— Да. Мне надо было свести сердце и разум воедино. Подготовка на экзорциста заняла где-то месяцев пять. Она прошла не так, как я себе представлял, — он постарался не встречаться с ней взглядом. — И не удивительно, что я экзорцист, раз легко блокирую демоническую хрень. Не думаю, что такого Люцифер ждал.
Хрень? Старый Саймон ни в жизнь такого слова не произносил. Она не смогла сдержать усмешку.
Райли сжала его руку. Не так мягко, как прежде, виной тому были его трудовые мозоли.
— Рада, что ты вернулся. — И он знал, что она имела в виду не только его пребывание в городе.
— Спасибо. То, что между нами произошло, — одно из самых больших моих сожалений.
— Нет, не смотри на это так, — возразила она. — Благодаря этому мы стали теми, кем являемся.
— Божья воля и так далее? — спросил он.
— Так мне кажется, как бы неприятно порой это не было. — Она взволнованно отпила шоколад. Почти как брат с сестрой. — А твои родители что? Одобряют твою новую работу?
— Маме не нравится, а вот папа за. Они смирятся. — Он проверил на телефоне время и поморщился. — Пора идти. Если опоздаю, она заклюет. Эми привела племянника. Он родился, пока я был в отъезде.
Сестра Саймона была беременна, когда он, чуть не погибнув, лежал в больнице. Благодаря сделке Райли с небесным вестником, он выжил, чтобы повидать мальчика. Сдерживать слезы было тяжело.
— Это здорово, Саймон. Передавай Эми привет. Ох, и когда Бек приедет, заходи на ужин.
— Счастлив за вас. Когда свадьба?
Ей постоянно задавали этот вопрос, а что ответить, она не знала.
— Не решила. Я пока что свыкаюсь с этой мыслью. Нет, я люблю его, но из-за того, как развиваются события…
— Не затягивай. Тебе ведь известно, как ценен каждый день и как мало времени в этом мире нам отмерено.
Он был прав.
Они одновременно поднялись.
— Я изучаю магию с Мортом и Эйден, — произнесла она. — У меня правда нет выбора.
Она ожидала, что Саймон застынет, отстраняясь от нее. Отпрянет за укрепленную стену.
Вместо этого он кивнул.
— Бек рассказал мне, что случилось. Я все еще недолюбливаю магию, но понимаю, почему ты пошла на это. — Он обнял ее напоследок и вышел из кофейни, оставив много воспоминаний. И хороших, и плохих. Но это того стоило.
— Спасибо за то, что вернули его на путь истинный, — пробормотала она, поднимая глаза к потолку. — Он станет прекрасным орудием против тьмы.
Вероятно, это и было планом Рая.
Глава одиннадцатая
Было уже около семи тридцати вечера, когда Райли двинулась по тропинке на Оклэндском кладбище на «занятие» с Эйден. Почему ведьма хотела встретиться именно здесь, она не знала. Здесь притаилась орава ярких воспоминаний, справиться с которыми было трудно. Эйден это знала. Но просто так подруга ничего не делала.
Дыхание клубом вырвалось в холодную ночь, и Райли пожалела, что оставила перчатки в машине. Снег все еще укрывал могилы расплавленной глазурью. Сквозь голые ветви над ее головой сияли звезды. Весной на кладбище оживут цветы. Пока что они спали, набираясь сил перед грядущим годом.
Дойдя до колокольни, Райли увидела впереди кольцо мерцающих огней. Быстрый взгляд на экран телефона — времени навестить хватает. Если повезет, внутри кольца будет кладбищенский ангел-хранитель.
Не сворачивая в сторону склепа Блэкторнов, он продолжила путь прямо. Марта что-то вязала в самом центре круга. Выглядела она пожилой женщиной в соответствующем наряде, даже с ортопедическими ботинками, — но Райли видела истинный облик ангела после той битвы.
Когда она приблизилась, Марта тепло ей улыбнулась.
— А, вот и ты. Надеялась, что ты придешь меня проведать. Как ты?
Райли затормозила в пяти футах от кольца свечей, удерживающего некромантов от кражи тела из свежей могилы.
— Я в порядке. Типа того. Похоже на сумасшествие.
— Наслышана. И про твое обручение, — ангел указала на райлино кольцо. — С Великим мастером, ни больше, ни меньше. Мудрый выбор.
— Самое важное решение по велению сердца, — призналась Райли.
— Вот почему оно мудрое.
— Как там продвигаются ангельские дела?
Пожав плечами, Марта поднялась на ноги.
— Все по-старому. С весны затишье. Думаю, скоро все изменится.
— Все эти намеки, чтобы я не погибла?
— Все кажется не таким, чем есть на самом деле, — ответила ангел.
— Иначе, чем обычно?
— В этом случае, обычное станет другим. — Марта уставилась вдаль. — Твоя подружка-ведьма уже беспокоится.