- Оставь всё это Фабио. Пусть у него голова болит. Лучше скажи, что там насчёт программы Поиска?
Лукас прошлёпал босыми ступнями к журнальному столику и открыл контейнер для переноса мыслезаписей. Выбрав нужный инфокуб, повертел его в пальцах, продемонстрировав близнецу.
- Всё здесь. Можешь ещё раз просмотреть перед презентацией, однако я уверен в своих выкладках. Лорды согласились, что существующая система поиска одарённых слегка устарела и требует усовершенствования.
- Это очень хорошо, – умиротворённо вздохнул Матиас. – Признаться, я считал Лордов-наместников излишне консервативными.
- Дрессировка отца сказывается до пятого поколения. Мы заставим одарённых думать самостоятельно, ведь для этого мы и стали Хранителями Врат.
Вдруг дверь в комнату приоткрылась и показалась любопытная курносая мордашка.
- Па-ап, – протянула рыжеволоса девочка с рысьими кисточками ушек, – ты обещал!
- Лиандра! – Лукас нахмурился, но только для вида. – Не видишь, что папа ещё занят?
- Можешь идти, остальное я сам доделаю, а то скоро умру от скуки, – махнул рукой Матиас, с улыбкой наблюдая, как Лиандра тянет отца за рукав банного халата.
- Спасибо, дядя Мэт!
- Забирай и не теряй, – напутствовал племянницу оборотень. Он не считал опасения Лукаса чем-то серьёзным. К тому же оракулы Башни Времени, которым он дал задание пристально следить за герцогом Йонен, не сообщали ничего тревожного. В конце концов... Пусть Ар развлечётся с новой игрушкой. Наверное, в детстве он не доиграл в солдатики.
Успокоив себя этой мыслью, Матиас сладко потянулся и придвинул ближе контейнер с мыслезаписями. Время, оставшееся до свидания с возлюбленной, следовало потратить с толком.
Он не мог знать, что даже от всевидящего ока оракулов можно скрыться, если обладать некими тайнами магии и уметь использовать забытые знания, до сих пор пылящиеся на полках императорской библиотеки...
+++
Джейнно ворвался в кабинет наследника и уже с порога выкрикнул:
- Я вернулся, брат!
Эвазар поднял глаза от бумаг и близоруко прищурился. Широкая столешница, заваленная папками и стопками исписанных листов, освещалась скупым светом лампы, рядом на тумбе сиротливо стоял поднос с уже давно остывшим ужином.
- О, Джей… – старший принц Короны встал и подошёл к брату. – Как долетел?
- Заре, это что такое?!
- Где? – наследник растеряно оглянулся. Он напоминал человека, внезапно разбуженного и не понимающего, что творится вокруг, настолько он погрузился в дела государственной важности.
- Да вот же! – возмущению герцога Фаула не было предела, когда он обвиняющим жестом указал на поднос с едой.
- А… – снова протянул Эвазар и смущённо улыбнулся: – Наверное, заработался и забыл.
- Ты начинаешь меня беспокоить. Почему даже у отца находится время, чтобы посещать светские мероприятия, а ты безвылазно сидишь в кабинете и работаешь, работаешь, работаешь! Хочешь надорваться и умереть?!
- Ну что ты, это всего лишь случайность, я клянусь, что подобного больше не повторится.
- Заре, случайность происходит всего один раз, понимаешь? На то она и «случайность»! Возможно, мне стоит сурово поговорить на твой счёт с Эйрой. Впредь пусть будет твёрже и не уходит до тех пор, пока ты не съешь всё до последней крошки!
Джейнно Фаул был облачён в свои знаменитые чёрные доспехи с гравировкой серпа и розы, от его походного плаща до сих пор пахло гарью и раскалённым металлом посадочной площадки, из чего Эвазар сделал вывод, что брат сразу же по приезде нанёс ему визит, не заглядывая в свои комнаты во Дворце.
- Тебе следует переодеться. Или ты будешь распугивать своим брутальным видом нежных фрейлин?
- Пожалуй, это хоть на некоторое время избавит меня от их назойливого внимания, – невесело буркнул Джейнно. – Я оставил в холле Иеремию, надеюсь, он не будет сильно мешать.
- Не говори о людях словно о вещах, – упрекнул брата Эвазар.
- Я вообще-то забочусь о нём…
- Как о любимой собаке?
- Как о соратнике! Мы только что прибыли и не успели отдохнуть, так что он сразу вырубился, едва присел на диванчик в холле.
Эвазар покачал головой, но всё же улыбнулся:
- Наверное, тебе следовало бы взять с него пример. Можешь расположиться в моих апартаментах, всё равно большую часть ночи я буду занят.
