Он пожал плечами.
— Поехали за елью. Хоть в ней есть смысл.
Наконец-то Бек добился от нее улыбки, озарившей его сердце.
***
Когда Райли подъезжала к рождественской ярмарке за городом, у Бека зазвонил телефон. Бек проверил сообщение и покачал головой. Райли не могла не отметить, что ему не требовалось много времени на чтение. Он не понимал, какой длинный путь прошел.
— Будь я проклят, — проворчал он.
— Люцифер шлет пошлые смс-ки? — спросила она.
— Нет, Жюстин.
Жюстин Армандо, она же рыжая цыпочка, была единственной женщиной в мире, способной разъярить зверя в Райли. Вот и сейчас он открыл глаза и когтями опрокинул клетку вверх дном, пытаясь добраться до журналистки и покромсать ее на суши.
— Чего ей надо? — спросила Райли сквозь стиснутые зубы.
— Хочет разузнать, что происходит между местной Гильдией и Национальной.
— Откуда она узнала?
— Быть может, дело рук Стюарта. Он поддерживал с ней связь с прошлой весны.
— Зачем? — потребовала ответа Райли. — Он в курсе, что она из себя представляет.
— Так же он в курсе, что если надо донести до людей новость — обращайся к Жюстин. Нравится или нет, но она хороша в такого рода делах.
К несчастью, он был прав; Жюстин со всем своим перфекционизмом и целеустремленностью к работе прекрасно разбиралась в секретах. Она вгрызалась в кровоточащие истории, зачастую ценой личной жизни самих действующих лиц.
Таких как Бек.
— И что ты предпримешь? — спросила она.
— Не уверен. Поговорю со Стюартом и Харпером, может, найдется, что скормить ей. Ты чего вцепилась в руль?
Костяшки пальцев побелели, она пронзила его угрюмым взглядом.
— Сам знаешь.
Он рассмеялся.
— Все еще ревнуешь? Есть способ это исправить. Едем до суда, забираем свидетельство о браке, и вуаля. Дело сделано.
Он не шутил. Определенно, нет
— Бек…
Он внимательно посмотрел на нее, веселье как рукой сняло.
— Почему ты не хочешь замуж?
— Это дело хлопотное, ты ведь знаешь?
— Да. А еще мы занимаемся вещами, которые могут нас убить. Ждать не лучшая идея. Подумай над этим, Райли.
Она уже подумала. Замужество большой шаг, пусть и за парня, которого она обожала.
— Поработаю над этим.
— Все, чего я просил. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — И насчет Жюстин. Она писала, что вышла замуж. Только из медового месяца.
Райли захлопала глазами.
— Серьезно? Барракудиха охомутала какого-то парня?
— Н-да. Подумал, тебе надо знать, вдруг будешь ревновать.
— Я? Пф.
Он захохотал.
— И не говори.
***
Как только идеальная ель была выбрана, Райли отправилась платить, а Бек настраивал фары, чтобы лучше разглядеть жертву. Затем одолжил топор и принялся за работу.
Она подпирала бампер, скрестив руки, чтобы согреться, запечатлевая этот момент в памяти. Их первая ель. Первое Рождество. Если она согласится, то первый праздник как мужа и жены.
Пока нет. Она хотела, чтобы все прошло идеально. Когда Бек предложил это второй раз, так и было. Она ждала подходящего дня, а значит, ждать им надо было несколько месяцев.
Ему не понравится. Этим он похож на нее. Приняли решение — выполнили задание. Ожидание ей не свойственно.
Отчасти из-за возраста. Ей было восемнадцать. Когда ее мама выходила замуж, это не считалось рано, но не в наши дни. Не значит, что брак распадется, просто ее жизнь изменится снова. Она хотела именно этого, но шаг это был гигантский.
Щепки летели во все стороны, и наконец дерево опрокинулось. Бек выпрямился, его лоб блестел от пота. Он скинул пальто, поэтому под футболкой виднелись перекатывающиеся мускулы.
Она захлопала в ответ на это представление.
— Вот это работенка, — заметил он. — Скажи на милость, почему бы не купить срубленное?
Райли оттолкнулась от бампера.
— И пропустить своего Деревенщину в роли заправского дровосека? Ну уж нет.
Бек с ухмылкой поклонился, заставим ее расхохотаться.
— Не такого ответа я ожидал.
— Смирись.
Райли чмокнула его в потную щеку и помогла загрузить ель в кузов грузовика.
***
Было уже пол-одиннадцатого, когда ель установили в подставку. Райли разогревала пиццу, пока Бек подметал иголки.
Он замер и принялся разглядывать дерево. Обыкновенная сосна, каких полно у поместья, но ниже, где-то шесть футов в высоту. Он поглубже вдохнул аромат. И понял, по какой причине Райли нравились живые деревья.
Ее родные ставили ее. Пока Мириам не умерла, и Полу с дочерью не стало слишком дорого покупать настоящую. Вместо нее они ставили на кухонный стол искусственную.