- Альфи, солнышко, сиди очень тихо, так, словно мы играем в прятки, хорошо? Не дай чужим дядям найти тебя.
Энрике съёжился в шкафу, почти затаив дыхание. Но вот в комнату вошёл ещё один человек – им оказался молодой красивый мужчина в богатой одежде и сапожках, расшитых драгоценностями. Царственным жестом отпустив охрану, Кан Сатор некоторое время просто рассматривал пленника, потом тихо спросил:
- За что, Тимо? Почему ты предал меня? Разве я чем-то заслужил это?
Тимо угрюмо молчал, глядя прямо перед собой синим взглядом. Тяжёлая краска гнева залила лицо юноши, и он крикнул:
- Скажи же что-нибудь! Не игнорируй меня! Я дал тебе всё – деньги, титул, земли... А ты, жалкая мразь, двуличный ублюдок, подонок и подлец, хотел вонзить мне нож в спину?! ТАК ты решил отблагодарить меня за милость?
Взгляд Тимо сместился с мёртвой точки, он глухо произнёс:
- Мне не нужно твоих подачек, Кан.
- Не смей звать меня по имени, скаррв! – Император в хлёсткой пощёчине выместил своё раздражение и тут же недовольно размял загудевшие от удара пальцы. – Думал, раз был моим наставником, тебе всё сойдёт с рук? Думал, я не вижу, как вы с ведьмой злоумышляете против меня, плетёте интриги и заговоры? Ты безродная собака без чести и достоинства! А я любил тебя, – с внезапной горечью добавил юноша. – Любил, почитал и гордился твоим вниманием! Но всё было ложью, не так ли? Всё, до единого слова, жеста, улыбки... Я и подумать не мог, что у тебя окажется такое холодное, чёрное сердце!
Тимо по-прежнему молчал, вот только взгляд его мало напоминал о покорности загнанной в угол жертвы. Это взбесило Кана ещё больше. Шагнув к пленнику, Император собрал в кулак длинные русые волосы Тимо и с наслаждением рванул, заставив запрокинуть голову.
- Ведь знал же, верно? Знал о моих чувствах, играл, как кот с мышкой, то приближая к себе, то отталкивая.... Почему же ты не воспользовался по уши влюблённым в тебя мальчишкой, которого когда-то привёз с рудников, отмыл, обучил всему, воспитал?
Неужели побрезговал?!
- Не хотел становиться твоей игрушкой, Кан Сатор.
- О, нет! Это я был твоей игрушкой, или, может быть, ручным зверьком Эллеоноры?! Но вы кое в чём ошиблись. Маленький просчёт, всего одна неточность в ваших планах, и вот ты уже не граф и не наставник Императора, а просто грязь под ногами. Мусор. Эй, Тимо, каково ощущать себя мусором?
- Что ты собираешься делать?
- Так тебе всё же интересно? – Кан Сатор зловеще улыбнулся. – Я вышвырну тебя и твою ведьму на задворки обитаемых миров, где вы будете скитаться в темноте и холоде до тех пор, пока вам не позволят вернуться, но вот ваш сын... Альфред, кажется? Он останется у меня, и, клянусь честью предков, Тимо! Ты не узнаешь его, когда вернёшься!
Впервые за весь разговор судорога боли исказила лицо Тимо, и он хрипло сказал:
- Не делай этого, Кан! Не забирай моего ребёнка! Если захочешь, я каждый день буду приносить тебе тапочки в зубах на потеху придворным... только не трогай Альфи!
Кан Сатор самодовольно улыбнулся, однако продолжил:
- Знаешь, твоё предложение очень заманчиво, но я, пожалуй, откажусь. Ничто не искупит твоей вины, любого унижения будет мало, но твой сынишка поможет мне вершить твою казнь. Думай об этом почаще в своих скитаниях. Стража!
- Вот ты и выучил свой последний урок, мой Кан... Император не должен никому доверять, особенно тем, кто стоит к нему ближе всех. Твои чувства могли повредить твоему же будущему, а я не хотел рисковать этим. Мне жаль, что ради твоего становления пришлось заплатить столь высокую цену. Что ж, прощай, Император. Теперь я, наконец, могу назвать тебя так. Но помни: отныне мы враги, и моя ненависть к тебе будет расти и множиться с каждым днём. Я поступлю с тобой так же, отниму всё, чем ты дорожишь, и в последнюю очередь, наблюдая за твоей агонией, я заберу то, что подарил когда-то – власть.
