Магазин был закрыт. Она постучала. Тут же откликнулась светловолосая девушка с косой до талии. Примерно её возраста.
— Мне назначена встреча, — объяснила Райли.
Девушка кивнула, поманила за собой и прикрыла дверь. Проходя вслед за ней по темному магазину, Райли вспомнилось, как она впервые попала сюда. Забавно, как ароматы запускают воспоминания.
Что-то затронуло ее чувства, но что именно, она понять не смогла. Слишком много волшебных товаров. Они с ведьмой вышли в сад через заднюю дверь. Лишь под фонарем Райли увидела кристалл кварца, вплетенный в косу девушки. На ней была длинная юбка и белая футболка. Никаких татуировок, по крайней мере, видимых. Выглядела она нервной, вечер, похоже, предстоит сложный.
Дворик за магазином не был похож на остальные городские насаждения — его окружала сплошная каменная стена, а в центре располагался самый что ни на есть настоящий каменный круг. Костра не было, вместо него горели свечи. Пламя и пепел в небо направляла жаровня.
С тех пор, как Райли была здесь в последний раз, фрески растянулись на половину стены. Они изображали леса и обширные долины с феями и одиноким единорогом. Было в них что-то толкиеновское и артурианское.
Несмотря на это, ее взор притягивал бесплодный участок земли за каменным кругом. Несложно представить двадцатифутового дракона, в огне и ярости вырвавшегося из-под земли в ту ночь, когда Эйден вызвала дух отца. Пол Блэктор явился на зов, но и поднявшее его существо — тоже.
Люцифер. Принц Ада и Гендиректор всего инфернального.
Райли поежилась на ночном воздухе, что не ускользнуло от молодой ведьмы.
— От круга веет огромной силой. Похоже, ты ее ощущаешь.
«Нет. Сила памяти могущественнее старой магии».
Приближаясь к ведьмам, Райли принялась искать безопасные пути отступления. Коллектив ведьм назывался шабашем, но судя по открывшемуся зрелищу, кутерьмой назвать их было бы точнее.
Их было восемь. Двоих она знала: Эйден и Моргейн. Подруга хмурилась, но вряд ли из-за Райли. Моргейн казалась поникшей, значит, идея встречи принадлежит не ей. На всех были длинные юбки и плащи. Похоже на вечеринку с дресс-кодом, а Райли, как обычно, записку не получила.
— Ловец, — бесстрастно выдала Моргейн.
— Ведьма, — таким же плоским тоном ответствовала Райли.
Эйден ухмыльнулась, в глазах вспыхнула радость.
— Зачем она здесь? — спросила женщина с огненно-рыжими волосами, явно крашенными: у матери-природы вкус лучше.
— Райли пригласили, — сказала Эйден.
— И ты осмелилась… — начала женщина.
— Не она. А я, — произнес знакомый голос.
Райли пораженно обернулась к пожилой женщине, сжимающей огромную сумку.
— Миссис Литински? — выдавила она.
— Здравствуй, дорогуша, — ответила женщина.
Ее соседка из прежнего дома — миниатюрная седовласая матрона, заботившаяся о Райли после смерти отца и когда она сама чуть не погибла от руки Тройбана — была ведьмой. Райли этого не знала.
Или знала?
Женщина угощала особыми чаями, чтобы Райли могла заснуть, и, как любящая бабушка, давала советы. В таком случае, как и объясняла Эйден, старая карга было не оскорблением.
— Так это вы Рада? — задала вопрос Райли. — Я и не подозревала. В вашей квартире ничего не говорило, что вы ведьма.
— Алтарь я держу в спальне. Члены моей семьи принадлежат русской церкви, так что я не усердствую. Чем старше становишься, тем отчетливее понимаешь, что вера — она здесь, — старушка ткнула себя в грудь, — а не в атрибутике.
— А Макс — ваш фамильяр?
Она покачала головой.
— Просто кот. И этого достаточно.
Райли рассмеялась.
— Спасибо вам. За всё.
Женщина кивнула.
— Начнем шабаш и займемся делом.
По пути к каменному кругу Райли подобралась к Эйден и спросила шепотом: — Почему ты мне не сказала?
— Она попросила. Вам суждено было поселиться рядом. Она сказала, что будет присматривать за тобой.
— Так и есть. Она была со мной в ту ночь, когда папа погиб.
Эйден тронула ее локоть.
— Рада — старейшая ведьма Атланты. У нее большая сила, если судить официальными мерками. Много магии она не творит, ей этого не надо. Работай с ней, а не против нее. Хорошо?
— Все зависит от того, что ей нужно, — ответила Райли. Доверяя старухе или нет, ей придется заключать сделку с собственной совестью.
Эйден кивнула и ускользнула к другим ведьмам.
«Знал ли папа, что она ведьма? Возможно. Много чего он не рассказал».
Молоденькая ведьма обозначила углы и вписала круг. Райли поймала себя на изучении девушки. Вот и снова возникло знакомое ощущение, приглушенное силой вокруг. Когда круг замкнулся, остальные ведьмы развернули походные стульчики и разместились полукругом. Райли пришлось стоять.