- И что ты делаешь? – полюбопытствовал Джейнно, пальцами в латных перчатках поднимая какой-то лист на уровень глаз. – Что это? Речь Императора по случаю открытия очередной культурной выставки? Почему ТЫ этим занимаешься? Что же в таком случае делает пресс-служба отца?
- Им и без того тяжко приходится. Отец обязан появляться на всех освещаемых прессой объектах, проводить конференции и прочее, прочее… Я как его секретарь обязан составлять графики, распорядок его дня и, если нужно, писать ему речи. Неужели ты думаешь, что он сам этим занимается?
- Конечно, нет, – фыркнул Джейнно. Он со странным выражением смотрел на брата, и тот, словно в ответ на самые страшные предположения герцога Фаула, вдруг прошептал:
- Мне страшно, Джей! Страшно не оправдать его надежд, всех ожиданий, что возлагаются на меня не только Императором, но и подданными! Что, если я не справлюсь? Окажусь не таким хорошим, как обо мне думают? Я всё время боюсь сделать что-то не так, совершить глупую, непростительную ошибку. Наверное, я не подхожу для всего этого.
- О чём ты, Заре? – удивлённо откликнулся Джейнно. В его простом, бесхитростном разуме не могло быть места таким мыслям. Он просто не умел сомневаться в чём-то и ужасно расстроился, когда увидел брата, настолько падшего духом. – Никто не справится со всем лучше тебя.
- Видишь?! – с отчаянием воскликнул Эвазар, вскидывая на брата взгляд загнанной в угол жертвы. – Не только ты, ВСЕ так думают!
- Но ведь это правда, – находясь в лёгком замешательстве, пожал плечами герцог. – Ты из тех, кому всегда всё удаётся сделать правильно, и я горжусь тем, что являюсь твоим братом!
- Даже не представляешь, каким грузом на мои плечи ложится подобная уверенность людей. Я выбиваюсь из сил, ночами не сплю, но за свою работу никогда не слышу слов благодарности. Так, словно меня не существует, Джей! Что, если такой, как я, однажды взойдёт на престол? Как я смогу править Империей отца, не являясь им?!
Вдруг Джейнно шагнул к Эвазару и тепло обнял его, позаботившись о том, чтобы острые выступающие детали доспеха не причинили неудобств. Тихонько, что было трудно ожидать от безжалостного военачальника, сказал:
- Не думай об этом. Ты ещё не Император, но я уверен, что твоё правление будет самым мудрым и справедливым, куда там отцу… – поглаживая пальцами в грубых перчатках длинные волосы брата, перебирая светлые пряди с первыми нитями седины, герцог Фаул говорил: – Не важно, что считают или ожидают от тебя другие. Не равняйся на них, жалких и убогих! Что они могут знать? Ты – Эвазар Вэйлд Барр Амадо, лучший из людей! Этого не изменит ничто. Для меня, твоего самого преданного и верного последователя. Тебе стоит лучше относиться к самому себе, верить в собственные силы и, конечно, питаться нормально.
Эвазар слабо рассмеялся, виновато сказал:
- Прости, Джей, что вывалил на тебя всё это.
- Хорошо, что ты мне доверяешь больше, чем другим, – герцог Фаул трепетно коснулся губами кольца на руке Эвазара, будто подтверждая клятву верности. – Всегда помни о том, что ты не одинок, ведь у тебя есть я!
====== Глава 10. Бал (начало). Часть 3 ======
Фабио нервно грыз шёлковую ленту, вплетённую в пепельного цвета косу, и расхаживал по своему кабинету, то и дело спотыкаясь о наваленные прямо на полу груды бумаг и папок. Сегодня вечером, в канун дня Святых Колонн, он устраивал бал в своём маноре, пригласив на вечер высший цвет аристократии не только Империи, но и Эргона. Начальник службы безопасности надеялся под прикрытием праздника уладить кое-какие дела с главой гильдии охотников Патрисио Алеа, так как хотел расширить сферу своего влияния на сопредельную державу, и гильдиер мог ему в этом помочь... если их интересы совпадут. Он хорошо помнил Тысячеликого и не сомневался, что переговоры будут крайне сложными. Однако не это смущало герцога Турио, а возможность снова встретиться с Кэтрин. О, его возлюбленная, его дорогая Кэт! Между ними многое случилось, и сейчас Лестер не мог даже представить, что вновь заведет роман с этой удивительной, восхитительной и опасной женщиной, но глупое сердце по-прежнему отчаянно билось в груди, когда он вспоминал её. Быть может, если она захочет... они смогут восстановить те тёплые отношения, что сам Фабио считал ничем иным как любовью.