Заплаканный ребёнок в шкафу в это время слышал совсем другие слова:
“Альфи, папа и мама скоро уедут очень далеко. Будь сильным, помни о том, чему мы научили тебя, и жди нас. Мы любим тебя, сынок... Мой Альфи...”
- Папа, – еле слышно прошептал Рик.
Предчувствие непоправимой беды обрушилось на мальчика, захлестнуло с головой. Уткнувшись носом в колени, Энрике тихо плакал, совсем как тот, второй, в роскошной одежде богача. Кан Сатор даже не пытался вытереть этих горьких, злых слёз. Его плечи вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий, а голос не слушался:
- Дурак... Ты кретин, Тимо Лайтонен!
+++
Энрике проснулся, резко сев в постели, чем потревожил спящую рядом красавицу. Та что-то сонно проворчала и, перевернувшись на другой бок, вновь крепко уснула. Энрике встал, подхватив халат, и направился в душ. Стоя под упругими струями горячей воды, он размышлял о том, что ему открылось, как вдруг услышал тихий шёпот:
- Забудь о том, что видел. Это не повлияет на наши планы...
- Но Альфи...
- Не будь тупым, братец! Ты увидел картинки из прошлого и размяк?
- Он не хотел тебя отдавать, согласился бы на любые условия.
- Отец и мать никогда не считались со мной! Я был им не нужен, только мешал!
- Не говори так!
- Они были плохими родителями! К тому же облажались и попали в немилость на долгие восемьдесят лет! Ты представляешь, что такое восемьдесят лет в компании Кана Сатора, этого больного извращенца, двинутого на любви к Тимо Лайтонену? Подумать только! В его кабинете висел портрет отца! Как икона... – Альфред гадко засмеялся. – Они стоят друг друга!
- Отец сильно изменился, – прошептал Энрике, тупо разглядывая ладони, с которых стекала вода, будто пытаясь увидеть там ответы на свои вопросы.
- Выработал осанку и командный голос, – ядовито усмехнулся Альфи. – Теперь никому и в голову не придёт, что он когда-то был обычным солдатом! Кстати, об этом... Ты заказал тот костюм?
- Да.
- Отлично!
- Альфи, мы слишком сильно рискуем, появившись на балу в таком виде!
- Когда ты успел стать таким трусишкой?
- По крайней мере, я не прятался в шкафу, размазывая сопли и слёзы.
- Мне было шесть лет! Пойми, глупыш, при таком стечении народа максимум, что может сделать отец, – мягко пожурить за слишком агрессивный стиль в одежде.
- Если он что-либо заподозрит, я могу лишиться чего-то более ценного, чем сладкое за обедом, – Энрике невесело улыбнулся своему отражению на кафеле душевой. – Тебя, Альфи. Моего самого близкого и дорогого друга и брата.
- Не бойся, Рик. Нас ничто не может разлучить.
- Клянёшься?
- Клянусь! – торжественно заявил Альфред, после чего ощущение его присутствия растаяло, и Энрике смог вернуться в спальню. На душе по-прежнему было пасмурно, но уверенность Альфи передалась принцу, и он уснул на этот раз без видений.
====== Глава 10. Бал (начало). Часть 2 ======
Лукас вышел из душевой, вытирая всклокоченные медные волосы пушистым полотенцем.
- Тебе не показалось странным поведение Араши? – спросил он брата, лениво разлёгшегося на диване в гостиной и бесцельно щёлкающего пультом от телестерео. Одни кадры сменялись другими, рождая странные отблески в голубых глазах, но Матиас не задерживался ни на одном канале дольше секунды.
- Он всегда странный, – наконец, отозвался барон Ускортца, отчаянно зевнув.
- А тот запрос, что он послал в Штаб?
- Ты о трёх линейных крейсерах класса “Затмение”, пяти фрегатах поддержки “Эскафлон” и десяти канонерках?
- Именно о них! Не слишком ли большой флот для научно-исследовательского проекта?