В руках близнецов вдруг появились хрустальные кубки с белым вином.
- Любимая марка папы. Он не откажется.
- Материализация высшего уровня, – протянул Фабио, беря в руку один из бокалов и внимательно рассматривая его.
Матиас тут же всунул оставшийся бокал Браниху, и тот автоматически сжал тонкую хрупкую ножку. Начальник «Акелла» тем временем придирчиво посмотрел вино на свет, даже понюхал, наконец, сдавшись, спросил:
- В чём подвох?
- Мы же сказали – это поможет отцу и матушке расслабиться и более раскованно общаться. Им это ОЧЕНЬ необходимо… Особенно отцу. Или ты хочешь повторения дивной утренней разминки?
- Это просто вино? – подозрительности герцога Турио не было предела.
- Просто, – покладисто согласились близнецы, глядя на начальника разведки честными-честными небесно-голубыми глазами.
- Просто вино?! – Фабио всё никак не мог поверить в невинность происходящего. – Послушайте, если бы они хотели напиться, то давно сделали бы это!
- Так вы согласны?
Браних пожал плечами. Лестер хмуро сказал:
- Если у меня из-за этого будут неприятности…
- Мы поняли! – поспешно воскликнули Матиас и Лукас, ослепительно улыбаясь.
Было решено, что Фабио отнесёт один бокал Тимо, но тут Браниха срочно вызвали в его имение – младшая дочурка Гизелла слегла с лихорадкой, и заботливый отец, наплевав на все правила приличия, умчался с мероприятия, поэтому близнецы взяли матушку Суллу на себя и весь вечер караулили подходящий момент.
- Ты уверен, брат? – Матиас оглянулся на Лукаса, вопросительно выгнув брови. – У отца завтра приём в Лиге, и если он по каким-то причинам сорвётся, синяками мы не обойдёмся, это точно.
- Не волнуйся, Мэт, всё просчитано и взвешено как в аптеке, – хихикнул близнец, от волнения теряя контроль над частичной трансформацией и пряча в карманы пальцы с отросшими звериными когтями. – Похмелья не будет. Проверено на Энрике и его любовницах, а действие – просто убойное!
- Кто знает, – всё ещё сомневаясь, протянул Матиас. – Может, им не это нужно?
- Что ещё может быть более необходимым для мужчины и женщины, которые любят друг друга так, что об этом догадываются все во Дворце, кроме них самих? Странно ведёт себя отец! Раньше у него не было подобных затяжных романов.
- Я о том же, Люк! Если это настоящая ЛЮБОВЬ, то мы со своим подарком лишь всё испортим.
- Не глупи, – близнец хлопнул Матиаса по плечу. – Хороший секс – лучшее лекарство от меланхолии и нереализованных желаний. Им понравится, гарантирую.
====== Глава 7. “Настоящая любовь?” Часть 2 ======
Бал был в самом разгаре, когда к Сулле подошёл кто-то из близнецов – к своему стыду она до сих пор не могла их различить – и предложил бокал белого вина.
- Это очень хорошее вино, матушка, – сказал Матиас (а может, Лукас), добродушно улыбаясь. – Виноградники этого года дали прекрасный урожай, оцените дивный вкус и изысканный букет напитка. Ваше плохое настроение исчезнет, словно клочья тумана, разгоняемые солнечными лучами.
Сулла вымученно улыбнулась и взяла бокал, втайне не собираясь следовать совету юного принца. Она не очень любила вино, однако стоило хотя бы оценить усилия барона.
- Благодарю за заботу, мне действительно как-то нездоровится, наверное, именно оттого кажется, будто у меня дурное настроение, – Сулла коснулась наманикюренными пальчиками плеча близнеца в одобрительном жесте. В янтарных глазах принца играли загадочные всполохи.
- Если вас что-то тревожит… вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь. Мы с братом будем поблизости, так что улыбнитесь, матушка, и наслаждайтесь балом.
- Конечно, я так и поступлю… если найду хозяина этого мероприятия, – пошутила Сулла, качнув головой.
Золотистые блики света скользнули по её рыжим волосам, уложенным в сложную причёску, заискрились на драгоценных камнях заколок и тончайших серебряных цепочках.
- Кажется, я видел его в игорном зале. Он разговаривал с этим мерзким и скользким политиканом – сенатором Ферроу. Думаю, ваше общество будет куда приятнее.
