- Вы безбожный льстец.
- Только не в этом случае.
Его улыбка зажигала в ней колдовские огни, от которых цвёл румянец на щеках и становилось жарко.
Музыка закончилась, и в душе осталось что-то от расставания. Это было неправильным, и потому Сулла, сама опьянев от подобной смелости, потянула Тимо прочь из зала, жарко шепнув:
- Мне вдруг стало дурно, не проводите ли меня до спальни?
В его сапфировых глазах вновь сверкнуло то самое чувство, но на этот раз Сулла смогла его распознать, и на её губах появилась соблазнительная роковая улыбка.
Алчность. Император жаждал её.
Это было как раз то, что нужно для завершения замечательного безумного вечера. Во всём теле Суллы растекалась необычная для неё оживлённость, предчувствие чего-то великолепного, того, что способно раз и навсегда изменить её скучную жизнь. Горячие пальцы Императора в её ладошке, торопливые шаги и лёгкий смешок, когда им пришлось отпрянуть в густую тень, отбрасываемую одной из статуй, чтобы пропустить пьяного маркиза, который брёл, пошатываясь, к уборным.
Тимо подхватил её на руки, словно Сулла ничего не весила, и одним прыжком преодолел целый лестничный пролёт, вызвав её полу-испуганный, полу-восхищённый вскрик. Каблуки его сапог звонко цокали по белоснежному мрамору, в котором отражалась бесконечно влюблённая друг в друга озорная парочка.
Наконец, добравшись до места, Тимо осторожно опустил Суллу на кровать.
- Ваша дурнота ещё не прошла? – заботливо осведомился он.
Девушка рассмеялась, протягивая к нему руки:
- Спросил леопард у загнанной косули, – прошептала Сулла, ласково коснувшись губами мочки уха Императора.
Она почувствовала, как напряглось его сильное тело, как жадно отозвалось вырвавшимся вздохом из приоткрытых губ. Её язык игриво скользнул по его шее, после чего Сулла оттолкнула Тимо словно надоевшую игрушку.
- Мне хотелось бы прояснить роли, – хищно улыбнувшись, протянул Император. – Быть может, леопард здесь вовсе не я?
Сулла задумчиво посмотрела на него, невероятно соблазнительным жестом склонив голову к плечу. Ей было жарко и душно, о чём она весьма капризно сообщила.
- Это легко исправить, – Тимо властно притянул девушку к себе и поцеловал.
О, что это был за поцелуй! Жадный, терпкий, со вкусом белого вина, что пила Сулла. Кажется, чтобы продлить это блаженство, она запустила пальцы в его длинные шёлковые волосы, поражаясь их мягкости и аромату свежести и лимона. Но теперь уже Император игриво опрокинул её на подушки, мягко спружинившие под весом Суллы. С непередаваемым ощущением она наблюдала, как Владыка Галактики снимает с её ног хрупкие туфельки, тонкими длинными пальцами, оставляющими обжигающий след на нежной коже, проводит по её стройным икрам.
- Мне всё ещё жарко, – напомнила она.
- Наверное, всему виной этот тесный и неудобный корсет? – мурлыкнув, спросил Тимо, ловко расстёгивая многочисленные крючочки на спине Суллы.
Вероятно, у него имелся весьма обширный опыт в этом нелёгком деле, потому что буквально через мгновение она ощутила свободу и прохладу… а также весьма жаркие взгляды Императора. Усмехнувшись, Сулла запрокинула руки за голову, позволяя любоваться собой в полной мере. Тимо восхищённо вздохнул, ласково обхватив упругие холмики грудей девушки своими горячими ладонями. Она вздрогнула, а в следующее мгновение задохнулась от удивительных ощущений. Тимо наклонился и вобрал в рот один из сосков, ставших вдруг упругими и очень чувствительными. Он ласкал её, жадно припадая к нежной, шелковистой коже Суллы, пока дыхание её не участилось, а томные вздохи не превратились в лёгкие стоны.
- Вы обворожительны, моя императрица… – прошептал он хрипло, склонившись над распростёртой на смятых простынях Суллой. – Я чувствую себя погибающим от жажды в одном шаге от глотка чистейшей воды.
- Так что же вам мешает сделать этот шаг? – тихо спросила девушка, глядя в его потрясающе синие глаза.
Тимо отстранился, но лишь для того, чтобы торопливо сбросить с плеч жёсткий китель и лёгкую исподнюю сорочку.
- Думаю, будет не лишним уровнять количество одежды.
С шаловливым смешком Сулла провела ладошками по его мощной груди и рельефному торсу, с восхищением чувствуя реакцию его тела на эти прикосновения. Она решительно взялась за пряжку ремня и поймала его тёмный взгляд.
