— Как же нам раскрыть ее лучше, чтобы они отцепились?
— Она может съездить в Ватикан, — предложил Элиас. — Но тогда кто-нибудь воспрепятствует ее отбытию. Не все в папском дворе открыто выражают намерения.
— Так твой визит скорее предупреждение, чем общественный вызов? — спросил Мактавиш.
— Нет, — опередил с ответом охотника Бек. — Думаю, это намек, что ситуация может измениться, если мы не вмешаемся.
— Совершенно верно, — ответил Элиас. — Мои руководители знают, что я навещаю вас, но предполагают, что я пришел поговорить о демонических горячих точках, а не о Райли Блэкторн.
— И отец Розетти? — уточнил Бек.
— Именно он предложил мне изложить суть проблемы, чтобы вы имели представление, какие дела творятся в Атланте.
— Не Райли источник проблем, — настойчиво произнес Бек.
— Мы-то с Розетти знаем это, а вот остальные нет. Предполагаем, на Рождество ты отправишься домой. Может, и обнаружишь, откуда ноги растут.
— Ну да, — заметил Мактавиш. — Рад, что охотники и Великие мастера сейчас больше работают совместно. Уверен, Аду это не по нраву, а все, чем недоволен Люцифер, радует меня.
Элиас согласно кивнул.
— Иронично, что эта ситуация с Райли подтолкнула нас контактировать чаще. Отчеты Стюарта для Ватикана были краткими, взвешенными и непредвзятыми. Прочитав их все, могу сказать, он не делает опрометчивых поступков, в такой ситуации это нелегко.
— Я ему не завидую, — проворчал Бек.
«Особенно если что-то пройдет не так. Это ведь жизни Стюарта и Райли».
— Так куда вы двинетесь дальше? — осведомился Мактавиш.
Элиас отложил салфетку в сторону.
— В Хорватии неспокойно, я возглавлю отряд и пробуду там несколько дней. Надеялся выкроить время на Рождество, но у Ада на него постоянно планы. Любят они в это время года чинить неприятности.
— И всё же вы занимаетесь хорошим делом. Отметьте Рождество, где бы ни находились, — посочувствовал Мактавиш.
— Так и делаем.
— Розетти всё ещё работает на охотников? — спросил Бек.
— Отчасти. У него теперь… новые обязанности.
Какие именно, Элиас, очевидно, объяснять не собирался.
— Хорошо, я дам вам знать, что разузнал в Атланте, — согласился Бек. Он доверял этому человеку и понимал, что любая информация дойдет до отца Розетти, имеющего в Риме немалый вес.
— Я ценю это. — Охотник поднялся. — Благодарю за завтрак, джентльмены. Счастливого Рождества и благословенного Нового года.
Ему пожелали того же, затем Бек провел его к двери. Когда они вышли на свежий воздух, Элиас спросил:
— Что ты думаешь обо всех этих уловках Великих мастеров?
— Всегда предпочитал ловить демонов. Теперь я знаю, что у них больше обязанностей. Это грандиозная игра, а мы, люди, встряли в нее. Слишком просто все может измениться.
Элиас кивнул.
— Помню, что сказала Райли, встав между Принцем и архангелом Михаилом. — Он смотрел вдаль, словно представляя эту сцену. — Она сказала, что смертные созданы для баланса Света и Тьмы. Это мы в идеальном положении, а не ангелы в Раю и не демоны в Аду.
Бек кивнул, вспомнив тот миг. Чтобы встать между извечными врагами, надо немало отваги.
Элиас посмотрел на него.
— Не дайте Атланте забурлить, кто бы ни стоял за всем. Терпения у моего начальства все меньше и меньше.
— Думаете, этому поспособствовал Ад? Раз терпение на исходе? — прямо спросил Бек.
Любой другой представитель святого двора оскорбился бы, но Элиас был прагматиком.
— Не могу сказать с уверенностью. Я разузнаю.
Они пожали руки. Когда охотник на демонов уехал, Бек увидел, что Мактавиш ждет его у дверей поместья.
— Мог ли Люцифер проникнуть в Рим? — поинтересовался Бек.
— Вполне возможно. — Мактавиш поколебался несколько секунд. — Собирай вещи, парень. Посмотрим, сможешь ли уехать домой ранним рейсом. Самое время отработать практику.
Глава десятая
Разум Райли не хотел работать ясно; домашка по латыни от Морта требовала больше внимания, чем она могла уделить. Шум «Граундз Зиро», обычно успокаивающий, сегодня путал мысли.
Отчасти, проблема была в разболевшейся после урока магии голове. Сказались двухчасовые попытки сделать апельсин похожим на банан. По словам Морта, боль уйдет, когда ей будет проще накладывать чары гламора. Не все сразу.
Как бы то ни было, спустя два часа упражнений она вообразила бананоподобного задохлика. И повторила его три раза.
С другой же стороны, дело было в торжественном заявлении Морта — сделанном в самый подходящий момент, когда она собиралась домой и не могла задать тонну вопросов — что есть некое «мероприятие», которое она должна посетить, чтобы стать официальным членом сообщества заклинателей. На ее вопрос, не будет ли там кровавого жертвоприношения, он покачал головой, но она поняла, что это вещь важная.