Тут Сулла обратила внимание на то, что происходило за спиной близнеца – у самых колонн, желая привлечь её внимание, совершал какие-то непонятные жесты брат барона. Добившись того, что матушка посмотрела в его сторону, принц ткнул пальцем в брата и, опустив руку, сжатую в кулак, выпростал из него указательный и средний пальцы. Благодарно улыбнувшись и кивнув Матиасу, Сулла сказала:
- Пожалуй, мне следует спасти Его Величество от внимания чересчур тёмных личностей, верно, Лукас?
- Я поражён! – вскричал барон. – Прошло так мало времени, а вы уже можете различать нас с братом! Это поистине поразительно! Я не устаю благодарить Высокое Небо за то, что оно, наконец, ниспослало нашему отцу столь замечательную женщину!
- Не перехвали меня, – покачала головой Сулла и, растеряно отпив из бокала, который всё ещё держала в руках, направилась в сторону игорного зала. За её спиной близнецы торжествующе переглянувшись, улыбнулись самыми проказливыми улыбками, на какие только были способны.
Тимо действительно обнаружился в центре кружка, состоявшего из политиков и дворян, заинтересованно внимающих негромкой речи Владыки. Однако, едва кто-то из них увидел Императрицу, величественно приближающуюся к этому импровизированному клубу, все предпочли расступиться и отвесить ей почтительные поклоны. Приняв непринуждённый вид, в чём ей весьма помог ещё один глоток вина, оказавшегося достаточно лёгким и приятным, Сулла мило улыбнулась, сорвав целый букет из комплиментов и уверений в собственной неотразимости. Тимо, отставив пустой бокал на поднос подошедшего официанта, со странным выражением посмотрел на свою маленькую жену. Сулла бросила на него исключительно томный взгляд и произнесла:
- Господа, не соблаговолите ли вернуть мне супруга? Видите ли, я слегка заскучала без его общества.
Разумеется, никто не посмел отказать Императрице, и Тимо, взяв Суллу под руку, вывел её из зала.
- Что-то случилось? – шепнул он ей еле слышно. – Вы чем-то встревожены?
- О, нет, – с проказливым смешком отозвалась Сулла. – Просто вы выглядели таким… несчастным в компании тех людей, что мне даже стало жаль вас.
- И это всё? – в хорошо поставленном голосе Императора скользнула металлическая нотка. – Между прочим, я занимался важными государственными переговорами…
- На балу, где ещё ни разу не подарили мне, своей законной супруге, танец, – обвиняющим тоном закончила Сулла.
С ней что-то происходило – что-то невероятное и странное. Куда-то исчезли покорность и смущение, она вдруг поняла, что действительно здесь и сейчас является Императрицей и вправе говорить и делать то, что захочет. Впервые в жизни она позволила себе нечто подобное и – чёрт возьми! – Сулле это пришлось по душе.
На миг девушка успела испугаться, но уже в следующее мгновение Тимо фыркнул, а потом засмеялся, да так непринуждённо и искренне, что у Суллы исчезли последние сомнения. Она всё делает правильно!
- Приношу свои глубочайшие извинения, моя драгоценная леди! Сей же час мы исправим столь досадное упущение.
И под стук взволнованного сердечка Суллы Тимо ввёл её в зал, где под пронзительно прекрасные звуки вальса танцевали блестящие пары. Они влились в этот круг так легко и свободно, будто от начала веков не было для них ничего привычнее танца друг с другом. Потрясающее наслаждение музыкой и взглядом напротив такого безбрежно синего цвета, что бывает у океана в солнечную погоду. Чувствовать его руку у себя на талии, такую горячую, знать, когда сделать очередной шаг, поворот или, напротив, остановиться на мгновение, предоставив ему возможность бережно подхватить её на руки. Восхитительно! Божественно! У Суллы кружилась голова от нахлынувших чувств, бешено стучало сердце, и ей казалось, что она готова взлететь, подобно птице.
- Все жительницы Эргона столь неподражаемы в танце? – хриплый голос Тимо, возможно, даже чуть более взволнованный, чем обычно, заставил Суллу рассмеяться.
- Мне нужно было вас предупредить, милорд?
- Ох, пожалуй, потому что мне кажется, что я сильно уступаю вам в мастерстве.