- Кажется, мне не оставляют шансов?..
- Неужели вы готовы сдаться, милорд? – Сулла могла не смотреться в зеркало, чтобы знать, как сильно пылают её щёки и алеют губы, припухшие от жадных, почти грубых поцелуев.
Вместо ответа на столь провокационный вопрос Император одним рывком сорвал с девушки платье и отбросил прочь, впившись алчным взором в открывшуюся ему картину.
- Как я и думал, вы – само совершенство! – его губы вновь заскользили по её коже, рождая сладострастную дрожь во всём теле Суллы.
Она задохнулась от наслаждения, в то время как Тимо, покрывающий короткими жаркими поцелуями каждый дюйм её тела, продвигался всё ниже и ниже. Она успела лишь испуганно ахнуть, когда он принялся ласкать её там, где сосредоточился весь огонь страсти и где любое прикосновение отзывалось мучительным, непереносимым удовольствием. Забывшись, она выкрикнула его имя, чувственно изгибаясь, в сладком бреду умоляя о продолжении этой безумной игры. Тимо, тяжело, хрипло дыша, склонился над нею, и Сулла почувствовала, что между ними больше нет никаких преград. Обнажённые, словно самые первые люди во вселенной, томимые любовной горячкой, их тела сплелись в теснейшем из объятий.
- Прими меня, Сулла, – прошептал он, терзая её сводящими с ума ласками, и, трепеща под его умелыми руками и губами, со стоном, полным невыразимой страсти, она покорилась.
Он не причинил ей боли, был нежным и терпеливым, что так не вязалось с тем образом, что она успела для себя придумать и поверить в него. Волны удовольствия качали её в ритме, с которым двигались их тела. Сулла не могла сдерживать стонов, так велико было наслаждение, уводящее её всё выше и выше, к самому пику удовольствий, и тогда, когда она достигла этой ослепительной вершины, словно в завершение экстаза она услышала его короткий, полный истинного блаженства стон. Ради этого, для того, чтобы чувствовать его горячее дыхание, слышать собственное имя, произнесённое в момент взрыва удовольствия, Сулла была готова выдержать всё, что угодно.
И как она могла бояться его раньше? Что мешало им быть вместе с самого начала? Нелепые предрассудки, выдуманные обиды и напрасные опасения. Но этой ночью, наконец, стена непонимания и холодности была разрушена.
Он обнимал её, прижимая к своей груди, всё ещё тяжело вздымающейся от переполнявших его чувств.
- О, Сулла…
Как странно звучит его голос! Почему, как… он может быть таким мягким и ласковым, этот ледяной, высокомерный, жестокий человек? Где же Сулла ошиблась в своих суждениях? Она обняла его пылающее лицо своими ладошками и улыбнулась.
- Наверное, я счастливейшая из женщин, – прошептала она, со смесью удивления и грусти чувствуя, как катятся по её щекам бриллианты слезинок. – За что Небеса так одарили меня?
- Наверное, за твою доброту, – предположил он, целуя её округлое плечико. – Ты смогла увидеть в таком чудовище, как я, каплю человечности и вырастить из крошечного зёрнышка цветок.
- Не будь таким суровым к себе, – она нахмурилась, глядя в лицо Императора.
Господи, до чего он был красив! Но почему улыбка на его губах так печальна?
- Я люблю тебя, Сулла, – Тимо сказал это так просто, словно само собой разумеющееся, что Сулла даже растерялась. Видя её замешательство, он тихонько рассмеялся: – Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Просто я должен был это сказать, потому что с каждым днём чувство к тебе становится всё больше и больше. Оно захватывает, лишает рассудка, и я не могу думать ни о чём, кроме того, как вновь смогу увидеть тебя… эти сверкающие изумрудные глаза, ласковую, добрую улыбку. Такую добрую…
Она прижалась к нему всем телом, впитывая его нежность и мягкость, очень ясно понимая, что на следующий день он уже не будет таким открытым, вновь напоминая пустынную колючку. И всё же была благодарна ему за всё. За его слова, за ту заботу, что он дарит ей, за волшебную ночь, проведённую в сладком бреду. Сулле не было дела до того, каким Тимо хочет казаться для неё и для остальных. Внутри родилось незнакомое чувство. Оно мало напоминало ту страсть, что сжигала её дотла совсем недавно. Просто хотелось вот так лежать рядом с ним, слушая спокойное, мирное дыхание, и понимать – этот мужчина выбрал её, а она, Сулла, выбрала его, и что с этим делать, она пока не знала.