Эсли стыдливо понурилась, глотая слезы.
— Я не хотела навредить, — промямлила она. И обеспокоенно вскинула голову. — Вы ведь не расскажете ему?
— Нет, потому что это сделаешь ты, — ответила Райли. — И если он решит, что ты того стоишь, у вас будет второй шанс. — Взглянув на Моргейн, она продолжила: — Чтобы все получилось, остальным стоит держаться от этих двоих подальше. Ясно?
— У тебя нет никакого права говорить нам, что делать, — начала ведьма.
— Я согласна с Райли, — жестко сказала Рада. — Наша замкнутость, конечно, не каменный век, а средневековье, а мы прекрасно знаем, как к нам отнеслась та эпоха.
Райли снова обратилась к девчонке.
— Неделю назад это ты наколдовала подставного некроманта, якобы призвавшего демона?
— Нет. Я не знаю, как.
— Но кто-то сделал, — проворчала она. Она внимательно изучила Моргейн, но та лишь покачала головой.
— Не вижу проблемы с возобновлением занятий с Эйден, — напомнила Рада. — Очевидный талант. Ты смогла определить источник иллюзии.
Райли кивнула, показывая, что принимает такого рода извинения.
— Вы хотели бы обсудить еще что-то?
— Нет. — Улыбка Рады словно адресовалась только что вынутому из духовки тортику с монеткой. — Можешь идти. Навещай меня. Макс по тебе скучает. И красавчика своего приводи. Я испеку любимые печенья.
— Придем. — Под кислым взглядом Моргейн Райли улыбнулась Эйден и вышла из священного круга. К ее удивления, за ней увязалась Эсли.
Подойдя к входной двери магазина, девушка взялась за ручку, но не распахнула ее. Набравшись смелости, она заговорила.
— Думаете, Курт возненавидит меня, когда я скажу ему?
— Не могу знать, но не рассчитывай на совместное будущее, если хочешь принудить его отказаться от дела всей его жизни. Это дурной поступок.
— Даже если он пострадает или погибнет?
— Даже так. Это его выбор. Думаешь, мне нравится, что мой жених ходячая мишень для каждой адской твари, мечтающей подлизаться к Люциферу? Тошнит от этого, но таково призвание Бека. Если буду настаивать прекратить ловлю, настанет конец. Наши пути разойдутся.
Девчушка одеревенело кивнула.
— Больше я так не поступлю.
— Вечер прошел не зря. — Распахнув дверь, Райли не удержалась и спросила: — Почему Моргейн ненавидит ловцов?
— Тетя была замужем за одним, пока жила в Нью-Йорке. Они развелись, и с тех пор она ненавидит всех их.
— Еще бы. Куда уж рациональнее. Спасибо.
Райли шагнула за порог, и дверь за ней захлопнулась. Она шумно выдохнула. Через нее ведьмы хотели отговорить Национальную гильдию от самоубийственной политики, но не смотря на все заверения Рады, реальной силы она не имела. Вместе с другими ловцами они облажались.
Не успела она миновать дверь Морта, как ту распахнул его племянник. Некроманту ее не удивить. Как в воду глядел.
— Привет, Алекс. Как жизнь?
Он пожал плечами.
— Идет. Дядя хочет поговорить. Сказал, что будешь проходить мимо после собрания ведьм.
— Откуда он узнал?
— Оттуда. Знает, и всё.
— Что с тобой? Обычно ты в хорошем расположении духа.
— Ничего особенного.
Она зашла в дом.
— Да ладно, мы же знаем друг друга. Можешь выговориться.
Алекс со стоном закрыл за ней дверь.
— Я же говорил, что собирался поступать на физика?
Она кивнула.
— Мне снесло крышу.
— Девчонка?
Он мотнул головой.
— Магия. Хочу учиться у дяди. А родители считают профессию сборщика трупов целесообразной.
— Хотя Морт и довольнёшенек?
Он кивнул.
— Мама немного сочувствует, Морт ведь ее брат, а отец не разговаривает со мной. Велел перестать верить в сказки.
— Полагаю, их не осчастливит тот факт, что периодически ты будешь пользоваться магией, чтобы остановить демонов.
— Определенно. Дядя Морт сказал, твой отец не хотел, чтобы ты становилась ловцом. Как тебе удалось уговорить его?
— Допекла. Я пересказывала ему всё, что мне удалось раскопать о ловле. Позаботилась о том, чтобы факты оказались неверными, а он, как прирожденный учитель, исправлял меня. Наконец он сдался и мы подали заявку на получение ученической лицензии.
— Ха, с моим такой номер не пройдет. Он нейрохирург. Хотел, чтобы и я тоже им стал, но и с физикой у него было отлично — в основном потому, что это звучало круто.
— В отличие от некроманта.
— Ну что ж, спасибо. Может, я что и придумаю. — Алекс указал на заднюю часть дома. — Дядя отдыхает.
Алекс не сообщил, что Морт был не один. Совсем не один. В кресле у камина находился Верховный лорд всея Некромантии, лорд Озимандия. Сегодня без своей черно-дырной мантии. Был он в брюках и синей водолазке, отчего странный светящийся символ в центре его лба казался причудливее.