***
На следующий день рабочее место Харпера завалили тонной бумажек — его Важность мастер Нотруп не соизволил разгрести их. И без того грубый, Харпер стал еще хуже, сооружая перекрывающие друг друга трехэтажные маты.
Нортрупа здесь не было; по слухам, он встречался с местными архиепископом. Из-за этого Райли нервничала. Вдруг он клевещет на нее в церкви, в надежде разделить их с Саймоном? Что ему об этом известно?
«Сунешься туда — проблем не миновать. Эйден предупреждала».
Райли нетерпеливо взялась за новую заявку, выдергивая учеников подальше от Харпера. Поскольку поддержку она обеспечить не могла, Бек согласился сопровождать их — главным образом потому, что она написала ему, что Харпер сегодня являет собой безостановочный поток брани.
Гастродемон, на которого поступила заявка, обосновался в Вирджинии-Хайленд, модном районе у парка Пьемонт. Отследить его было легко: он опрокидывал мусорные баки, раскидывая мусор. Что-то вроде воняющей дорожной карты.
Бек вошел в режим учителя, поэтому она уступила и дала ему преподать урок Ричарду и Курту. Она вспомнила, как была ученицей. Он тогда взял ее на ловлю. Пока он разглагольствовал, как поймать прожорливого Тройбана, впавшего в экстаз при виде мусорки у лапшичной, Райли внимательно осматривалась.
Она не могла отделаться от чувства, что за ними следят. После того, как она сосредоточилась, в голове у нее медленно проявилась зеленая нить. В конце переулке что-то зашевелилось, а затем там появился Джексон.
«Что он здесь делает? У него выходной».
Бек крикнул: — Вовремя. Ричард как раз собрался поймать его.
Мужчина ничего не ответил, но подошел ближе. За ним двигалась и нить, становясь темнее.
— Бек?
— Да?
— Вряд ли это Джексон. Похоже, еще один демон.
— Настоящий или иллюзия?
Она сосредоточилась, отчего тут же заболела голова.
— Не похож на настоящего. Но вдруг это не так, а мы не примем во внимание…
— Понял. Вы с Куртом займетесь этим. Мы с Ричардом — вон с тем. Будь осторожна.
Само спокойствие. А где же «это что за хрень»?
Курт держался от нее на расстоянии восьми-девяти футов. В одной руке — вавилонская сфера, в другой — сфера со святой водой.
— Хороший ход, — похвалила она. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Но если это Архидемон, вы с Ричардом убегаете со всех ног. Ясно?
Он хмуро уставился на нее.
— Ясно? — повторила она с нажимом.
Курт мрачно кивнул.
— Если это Четвертак, то он проникнет в разум и раскатает как пластилин.
Изображение Джексона сменилось Тройбаном.
— Так-то лучше? — спросил Курт.
— Нет, не лучше. Твари высокого уровня могут маскироваться под мелких. Это все еще может быть Четвертак.
— И что нам делать?
— Прошиби его сферой со святой водой и наблюдай.
Курт кивнул. Его челюсть напряглась, плечи опустились.
Не давая демону подобраться к остальным, Райли шагнула навстречу. Курт держался рядом.
— Люцифер! — выкрикнула она.
Демон дернул головой, но не остановился.
Либо он высокоуровневый, либо…
Его нить запульсировала в ее сознании, переливаясь всеми цветами радуги.
— Пли!
Сфера Курта ударила идеально в грудь. Будь у него настоящая грудь. Вместо этого она прошла насквозь и опустилась на тротуар.
— Не настоящий, — разозлился он. — А сфера потрачена.
— Вы как? — окликнул Бек, а вслед за этим воздух разрезал вой.
— В порядке. Вы?
— Тварь в мешке. Ричард гордится собой.
Она усмехнулась.
— Скоро вернусь.
Райли пробежалась по аллее вслед за нитью, сменившей цвет на чисто лавандовый. Она выругалась подхваченными утром у Харпера ругательствами, когда та ослабла и исчезла совсем.
На этот раз нить была достаточно крепкой, чтобы уцепиться за новое ощущение.
Ведьминская магия.
К возвращению Райли Ричард все еще улыбался своей поимке, а Курт выглядел задумчивым. Когда ученики отправились погружать демона в грузовик, она отвела Бека поговорить с глазу на глаз.
— Иллюзия? — спросил он.
— Да. Чувствую ведьмовскую магию.
Он прищурился.
— Зачем им?
— Не имею понятия. И спросить не могу, иначе распрощаюсь с лицензией.
***
Доставив ревущего демона Пожарному Джеку, Бек покинул ее. Ему необходимо было переговорить со Стюартом, о чём — он не сказал. Райли опросила своих учеников: бургеры были единодушно названы лучшим выбором для раннего ужина. Вместе с ними она заехала в любимую бургерную, чтобы предаться вакханалии с углеводами, солью и жирами.