И я принялась излагать события минувшей ночи.
В самую паршивую часть складского района пришлось добираться пешком, найти возницу, готового прокатиться по этим улочкам в ночное время, было решительно невозможно. Однако, зная все закоулки, а заодно и привычки обитателей, можно было и проскользнуть.
Дождавшись, когда подозрительные тени скроются, с нужной улочки нырнула в дверь нужного склада. Она не была заперта. Просторное помещение предварялось небольшой комнатушкой со столом и парой видавших виды стульев. Мужчина отлепился от стены в темном углу, окинул внимательным взглядом. И лишь потом позволил войти в следующую дверь. Сам – остался.
– Чайка, – пророкотал находящийся внутри здоровяк. Сморщила носик, он знал, как я не люблю это прозвище.
– Добрая ночь, Игвар, – откинула капюшон.
Еще двое не менее рослых мужчин уставились на меня с явным недоумением. Светловолосые, чем-то похожие и так же увешанные оружием, как их предводитель, они наверняка были какой-то его родней.
– Да это ж девчонка! – младший – совсем еще юнец – осклабился. – Это и есть сюрприз?
Старший хмыкнул, но слова не сказал.
– Мои родственники, – поясниль Игвар, – Лот и его дядя Ольсен.
Кивнула, у этих ребят не было принято болтать попусту. Игвар имел земли на востоке архипелага, по-моему, даже не один остров держал. Большая часть островитян жила морем: рыболовством, торговлей, пиратством. А еще постоянными стычками друг с другом.
– Но к делу, Паучиха выполнит обещание?
– Проливы закрываются до лета, – я вытащила свиток с многократно исправленным списком, отдала воину. – Тут все что нужно.
– Задаток? – и мешочек из моего декольте перекочевал в широкую лапищу. Эта контрабанда хорошо оплачивалась.
– Как такую сладкую малышку отпустили с дорогими камнями в ночь?
– Так всех воинов вы начинаете задирать с порога, – я пожала плечами, затянула ворот рубашки.
– А если мы тебе что-нибудь задерем, – договорить он не успел. Узкое хищное лезвие царапнуло скулу насмешника и воткнулось в доски за его головой. Хм, надо же, как интересно вышло, ранить никого я не собиралась, он просто дернулся неудачно. Парень в первое мгновение оторопел, а потом взревел, взялся за оружие на поясе… и получил затрещину от дяди.
– Остынь, Лот. Прости моего племянника, красавица, он глупый и молодой.
– Я ж говорил, тебе понравится, – хохотнул их предводитель.
– Так это она прикончила Ода? – Ольсен огладил бороду.
– Игвар, прекращай уже показывать меня, как цепную обезьянку своим друзьям, – тот сделал вид совершенно ни при чем, а то, что его спутники каждый раз меняются, – сущее недоразумение. – Учти, в следующий раз явлюсь не я.
– А кто?
Пожала плечами и загадочно улыбнулась. Понятия не имею, кому передадут честь общаться с этими ребятами, но не сомневаюсь, что Алалия не ошибется.
– Прежде чем уйдешь, возьми подарок для твоей хозяйки.
Кожаный футляр, в котором скрывался маленький фиал с плотно притертой крышечкой, тоже перекочевал в ручку Анни.
– Красный арбус, – нас учили разбираться в ядах, но этот был из редких, судя по загоревшимся глазкам девушки, нежно эти яды любившей.
– Дорогой подарочек, – поведала она. – От него и притивоядия нету, два-три дня – и нет человека. Мы посидели еще немного, и таверну я покинула также одна, тепло попрощавшись с Анни. Сомневаюсь, что когда-нибудь ее увижу.
Заведение мамаши Жози не пустело и в ночное время. Здесь, в портовом районе, жизнь зачастую кипела до самого утра. Держа стилеты наготове, прошла переулками до задней стены веселого дома. В темноте подворотни кто-то шумно удовлетворял похоть. Судя по стонам, к обоюдному удовольствию. Нырнула в душное нутро, кивнула приметному на рожу охраннику и сбежала в выкупленную давненько комнатку. Там меня ждала смена одежды в дорогу и бесценный набор снадобий и оружия в тайничке. Эта предусмотрительность оказалась не лишней. Рискнув и потешив свое любопытство, проехала на заказанной пролетке мимо отеля, где у меня был взят номер. Неприметный фургончик службы магического контроля с песьей головой на борту стоял в переулке напротив входа. Не сомневаюсь, что и у дома ждал сюрприз. В этом году жрецам пришлось пойти на уступки, расширилась квота на разрешенных практикующих магов. Они были нужны государству, и отрицать это становилось все сложнее. Вот и отлавливали одаренных самородков, чтоб закабалить их подчиняющими артефактами, а лучше – угрозой близким, да и заткнуть образовавшиеся места.