- Нравится? - вдруг вклинился он в оживленный разговор Арины с Тики.
- Почему... это?.. - Арина показала на свои щеки, спрашивая о причине столь странного цвета его лица. Он ответил охотно:
- Я ищу девушку, у которой голубое лицо... Она не появлялась здесь?..
Все смеялись весело, беззаботно... Федор ушел в диск и вывел оседланного, серого в яблоках коня, вскочил на него и присоединился к остальным всадникам.
- А где... маленький?.. - поискав глазами, спросила вдруг Арина. - Мы так скучаем по нему...
- С ним всё в порядке... - ответил Тики, но Арине показалось, что в его глазах промелькнула печаль.
Дизи улыбнулся и кивком головы подтвердил слова друга. Он был таким исхудавшим, совсем прозрачным от слабости, что у Арины защемило сердце. Она крепко прижала мальчика к себе и поцеловала в светлую непокрытую голову. Он смущенно принимал эту ласку.
Кто-то еще появился в проеме двери, но не вышел, продолжал стоять в тени, наблюдая за людьми, - огромный, черный, мохнатый... с красными глазами... Арина с тревогой смотрела в его сторону.
- Не бойся, - сказал Дизи. - Это друг.
...Они говорили с ней недолго, так как торопились, потом попрощались и ушли все в свой странный аппарат. Вернулись с прогулки всадники и, одарив Арину и ребятишек приветливыми улыбками, тоже исчезли в глубине диска. Но он не улетал, стоял на месте, дверь по-прежнему оставалась открытой, и Арина, как завороженная, смотрела на черный проем. Свидание получилось радостным, но мокошь охватило плохое предчувствие.
На пороге появилась женщина в голубом теплом комбинезоне.
Арина не сразу узнала ее. На лице у нее виднелись следы не то от ожогов, не то от страшных ран, но глаза оставались прежними - синими, яркими, как у Зоиньки...
Мокошь ахнула и, крикнув мальчиков, побежала по дороге прочь от женщины, спускающейся с трапа. Ей было тяжело бежать с внучкой на руках, но она неслась изо всех сил и, как ей показалось, долго. Мальчики, ничего не понимая, бежали рядом, пока Арина, выбившись из сил, не упала прямо в снег, уронив девочку... Цветастая шаль ее съехала набок, в рукава шубы набился снег. Когда Арина поднялась на ноги, Лотис стояла прямо перед ней и держала Зоиньку на руках. Та совсем не испугалась незнакомой женщины, напротив, прижималась к ней, обхватив ручонками, и улыбалась Арине.
- Отдай... - с тоской сказала Арина.
Лотис взяла за руку Сережу, тот - Павлика, и с девочкой на руках пошла к диску, стоящему далеко в поле...
Ноги у Арины словно примерзли к земле, она хотела шагнуть и не могла, хотела заплакать - горло будто сдавили, и из него вырывалось только судорожное дыхание...
На полпути Сережа принялся беспокойно оглядываться на Арину. Он дернул Лотис за руку и молча посмотрел ей в глаза. Она обернулась, взглянула на Арину, потом на мальчика и нехотя кивнула. Сережа обнялся с Павлушей, поцеловал девочку и побежал назад, к Арине, скорбно застывшей на дороге.
Лотис снова двинулась вперед, уводя с собой Павлушу и Зоиньку...Теперь уже Павлик что-то сказал ей, решительно, как он всегда умел. Лотис снова согласилась - наверное, потому, что Арина произнесла про себя все молитвы, какие вспомнила. Павлик поцеловал Зоиньку и тоже побежал назад. Сережа бросился ему навстречу, и они снова обнялись, теперь уже радуясь встрече, а не прощаясь... Арина не успела ахнуть, как оба они превратились в двух белых голубков и полетели к Лотис. Они покружили над Зоинькой, касаясь ее крыльями, садясь ей на ладошки, и вскоре вернулись к Арине. Секунда - и они снова дети. Она крепко взяла их за руки.
- Забыла, как прощаются? - хмуро сказала ей Лотис, повернулась и с Зоинькой на руках вошла в серебристый диск. Девочка, глядя через плечо Лотис, махала Арине ручкой.
Арина перевела дух, поправила сбившуюся шаль и сквозь слезы речитативом затянула древнюю ритуальную песню, что передавалась в их роду от мокоши к мокоши:
- Ты вернешься, дорогая... Ты взойдешь на этот зеленый холм...
Диск плавно взлетел, слегка накренился и через мгновение уже исчез, но Арина, протянув руки к опустевшему белому небу, продолжала:
- Я обниму тебя, и мы никогда не расстанемся, пусть даже солнце собьется с пути и ночь прогонит день...
- Что ж, пусть звезды приблизятся к нам и освещают нам дорогу... тихо проговорила Лотис, глядя на удаляющуюся Землю.
Вот она стала меньше, еще меньше... И совсем исчезла с экрана.
Эпилог
- Михалыч... Слышишь? Пойдем, а? - Вася, молодой геодезист, стоя на коленях, заглядывал в палатку и дергал начальника геологической партии за ногу.
- Полог закрой, гнус сожрет, - донеслось из палатки сонное бормотание.
- Уйдут ведь, - с тоской сказал Вася. - Эх, вы, люди-человеки...
- Ты опять за свое? Говорил вчера... тебе не наливать больше...
- Да не пил я! Вылазь, Михалыч, очень тебя прошу! - В голосе Васи зазвенело отчаяние. - В последний раз!
Из палатки высунулась голова.
- Опять лохматый и страшный пасёт мамонтов?
- Ага.
- Вась, это белая горячка, - предупредил Михалыч, выбравшись наружу и натягивая сапоги. - Исключительно для того, чтобы ты оставил нас в покое... Но предупреждаю... Ты уже всех замучил...
- Быстрее... - взмолился геодезист.
...Они почти бежали по тропинке, протоптанной в зарослях. Размякшая от дождей земля скользила под ногами. Ночной воздух был влажным, холодным, и в двух шагах деревья казались сплошной непроницаемой стеной. Но на востоке сквозь сырой туман уже поднимался робкий рассеянный свет.
- Здесь, - тихо сказал Вася, когда они вышли к большой поляне. Затаиться надо, а то учуют.
Впереди были различимы только неясные тени, но Михалыч вдруг почувствовал, что где-то рядом находятся крупные живые существа. Отдаленный хруст ломаемых ветвей, шевеление деревьев говорили о том, что, возможно, там, в темноте, таится опасность для человека.
Деревья на дальнем краю поляны с оглушительным треском повалились, и прямо перед сидящими в зарослях людьми выросла темная гора - огромный, покрытый рыжей шерстью слон с бивнями устрашающих размеров. Длинным волосатым хоботом он обвил низкорослое дерево, выдернул его из земли и принялся рыть бивнями влажную почву, добираясь до сочных корней растения.
Скоро на поляну вышел еще один мамонт, совсем маленький. Мамонтенок поднял хобот и негромко затрубил. Большой мамонт успокаивающе ответил и тяжелой поступью затопал к встревоженному детенышу.