившись на шахматную доску (господи, до чего они дошли, а следующим будет «Монополия» или, еще забавнее, лото?), ведьмак залпом проглотил жидкость. Алкоголь опалил горло, неуютно бухнулся в желудок, но, морщась от премерзкой сладковатой горечи, Заккари тут же налил заново. Всю дорогу до Гнезда его воротило с души от скверного чувства, будто, позабавившись в кинотеатре, он облапошил сам себя. Как сказала бы Александра, ему было «жизненно необходимо» запить стоявший поперек горла комок досады.
— Похоже, тебе шахматы нужнее, — насмешливо протянула Лиза, наблюдая за кузеном, и грациозно поднялась, чем избежала бесславного проигрыша. — Добро пожаловать в клуб неудачников.
— Через три хода я объявлю тебе мат, — спокойно предупредил Филипп, поднимая глаза на нового партнера.
— Уверен? — хмыкнул тот и, усевшись в кресло, нарочито громко звякнул стаканом о стеклянную крышку стола.
— Полегче, мальчики, не поганьте томный вечер, — фыркнула Кошка, примостившись на широком подлокотнике рядом с блондином.
Вдруг в комнате громко затрезвонил домашний телефон, заставив исключительно всех вздрогнуть. Обычно на звонки отвечали Аида или Роза, но обе укатили на дамские посиделки с бриджем и прочей чепухой, интересной для ведьм средних лет, а молодым Вестичам было отчаянно лень поднимать трубку. Зак помахал рукой, заставляя трескучую трель превратиться в едва различимое кряхтение. Шахматы заставляли погружаться в глубокие размышления, и комната затихла.
Молчание прервала Марго. Рассматривая исчерканные ноты, она, как будто между делом, полюбопытствовала:
— Заккари, куда ты исчез из кинотеатра?
— Подвозил домой Александру, — не задумываясь, соврал тот.
— Птичка была в кино? — с искренним удивлением переспросила Лиза.
Белый шахматный конь Зака подпрыгнул и со стуком сбил с игрового поля черную ладью. Фигурка несколько раз перевернулась в воздухе и, нацеливаясь вершиной, замерла в угрожающей близости к переносице сводного брата. С непроницаемым видом сжав ладью в кулаке, Фил подчеркнуто аккуратно примостил ее на столике и с многозначительной ухмылкой подтвердил:
— Была.
Черный ферзь лихо скользнул по диагонали, и конь противника выбыл из игры.
— Сказала, что фильм не спасли даже десять секунд обнаженки, — не остался в долгу Заккари, щелчком пальцев заставляя переместиться короля.
— Не верю! — хохотнула Лиза, наслаждаясь каждой секундой словесной перестрелки. — Наш ангелочек слишком мил, чтобы говорить гадости, и заряжен утопической идеей, оставаться хорошей исключительно для всех.
Приглушенное магией бормотание домашнего телефона, наконец, смолкло. Зато в кармане Филиппа взорвался переливчатым звонком мобильник. Не сводя с Зака глаз, парень вытащил аппарат и спокойно сбросил вызов.
— Согласись, брат, — хмыкнул он, — сегодня она была особенно хороша.
— Старик, просто мы отлично ладим в последнее время. — С самодовольством блондин откинулся в кресле. Белая пешка, перепрыгнув на клеточках, замерла в опасной комбинации к черному королю.
— Шах, — объявил Заккари.
В руке сводного брата снова застрекотал мобильный телефон, и на экране высветилось знакомое веснушчатое личико в обрамлении непослушных рыжих локонов. В одно мгновение враждебность братьев подскочила до критической точки.
— Удивительная вещь, Зак, — с кривой усмешкой вымолвил соперник, — ладишь с ней ты, однако названивает она мне.
Сию секунду черный ферзь столкнул с доски белого короля.
— Мат, — спокойно прокомментировал Филипп и с деланной небрежностью отшвырнул настырно тренькающий аппаратик на стол.
Но от удара, усиленного магией в разы, столешница с пронзительным звоном раскололась. Вынуждая молодых людей отпрянуть подальше, на пол хлынул поток раздробленного стекла. Провалилась вниз шахматная доска, прыснули в разные стороны черно-белые резные фигуры. Груда крошева разлетелась по комнате. Замолк разбитый мобильный телефон, засыпанный стеклянной дробью, и по погасшему экрану прочертилась паутина трещин.
— Охренел?! — выругался Заккари, в ярости воззрившись на вандала.
Маргарита, впервые ставшая свидетелем открытого столкновения, в изумлении следила за готовыми подраться братьями. Бледная, как смерть, Кошка сжимала руку. Из глубокого пореза, кое-как стиснутого дрожащими пальцами, густо проступала кровь. Кузина всегда боялась вида и запаха крови и, судорожно сглатывая тошнотворный комок, зеленела на глазах.