- Слава Воплощению Бога! Слава!
Алые с золотом полотнища знамён окончательно скрыли с глаз Ваако жуткую картину. И вот он уже стоит над ледяной пропастью и видит битву совершенно незнакомых ему юношей. Один – тонкий, пепельноволосый – очень напоминал Джейнно Фаула в юности, второй же… могучий, сильный, но в то же время странно уязвимый.
- Я ненавижу тебя! – их слитный крик подхватывает эхо, и где-то в этих ледяных горах гремит лавина.
- Ненавижу! Люблю…
Мальчик, похожий на Фаула, падает в пропасть, но его враг с резким криком, в котором слышна невыносимая боль, бросается следом, и чёрные крылья распахиваются у него за спиной.
Калейдоскоп несётся дальше, не давая шанса остановиться и обдумать…
Вновь герб, на сей раз почти забытый, возникающий лишь в страшных воспоминаниях о тех временах, когда Ваако и Тимо шли вместе через кровь и грязь, творя ужасные дела. Тогда Тимо стоял над телами убитых им врагов и смеялся, до слёз, до боли, а на его красивом лице светились рубиновыми каплями потёки крови. Они сжигали, убивали, казнили до тех пор, пока весь тот род не дрогнул и не счёл за лучшее убраться из Галактики. Великий Дом Гэлли.
И внезапно всё прекратилось. Ваако открыл глаза, но увидел не дикую карусель времён и событий, а только настолько же потрясённый взгляд Тимо.
- Глупый, – одними губами смог выдавить Император. – Ты мог погибнуть.
- Ни за что, – так же еле слышно отозвался Ваако, пытаясь улыбнуться сквозь странный туман. Он прошептал ещё что-то, склонившись к самому лицу измученного Тимо, но тот лишь беспомощно кивнул.
- Я всё ещё здесь, – резким неприятным голосом возвестил Ванахи. – Что за будущее вы видели?
- Пустяки, – Тимо терпеливо ждал, когда Фетт освободит его из оков. Попытавшись сойти со стола, он вдруг упал, тяжело закашлявшись.
- Дело дрянь, – прокомментировал принц.
- Мне нужно новое тело, – отвернувшись, Тимо вытер рот платком и, тут же скомкав, убрал его в карман. – Чем скорее, тем лучше.
- Прямо сейчас готов биороид из серии «Мистик Дубль». Оно всего одно осталось, но короткие волосы… другой разрез глаз… как я понимаю, не вариант.
- Нет, – односложно ответил Тимо.
Ваако враждебно уставился на мальчишку. Тот скорчил ему рожу и заглянул в неведомо откуда появившуюся в его руках электронную деку.
- Ну, например, можно попробовать «Фотон-5».
- Это где пятнадцать процентов оказались бракованными?
- Но у них нужная внешность, плюс отменное здоровье…
- Пятнадцать из ста бессильны в половом плане. Думаешь, я захочу рискнуть?
- Между прочим, папа, это была твоя ошибка в расчётах!
- Ты тоже не гений.
- Хорошо, тогда…
- Помню, мы пятьдесят лет назад запустили серию «Генезис». Они должны быть уже готовы.
Глазки Ванахи плутовато забегали. Тимо, подавив очередной приступ кашля, испытующе посмотрел на сына.
- Так что с ними? – надавил он.
- Эммм… Видишь ли… Я внёс кое-какие поправки в баланс основных кислот, ну, немного исправил гормоны…
- Ты запорол материал! – зарычал Тимо и попытался встать. К сожалению, тело вновь подвело его, и Ванахи ограничился тем, что просто отскочил в сторону.
- Я запустил программу снова! На сей раз со всеми твоими параметрами, можешь быть спокоен!
- Да? – ядовито выплюнул Тимо. – Я ужасно спокоен! И сколько мне теперь лет?
- Двенадцать, – мужественно признался Ванахи.
- Блеск! Ваако, оторви ему голову!
- Но! Есть же ещё «Фотон-3»! Мне подготовить?
- Да, чёрт возьми!
- К утру завтрашнего дня устроит?
- Проваливай!
Ванахи понятливо кивнул и испарился.
- Как вы, Владыка?
- Жить буду. Недолго, – пошутил Тимо, вставая с осточертевшего пола.
- Можно спросить?
- Насчёт видения? Не бери в голову. Это всего лишь варианты событий. Не сами события, Ваако.
