====== Глава 7. “Настоящая любовь?” Часть 3 ======
Утро пришло с внезапной головной болью, от которой разламывались виски и кровь стучала в ушах. Сулла никогда не напивалась, но догадывалась, что именно такие ощущения обязаны испытывать те, кто накануне изрядно перебрал со спиртным. Жалобно застонав, девушка попыталась сесть в кровати, но тут на её лоб легла восхитительно прохладная ладонь, и озабоченный голос Тимо произнёс:
- Постарайся меньше двигаться и не открывай глаза.
- Что со мной, почему мне так плохо? – начиная паниковать, спросила Сулла.
- О, это такие пустяки, моя леди, – на сей раз в голосе мужа послышались откровенно угрожающие, жестокие нотки. – Ты всего лишь страдаешь от последствий наркотического опьянения, и только. И, кажется, я уже знаю, кого за это отблагодарить.
- Я не понимаю, – испуганно съёжилась Сулла, вновь ощутив тупую боль в висках. – Снова происки врагов?
- Боюсь, что наоборот. Не надо тревожиться, я со всем разберусь, – Тимо улыбнулся подозрительно весело и беззаботно. – Вот, выпей это и полежи немного. Чуть позже я пришлю тебе целителя, а пока отдохни.
Сулла послушно выпила какой-то тёплый и чуть терпкий напиток, после чего её потянуло в сон, и до прихода обещанного целителя Императрица спокойно спала без сновидений.
+++
Тимо вошёл в столовую, где уже собрались домочадцы. Пустовали кресла Джейнно и Араши, близнецы старательно отводили взгляды, Эвазар читал какую-то книгу на электронной деке, время от времени перелистывая виртуальные страницы, Браних тихо беседовал с кем-то из своего штаба по интеркому, а его речь изобиловала военными терминами. Фабио терпеливо объяснял что-то Хэлене, демонстрируя какую-то светящуюся штучку, а Илла поправляла шейные платки Ариме и Дареллу, отчего мальчишки смущались и фыркали. Энрике уже приступил к завтраку, не дожидаясь полного собрания, и весело хрустел листьями салата.
- Доброе утро, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, поздоровался Тимо.
Браних тут же почуял запах палёного и поспешил сослаться на срочные дела в штабе, предъявив в доказательство матерящегося собеседника. Тимо раздражённо махнул рукой, и старший принц испарился. Он считал, что лучше остаться без завтрака, чем стать обладателем неведомого сюрприза, подготовленного отцом.
- Итак, – Император безмятежно и даже радостно осведомился: – Я хочу знать, кто из вас прошлой ночью подсыпал в бокал матушки амрол.
За столом воцарилась мёртвая тишина, даже младшие дети, не понимающие значения странного слова, и те притихли. Энрике с усилием проглотил вставший в горле комом ненавистный салат. Синие глаза отца тут же впились в его лицо, и принц почувствовал, как жарко заалели уши.
- Что?! – с вызовом спросил он. – Это не я!
- Зэр, я надеюсь, ты не способен на такую низость.
- Меня вчера не было на балу, отец, – запредельно спокойным голосом отозвался наследник, аккуратно нанизывая на специальную вилочку кусочек нежнейшего филе крала и макая его в соус. – По вашему поручению я занимался улаживанием конфликта между Префектурой и Протекторатом. Смею заметить, эти две службы…
- Отлично, – не дослушав, перебил Тимо.
Он был в курсе вечных дебатов между Департаментами и давно уже подумывал упразднить один из них, благо функции их были во многом схожи, а терпеть бюрократический произвол, царящий в тамошних коридорах и кулуарах, уже не было сил. Эвазар обиженно поджал губы и опустил глаза, ничем более не выдав собственного отношения. Он никогда не слышал похвалы от отца и успел привыкнуть к этому, однако в глубине души наследник продолжал надеяться, что когда-нибудь Император оценит его старания и хотя бы поблагодарит. Иногда он даже завидовал Джейнно, прекрасно обходящемуся без подобных глупостей. Одобрение или порицание окружающих были глубоко неинтересны герцогу Фаулу – лишь бы было вино в бокале да звон клинков на поле боя.
Сапфирово-синий взгляд переместился к Фабио, но тут нервы близнецов не выдержали, и они, синхронно поднявшись со своих мест, выпалили:
- Это мы!
