К сожалению, война внесла свои коррективы и с объявлением военного положения глава государства получил куда большие полномочия. Его глупые и необдуманные приказы привели страну в короткие сроки на грань катастрофы и полного поражения в войне. Сидящие за этим столом люди, были отнюдь не глупы. Они прекрасно понимали ту критическую обстановку, сложившуюся в стране и, тем не менее, поддерживали курс своего патрона.
Поддерживали? Лауренссо замер на месте от внезапной догадки, озарившей его. А курс ли управляющего они поддерживали. Чего они хотели добиться от сегодняшней встречи с ним? Перед своей смертью Аксель говорил о предателях в высших кругах власти, находящихся в окружении самого главы республики. Неужели сейчас Тобиас видел перед собой именно их. Ведь лишь они поддерживали те глупые решения, которые принимал Горек. Он ли их принимал или ему нашептывали? Это было необходимо проверить.
– Мэтры. Постараемся держать себя в руках. Я, как и вы, всецело предан своей стране и готов исполнить волю ее главы, если эти распоряжения будут нести пользу нашему народу.
– Как я и говорил, мэтр Лауренссо – умный и деловой человек. – Радостно хлопнул в ладони Огал. – Поймите, уважаемый старший министр. Война не должна далее продолжаться. Народ не доволен, торговля терпит колоссальные убытки и представители торговых гильдий выражают правительству свою обеспокоенность происходящими событиями.
– Полностью с вами согласен, мэтр Огал. Ситуация действительно тяжелая, но что вы можете предложить для ее решения? Если я правильно понял из дебатов на сегодняшнем совещании, управляющий собирается этой зимой начать массированное наступление силами двух армий. Если вы просите меня поддержать эту инициативу, то можете не беспокоиться, я обеими руками «за». Вопрос лишь в том, что вызывает беспокойство – не достаток сил, который в данный момент испытывает наша армия, но этот вопрос мы смогли бы решить в дискуссии. Мое предложение о направлении в южную армию нескольких корпусов с западной границы вы слышали, полагаю, оно разумно и надеюсь, будет поддержано парламентом.
Мои собеседники скривились переглянувшись. Огал будто бы проглотил кислый лимон. Достав носовой платок, он протер им лоб и аккуратно, явно пытаясь подобрать правильные слова, заговорил.
– Разумеется, мэтр. Все мы поддерживаем мудрое решение управляющего. Но по нашим скромным подсчетам эта операция может обернуться для страны катастрофой. В куда более крупных масштабах, чем происходит прямо сейчас.
– Я не до конца понимаю, уважаемый Огал. У вас есть другое предложение? Мне казалось, что отвоевать нашу землю и наказать вероломного противника, это цель истинного патриота своей страны.
– Конечно-конечно, мэтр. Это было бы великолепно, обернись наступление нашей армии успехом. Но тут возникают некоторые нюансы…
– Нюансы?
– Мы предлагаем заключить мирный договор с союзом. – Вместо Огала ответил министр иностранных дел. – Наше положение на мировой арене существенно пошатнулось. Деньги утекают на содержание армий и формирование новых частей полновесной рекой. В провинциях уже начались бунты и восстания. Новая наступательная операция, запланированная управляющим – это крах для нашей экономики. Мы предлагаем заключить мирный договор с союзом, поступившись частью серверных провинции.
– Вы предлагаете капитулировать, Каталь? – Лауренссо ожидал услышать что угодно, но это было самой настоящей изменой. Вот теперь, Тобиас всерьез засомневался, что сможет выйти из зала на своих двоих.
Тихо, стараясь делать это как можно более незаметно, он стал готовить защитные заклинания. К счастью, с момента последнего покушения на себя он не расставался с комплектом самых мощных артефактов и оберегов, которые только можно было найти на свободном рынке.
– Поймите, Тобиас. Это единственная возможность закончить войну с наименьшими потерями. Два дня назад послы союза принесли вариант договора. Они требуют лишь часть наших северных земель. Это гораздо лучше, чем потерять в ходе войны весь север. К тому же, мы не угробим свою экономику, избежим бунтов и восстаний и, даже при благоприятном исходе, сможем сохранить за собой власть на следующих выборах.
– Это мнение управляющего или ваши собственные слова?
– Пока что это лишь наши слова. Управляющий отверг это предложение. Но с вашей помощью нам удастся убедить его и парламент принять эти условия. Поймите, мэтр, если война продолжится, такого предложения нам больше могут не прислать. Мир необходимо заключать сейчас же.