Фетт взволнованно вскинул тёмный взгляд на Повелителя:
- Любой вариант может оказаться тем самым…
Тимо вдруг тепло обнял его. Ваако против воли затаил дыхание, почувствовав сухие, горячие губы на своём виске.
- Я не позволю этому случиться. Никогда.
Восхитительное тепло исчезло, как только Тимо отстранился.
- Сейчас нам надо идти. Я слышу, как волнуется Сулла… Она такая милая.
Проходя по жилым комнатам Башни, Ваако отвлёкся всего один раз. По работающему телестерео передавали репортаж с конференции. Эвазар что-то объяснял журналистам, отвечал на вопросы зрителей, а перед глазами Фетта стояла та ужасная картина…
Тимо прошёл мимо, даже не повернув головы. Ему следовало быть мягче к наследнику, невольно подумалось Ваако. Однако, кто он такой, чтобы критиковать Повелителя?
====== Глава 9. Араши. Часть 1 ======
Араши Йонен шёл по коридору Башни Целителей и чувствовал, как его провожают любопытные и сочувствующие взгляды. Его тошнило от всего этого! Он не считал себя калекой и даже с повязкой на глазах шёл уверенной быстрой походкой, и звонкий стук его каблуков далеко разносило эхо. Так почему они смотрят на него, как на неполноценного? Чем он отличается?
Его чутьё, обоняние и осязание были острее, чем у всех тех, кто считал себя нормальным! Они не могли предсказать грозу по движению воздуха, по тому, как меняется, тяжелеет небо. Не умели двигаться тихо и скрытно, когда нужно, вместо этого громко топая и сопя так, что становилось смешно. Они не знали, сколько существует оттенков запахов и вкусов, по которым можно распознать яд в напитке или еде, в ароматических воскурениях, что стали так модны в последнее время.
Нет, люди не умели всего этого. И вместе с тем они смели жалеть его, шептать за спиной, думая, будто он не слышит: «Помилуй Небо! Уже в седьмой раз за год!».
Араши стиснул зубы в бессилии что-то изменить. Его не воспринимали всерьёз даже тогда, когда говорили о наследовании. Конечно, когда есть такой замечательный Эвазар, смелый Браних и обаятельный Энрике, никому и в голову не приходило считаться с НИМ, герцогом Йонен. Он даже мог себе представить, как надушенные, разодетые придворные пренебрежительно пожимают плечами, будто говоря: о чём вы? Это же калека! Как может инвалид занимать яшмовый трон? Нонсес!
Его удел – всегда находиться в тени. Появляться оттуда, когда это нужно отцу или Эвазару, давать умные советы, следить за их безопасностью, а ночью выть на троелуние от бессилия и копившегося годами гнева. Но Араши был слишком умён, чтобы впадать в отчаяние или пытаться бороться с системой, как в своё время это делал Фабио – расшибая себе лоб об упрямство и своеволие Императора Лайтонена раз за разом. Араши был терпелив и расчётлив. Он ждал, притаившись в своей тени, где, так никем и не замеченный, сплетал свои бриллиантовые сети.
Нельзя сказать, что он не завидовал своим более удачливым братьям. Для юного Араши было необходимо найти себе кумира, как это делали все дети его возраста. И этим совершенством для будущего герцога стал Эвазар Вэйлд. Он сочетал в себе качества, каких не было у Араши – благожелательность, кротость и умение добиваться своего, не применяя силы.
Араши Йонен изо всех сил старался походить на старшего брата. Быть тихим и скромным у него получилось, запереть на семь замков свои амбиции – тоже. Но ему по-прежнему не удавалось сравниться с Эвазаром – таким безупречно идеальным, ближе всех стоящим к трону отца. Улыбка Эвазара была мягкой и ласковой, в улыбке Араши сквозила его природная жёсткость. В голубых глазах наследника отражались небо и любящие его люди, в алых от крови и непролитых слёз глазах Араши стояли тьма и боль. Они были слишком разными, вдруг однажды понял он – не стоит гнаться за совершенством. Но поистине невыносимое чувство потери, когда Джейнно Фаул преданно следовал за тем, кого Араши считал своим, отравляло душу герцога, заставляло разбивать в кровь пальцы о ненавистные зеркала.
Ему было отказано в поклонении и любви. За такими, как он, не следовали поклонники и поклонницы, он так и не стал ни для кого новым солнцем, просто становился всё старше, а гнев, обида и нерастраченная любовь превратили Араши в нечто новое, так что в один далеко не прекрасный день герцог Йонен с ужасом понял, что ненавидит людей. Всех до единого. Даже хуже. Он просто не понимал их.