- Очень хорошо, – неожиданно улыбнулся Тимо. – После завтрака зайдите в кабинет Браниха, и он подаст запрос в Штаб о вашей отставке.
Лукас и Матиас переглянулись с трагичными лицами, однако отец тут же добавил:
- Мне нужны такие находчивые и беспринципные кадры в Башнях. Собирайтесь, поедете с кортежем, присмотрите за матушкой, только на сей раз никаких шалостей, договорились?
Близнецы переглянулись вторично, но на сей раз в их взглядах читалось торжество и восторг.
+++
Ваако Фетт нагнал Повелителя в коридоре, когда тот возвращался в свои покои из столовой.
- Владыка, – начал тихим голосом телохранитель. – Позвольте вам напомнить, что последнее Посвящение состоялось не более чем три недели назад и, боюсь, ваше тело не выдержит подобных нагрузок…
- Они ждут меня, Ваако, – Тимо обернулся и тепло улыбнулся верному Фетту. – Я не могу отложить или вовсе отменить этот праздник. Ты понимаешь, что это будет значить для юношей и девушек, так жаждавших прихода этого дня, но обманувшихся в своих ожиданиях? Они уже готовы принять новый мир и стать частью его, поэтому я не могу позволить разрушить всё это, сославшись на жалкую слабость собственного тела.
- Брат мой, друг и повелитель… Умоляю, остановись! Ты – центр моей вселенной, моё солнце, моё сердце. Не будь таким эгоистичным! – в тёмных глазах Ваако полыхал страстный огонь. – Если ты настолько равнодушен к боли, что причиняешь себе, пожалей хотя бы нас, тех, кто любит тебя! Если бы Сулла знала, чем является этот “праздник” для тебя, она бы заплакала.
- Ваако, я обещаю, что после этого Посвящения возьму отпуск, договорились?
- Ты не слушаешь меня, – грустно сказал Фетт, скорбно склонив голову.
Тонкие ледяные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять лицо. На смуглой коже они казались странно хрупкими, почти прозрачными.
- Я всё понимаю и прошу прощения, – Тимо с невыразимой нежностью коснулся губами лба своего телохранителя. – Ты был со мной во всех мирах и вечностях, ты видел сотни моих смертей и всё равно пытаешься предостеречь. Но я не могу отринуть одарённых. Они – надежда этого мира, Ваако. Новая раса, мудрая, справедливая и сильная. От них зависит судьба Галактики, в их жилах течёт моя кровь, и я, как отец Народа, не могу потворствовать своим слабостям. Посвящение состоится в полдень.
С этими словами Император развернулся и решительным шагом направился к своим покоям, оставив несчастного Ваако стоять с бессильно опущенными плечами. Он снова не смог спасти, уберечь, а значит, будет рядом всё это время, чтобы Тимо мог забыться хотя бы на несколько часов, позволив себе стать одним целым со своим Народом, любовно создаваемым на протяжении нескольких сотен лет.
+++
Сулла стояла на движущейся гравитационной платформе в окружении охраны из Дома Фетт и в компании близнецов. Лукас и Матиас просвещали матушку насчёт Лиги Одарённых, заливаясь соловьями. Судя по всему, молодым людям было абсолютно чужды чувства смущения и вины. Они с энтузиазмом говорили хором:
- …Исторически сложилось так, что Лига была словно Империя в Империи – одарённые составляют отдельный социально обособленный мирок, в котором следуют, опять же, своим правилам, не позволяя никому вмешиваться в собственные дела.
- Что же, власть Императора для них ничего не значит? – поинтересовалась Сулла, прикрыв глаза от солнечных лучей.
Заметив этот жест, девушка, держащая над Императрицей кружевной зонтик, поспешно передвинула его так, чтобы на лицо Суллы падала тень. Полдень в Столице был ужасен – орбитальные зеркала, следящие за погодой и создающие искусственный мягкий климат, были ориентированы на жаркое лето, и никто, даже сам Тимо, не мог составлять расписание погоды. Между тем, взгляд Суллы нашёл супруга – он шёл прямо перед платформой пешком, словно какой-то обычный человек. С той лишь разницей, что, отставая от повелителя всего на пару шагов, за ним следовал Ваако.